Mañana comienza la Semana Nacional de la Elección Escolar
Con motivo del inicio de la "Semana Nacional de la Elección Escolar", Corey DeAngelis, miembro de la Federación Americana para la Infancia, se unió a "Fox & Friends Weekend" para hablar sobre el lanzamiento por parte de la Asociación Nacional de Educación de una campaña contra la elección escolar.
La revolución de la elección de escuela está arrasando el país. Diez estados han aprobado iniciativas universales de elección educativa en los dos últimos años. Además de la matrícula en centros privados, la mayoría de estos nuevos programas permiten a las familias utilizar el dinero de la educación de sus hijos, financiado por los contribuyentes, para sufragar determinados gastos de la educación en casa.
La oposición más ruidosa e influyente a la elección de escuela procede de políticos demócratas al servicio de los sindicatos de profesores, que quieren proteger su monopolio sobre la educación. Sin embargo, otros han expresado la preocupación contraria de que la elección de escuela podría aumentar la regulación gubernamental de la educación privada.
La preocupación de que "con los siclos del gobierno vienen los grilletes del gobierno" es comprensible, pero está fuera de lugar. Los grilletes pueden imponerse incluso sin subvenciones, y los estados que tienen políticas de elección educativa tienden a respetar la autonomía de la educación en casa más que los que no las tienen.
El gobierno ya puede regular la enseñanza privada sin aportar financiación alguna. Ha ocurrido históricamente y sigue ocurriendo hoy en día. Oregón llegó a prohibir totalmente la enseñanza privada en 1922 a instancias del Ku Klux Klan, que pretendía cerrar las escuelas católicas. Afortunadamente, en 1925, el Tribunal Supremo de EE.UU. anuló esa ley intolerante, dictaminando célebremente que "el niño no es una mera criatura del Estado".
La revolución nacional de la elección de escuela no conlleva necesariamente una mayor regulación. Los estados que apoyan la elección educativa no son los que también apoyan el control añadido. (iStock)
Sin embargo, la financiación no tiene por qué ir acompañada de normativas onerosas. Los estados que carecen de políticas de elección de centro educativo -como Massachusetts, Nueva York y Rhode Island- se encuentran entre los peores en cuanto a normativas gravosas para las familias que educan en casa, según la Asociación de Defensa Legal de la Educación en Casa. Mientras tanto, estados como Iowa, Indiana y Oklahoma respetan la autonomía de las familias que educan en casa y tienen políticas de elección educativa universales o casi universales.
Los estados con más opciones escolares suelen tener más libertad para educar en casa. De hecho, el año pasado, los legisladores de Ohio aprobaron tanto la elección escolar universal como una reducción de la regulación de la educación en casa.
Las políticas de elección educativa desplazan el control de la educación de los políticos y los burócratas a las familias. Cuando una escuela pública no satisface las necesidades individuales de aprendizaje de un niño o promueve valores contrarios a los de su familia, las políticas de elección ofrecen a la familia una vía de escape inmediata.
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Capacitar a las familias para que puedan elegir en materia de educación también reduce la probabilidad de una regulación gubernamental perjudicial. A medida que más familias se beneficien de la educación privada y a domicilio, también crecerá la coalición dispuesta a luchar por la autonomía de la educación privada.
La coalición de elección de escuela ha tenido cuidado de apoyar la legislación que incluye un lenguaje que preserva la autonomía de los proveedores de educación privada. Por ejemplo, el estatuto de la cuenta de ahorro para la educación (ESA) de Arizona establece que una escuela "no estará obligada a alterar su credo, prácticas, política de admisión o plan de estudios" como condición para aceptar alumnos de la ESA. Arizona promulgó las ESA hace más de una década y no se ha producido ninguna intromisión en las libertades de las escuelas privadas o de los educadores en casa.
Casi todas las constituciones estatales exigen que la legislatura estatal subvencione la educación para garantizar a todos los niños el acceso a la escolarización. La cuestión es sólo si esa subvención será en forma de escuelas gestionadas por el gobierno a las que se asignan los alumnos, o directamente a las familias que tienen la libertad de elegir dónde y cómo se educa a sus hijos.
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La elección de escuela es siempre voluntaria. Ninguna política de elección de escuela ha obligado nunca a una familia o a una escuela a participar. Todas las familias y escuelas pueden sopesar los costes y beneficios y tomar sus propias decisiones.
No hagamos de lo perfecto enemigo de lo bueno. Como nos recordaba a menudo el economista Thomas Sowell, "no hay soluciones, sólo compensaciones". La elección de escuela no es una solución perfecta, pero es la opción más viable que tenemos hoy. El sistema educativo estadounidense sería mucho mejor si todas las familias tuvieran acceso a los entornos de aprendizaje más adecuados para sus hijos.
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Jason Bedrick es investigador del Centro de Política Educativa de la Fundación Heritage.