Jonathan Butcher Reapertura de las escuelas: los padres y los alumnos no necesitan un consenso nacional, necesitan esta estrategia
50 estados, 50 pandemias diferentes, 50 laboratorios de democracia.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los padres que busquen un consenso nacional sobre si las escuelas deben abrir en otoño no lo encontrarán. Pero no pasa nada. No lo necesitamos.
En cuanto el presidente Trump anunció su apoyo a la reapertura de las escuelas este otoño, los sindicatos de profesores dijeron que estaba "tomando estas decisiones descaradamente." Demasiado para el consenso. Y ello a pesar de que ambas proclamaciones decían que los alumnos debían mantenerse a salvo, hacían hincapié en las directrices de los Centros de Control de Enfermedades sobre la reapertura (los ponentes del panel de la Casa Blanca citaron no menos de ocho informes de los CDC, mientras que los sindicatos calificaron los documentos de "orientación contradictoria"), y afirmaban tener en mente los mejores intereses de la nación. Pues bien.
Por suerte, muchos funcionarios estatales y líderes escolares ya habían pasado página. En abril, el gobernador de Montana, Steve Bullock, dijo que las escuelas podían impartir clases presenciales inmediatamente, pero dejó la decisión en manos de los educadores locales. En Idaho, los cierres variaron según el distrito escolar, pero algunos líderes escolares hicieron que los alumnos volvieran a clase en mayo. Los gobernadores y funcionarios estatales han anunciado clases presenciales de verano en Illinois, Pensilvania, Nevada, Texas y Virginia.
{{#rendered}} {{/rendered}}Aunque relativamente pocas escuelas hayan decidido hasta ahora que los alumnos vuelvan a las aulas, el hecho de que algunos estados lo hayan hecho debería hacer que la pregunta de los padres pasara de si las escuelas abrirán en otoño a la rapidez con que puede producirse el proceso.
"El CDC ha emitido orientaciones", dijo el vicepresidente Mike Pence en el acto de la Casa Blanca, "pero esas orientaciones pretenden complementar y no sustituir a las orientaciones estatales, locales, territoriales o tribales." Lo que puede ser "orientación contradictoria", para los sindicatos es mejor describirlo como "federalismo". 50 estados, 50 pandemias diferentes, 50 laboratorios de democracia.
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Así es como debería ser. El juez del Tribunal Supremo Louis Brandeis acuñó la frase "laboratorio", prefiriéndola con la siguiente frase: "Mantener la experimentación en las cosas sociales y económicas es una grave responsabilidad". Debemos sentirnos alentados, pues, por el hecho de que algunos educadores locales no estén esperando a que Washington decida por ellos, y, del mismo modo, por el hecho de que los padres no estén esperando a las escuelas.
Tras el alocado desenlace de los repentinos cierres de escuelas en marzo, los desiguales intentos de instrucción en línea durante la primavera y un curso escolar que parecía no tener fecha oficial de finalización, las encuestas mostraron que más padres se planteaban educar a sus hijos en casa. Para quienes se pregunten si el 59% de los encuestados en un sondeo de USA Today/Ipsos que dijeron que ahora podrían educar en casa lo decían realmente en serio, un titular de la semana pasada -y semanas antes de que empiecen las clases- del North State Journal de Carolina del Norte decía: "Las solicitudes de educación en casa sobrecargan el sitio web del gobierno estatal".
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{{#rendered}} {{/rendered}}A quienes no estén preparados para educar en casa les resultará difícil, si no imposible, volver al trabajo si se cierran las escuelas. Montana no es Virginia, que no es Nueva York, y los padres dispuestos a educar en casa en Greensboro, Carolina del Norte, pueden pensar de forma diferente a una familia de Charlotte. Los padres deben desconfiar de los comunicados de prensa con consejos sobre educación de grupos nacionales públicos o privados que utilicen palabras como "integral", "escuelas de la nación" o incluso "todas".
La administración Trump dijo que las escuelas podrían perder dinero federal si permanecen cerradas. Tal medida sería probablemente impugnada ante los tribunales. Pero un aspecto problemático de esta amenaza es que mantiene el debate sobre quién debe tomar las decisiones sobre las "escuelas del país" -de nuevo, cuidado con la frase- a nivel nacional, una pugna entre el gobierno federal y grupos de intereses especiales centrados en el ámbito nacional.
Un tema de conversación más eficaz para la administración sería animar a los laboratorios. Por ejemplo: En las zonas donde las escuelas están cerradas, los legisladores estatales podrían dar a los padres y alumnos que deseen optar por no acudir a esas escuelas la cantidad de gasto por alumno para utilizarla en recursos de educación en casa, matrículas de escuelas privadas, tutores y demás. O borrar los límites de los distritos y permitir a los alumnos elegir una escuela tradicional distinta de la asignada.
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La Asociación Nacional de Educación y la Federación Americana de Profesores, los mayores sindicatos de profesores del país, aullarán ante las sugerencias, pero no deberían querer llevar de nuevo el asunto a los tribunales. La semana pasada, el Tribunal Supremo de EEUU dictaminó que Montana no podía impedir que las familias eligieran una escuela religiosa cuando los alumnos utilizaran las becas para escuelas privadas K-12 creadas por la ley estatal. Los sindicatos suelen citar disposiciones de las constituciones estatales que tienen sus raíces en el fanatismo religioso cuando estos grupos presentan demandas para bloquear tales oportunidades, pero el Alto Tribunal calificó precisamente este lenguaje de discriminatorio en el caso Espinoza contra el Departamento de Hacienda de Montana, debilitando la posición de los sindicatos en otros 37 estados de EEUU con disposiciones similares. La lucha ya ha avanzado hasta la defensa de las becas para escuelas privadas religiosas en Maine.
Washington no debe obligar a las escuelas a reabrir. Pero los funcionarios nacionales pueden recordar a los legisladores estatales y a los padres que hay alternativas. A falta de un consenso sobre la apertura de las escuelas en agosto, ésa es la mejor noticia para todos.
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