SEAN PARNELL: Las Fuerzas Armadas necesitan algo más que anuncios de reclutamiento: necesitan que se las vea

Hace tres años, Washington había descartado a toda una generación. Demasiado blanda, demasiado poco apta, demasiado desconectada para servir. En 2023, el Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea no alcanzaron sus objetivos de reclutamiento. La gente de esta ciudad empezó a preguntarse en voz alta si el ejército de voluntarios podría sobrevivir. Algunos empezaron a hablar de un servicio militar obligatorio.

Se equivocaron con respecto a los niños.

Bajo el mandato del presidente Trump y del secretario Hegseth, todas las fuerzas armadas en servicio activo cumplieron su objetivo de reclutamiento en el año fiscal 2026, y la mayoría lo hizo con meses de antelación. El Ejército reclutó a 61 500 futuros soldados con más de cuatro meses de antelación. La Armada subió su objetivo un 10 % y aún así lo alcanzó en julio. Terminó el año con 45 112 marineros, tres años después de quedarse 7 450 por debajo de su meta. La Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial ya habían cumplido sus objetivos en abril. Los marines dijeron que era el mejor panorama de reclutamiento que habían visto en años, y ya tienen contratada a la mitad de la promoción del año que viene.

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Desde noviembre de 2024, el ejército ha registrado su mejor índice de cumplimiento de la misión de reclutamiento en más de 15 años. Lo hemos conseguido mientras las tropas estadounidenses estaban en combate en Oriente Medio. En todo el ejército en servicio activo, hemos visto interés en todos los grupos demográficos, y el reclutamiento de mujeres ha vuelto a subir. Esa fortaleza se extendió más allá del servicio activo. La Reserva de la Armada alcanzó el 113 % de su objetivo, la Reserva del Cuerpo de Marines el 108 %, la Guardia Nacional del Ejército el 102 % y la Reserva del Ejército el 103 %, superando su objetivo por primera vez en 10 años.

Los jóvenes no han cambiado. Lo que ha cambiado es el liderazgo. El presidente Trump y el secretario Hegseth les dijeron la verdad a los jóvenes estadounidenses. Las Fuerzas Armadas existen para luchar y ganar. El trabajo es duro. Ganarse un puesto en ellas es algo de lo que estar orgulloso. Resulta que una generación a la que le habían dicho que no valía la pena sacrificarse por nada estaba deseando oír que sí hay algo por lo que vale la pena hacerlo.

Soy copresidente del Grupo de Trabajo del Departamento de Reclutamiento para la Guerra, y nuestra labor consiste en asegurarnos de que el éxito de este año sea un punto de partida, no un punto álgido mark. Los récords no se mantienen solos. Si queremos seguir batiéndolos, creo que tenemos que hacer dos cosas: fomentar la propensión, es decir, las ganas de servir, y crear cercanía, unas Fuerzas Armadas lo suficientemente cercanas al pueblo estadounidense como para que esas ganas se conviertan en una decisión.

Propensión

Hay una foto que lo explica mejor de lo que yo podría. Un niño pequeño, de unos 5 años, está de pie con el agua hasta los tobillos en la orilla, vestido con una camiseta de baño, y sostiene una pequeña bandera estadounidense. Dos helicópteros Apache del Ejército sobrevuelan a baja altura el agua frente a él, haciendo un ruido ensordecedor. Nunca va a olvidar ese día.

Eso es la inclinación. Surge de momentos que te dejan boquiabierto. Los Apaches sobre las olas. Los aviones a reacción surcando el cielo sobre un estadio un viernes por la noche. Un chaval trepando por la escotilla de un tanque en la feria del condado. Ninguna campaña de « ad » puede lograr lo que consiguen esos momentos. Hacen que un chaval quiera ser uno de los nuestros.

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Por eso este Gobierno ha aprobado más vuelos de exhibición que cualquier otro Gobierno anterior. El público se encarga del resto. Cada vuelo de exhibición se graba, se comparte y se difunde por Internet, y eso no le cuesta nada al contribuyente. Tenemos que aprovechar eso con demostraciones en directo, exhibiciones de operaciones especiales y «Semanas de la Flota» que no se queden solo en la costa. Hay pueblos ribereños en el interior del país que nunca han visto un barco de la Armada. Deberían hacerlo.

Nadie crece queriendo ser algo que nunca ha visto.

Proximidad

Dirigí un pelotón de infantería en Afganistán con la 10.ª División de Montaña. Todos los soldados de infantería aprenden rápido la misma lección: si no mantienes el terreno, lo pierdes. Puedes limpiar un valle en una tarde. Pero si te retiras, alguien más ocupará ese terreno. La única forma de mantener el terreno es estar ahí, todos los días.

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Con el reclutamiento pasa lo mismo. El terreno de acción son todos los pueblos de Estados Unidos, y llevamos 20 años alejándonos de él. Nos hemos concentrado en un número menor de bases, pero más grandes. Hemos abandonado las ciudades donde antes se veían uniformes a diario. Y luego nos hemos sorprendido cuando los jóvenes han dejado de plantearse alistarse.

Lo que nos queda es una fuerza que se ha convertido en un negocio familiar. Volvemos una y otra vez a las familias de militares porque son los únicos estadounidenses con los que seguimos en contacto de forma habitual. Esas familias son la columna vertebral de este país, y les debemos más de lo que podremos devolverles jamás. Pero una fuerza que solo recluta entre sus propias filas está agotando una reserva que no puede reponer. El Pentágono tiene previsto incorporar a 44 000 militares el año que viene. No los encontraremos a menos que lleguemos a estadounidenses que nunca hayan conocido a nadie que lleve uniforme.

La proximidad es la clave para recuperar ese terreno. Queremos tener presencia de reclutamiento en todos los pueblos de Estados Unidos. Soldados, marineros, aviadores y marines con uniforme de gala en la feria del condado, en el partido del viernes por la noche y en el desfile del 4 de julio, haciendo su trabajo cara a cara. Nuevos reclutas que presten juramento en el descanso del partido. Reclutadores que formen parte de la comunidad, no encerrados en una oficina de un centro comercial. Unidades de la Guardia Nacional ahí donde la gente pueda verlas.

Necesitas las dos cosas

Ninguna de las dos cosas funciona por sí sola. La inclinación sin cercanía se desvanece. Ese chico de la playa va a necesitar a alguien de uniforme en su ciudad natal cuando cumpla 17 años. La cercanía sin inclinación no es más que una mesa de reclutamiento en la que nadie se detiene.

Vuelvo a aparecer

Los jóvenes estadounidenses nunca dejaron de estar dispuestos a servir. Simplemente dejamos de dar la cara. Con el presidente Trump y el secretario Hegseth, Estados Unidos ha vuelto, y con él, el servicio militar. Ahora tenemos que asegurarnos de no parar nunca: en los estadios, en las playas, en las ferias y en todos esos pueblos a los que nunca llegará una base militar.

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Su inclinación natural les hace querer ayudar. La cercanía hace que estemos ahí cuando estén preparados.