Senador Bob Dole: Recordando su legado duradero
Dole transfirió fácilmente sus habilidades de político a vendedor
{{#rendered}} {{/rendered}}El líder de la mayoría en el Senado , Bob Dole, republicano de Kansas, llevaba cinco años fuera del cargo cuando llevé a mi grupo de estudiantes de Inside Washington de la Universidad de Miami (OH) a visitarle en 2001. Un grupo similar se reunió con Dole en 2000, cuando impartí clases aquí en Washington para mi alma mater.
Dole se presentó sin éxito a las elecciones presidenciales de 1996. Pero para un estudiante universitario de 2000 o 2001, eso es hace una eternidad. Un universitario de 2000 o 2001 puede que sólo tuviera 14 o 15 años cuando Dole buscó la Casa Blanca en 1996. Eso es historia antigua para ellos. Bien podría haber estado presentando a la clase a Adlai Stevenson o Hubert Humphrey.
Pero entonces me di cuenta de por qué toda la clase conocía a Bob Dole y conocía bien a Bob Dole. Dole salía en la tele todo el tiempo. No como líder de la mayoría ni como candidato presidencial republicano. Dole era publicista.
{{#rendered}} {{/rendered}}El presidente Ronald W. Reagan con el senador Robert J. Dole en la sala de prensa de la Casa Blanca. (Dirck Halstead/Getty Images)
Era tan omnipresente en sus pantallas de TV como Dean Winters como "Mayhem" para Allstate o Stephanie Courtney pregonando seguros para Progressive como "Flo".
Dole transfirió fácilmente sus habilidades de político a vendedor. Al fin y al cabo, los legisladores están en el negocio de las "ventas", vendiéndose a sí mismos como candidatos a los votantes, comercializando una idea legislativa al público o a otros legisladores. Como líder de la mayoría y de la minoría del Senado, Dole era un gran maestro legislativo. Siempre podía forjar un acuerdo con presidentes y compañeros senadores, incluso con los reticentes. Así que Dole nunca cambió realmente de carrera tras dejar la política.
EL SENADOR DEL PARTIDO REPUBLICANO Y CANDIDATO PRESIDENCIAL BOB DOLE HA MUERTO A LOS 98 AÑOS
{{#rendered}} {{/rendered}}Un anuncio de Visa de 1997 muestra a Dole caminando en un desfile en su honor en la legendaria ciudad natal del senador, Russell, Kansas. Después, Dole se dirige a una cafetería local. "¡Bob!", exclama una anciana que trabaja en el mostrador. Dole toma asiento en el mostrador, sorbe una taza de café y se da la mano con veteranos de la II Guerra Mundial. Cuando llega el momento de pagar la cuenta, Dole pregunta a la mujer del mostrador si acepta un cheque. "¡Por supuesto, Bob!", sonríe la mujer. Pero, como si encendiera un interruptor, su actitud se vuelve gélida.
"¿Puedo ver algún documento de identidad?", exige. "¡El carné de conducir!"
Dole busca entonces a tientas en sus bolsillos algo que demuestre -incluso en su ciudad natal- que el senador es en realidad quien dice ser.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Simplemente no puedo ganar", dice Dole al final del anuncio, refiriéndose a su derrota en 1996 frente al presidente Bill Clinton.
Bob Dole ganó la candidatura republicana a la presidencia en 1996, pero perdió las elecciones ante Bill Clinton. (Wally McNamee/CORBIS/Corbis vía Getty Images)
Pero Dole no había hecho más que empezar su nueva carrera. En 1998, Dole trasladó su discurso de ventas a la Viagra. En un anuncio, Dole mira fijamente a la cámara. Dice que, tras sufrir un cáncer de próstata, Dole se preocupaba por "los efectos secundarios postoperatorios, como la disfunción eréctil, E.D.". El mero hecho de oír esas palabras en televisión escandalizó a muchos espectadores, sobre todo viniendo del avuncular Dole.
Pfizer reclutó a Dole -que entonces tenía 74 años- para disminuir el estigma en torno a la E.D. y así poder vender Viagra. Pero aquello no fue nada. Hubo un anuncio legendario de Dole que se emitió durante la Super Bowl 37 entre los Baltimore Ravens y los New York Giants en 2001. El anuncio empieza con Dole paseando por una playa con su perro.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Siempre os he hablado con franqueza, sea cual sea el tema", entona Dole. "Por eso estoy ansioso por hablarte de un producto que devolvió la verdadera alegría a mi vida".
De fondo suena tranquilamente música de piano. Con una entrega, Dole dice que este elixir especial "me ayuda a sentirme joven. Vigoroso. Y lo más importante, vital de nuevo". Dole dice entonces que su producto es su "fiel y pequeño amigo azul".
No olvides que la Viagra era conocida como "el billetito azul". Y el republicano de Kansas suelta el chiste. Se lleva una lata azul de Pepsi-Cola a los labios. A continuación, el anuncio pasa a un "testimonio" de un hombre corpulento que trabaja en una tienda de comestibles, vestido con una bata de cortador de carne.
{{#rendered}} {{/rendered}}"¿Te convienen los efectos revitalizantes de la Pepsi-Cola?", pregunta el tendero, mostrando una botella de plástico de dos litros de Pepsi.
Mientras dos mujeres corren por la playa, el anuncio se corta para mostrar a Dole dando una voltereta hacia atrás tras beber un trago de refresco.
Todos participaban en la broma. Todos habían visto los anuncios de Viagra de Dole. Los anuncios de Pepsi incluso servían de homenaje al trabajo que hizo para Pfizer.
{{#rendered}} {{/rendered}}El ex senador Bob Dole se levanta y saluda el féretro del fallecido ex presidente George H.W. Bush mientras yace en el Capitolio de EE.UU., el 4 de diciembre de 2018. (Drew Angerer/Getty Images)
Pepsi estaba en racha a principios de la década de 2000, cuando desafió a Coca-Cola en las ondas. Entonces, Pepsi contrató a Britney Spears -en la cima de su estrellato- para lanzar el pop en un anuncio picante que se emitió en la retransmisión de los Oscar. Los fuegos artificiales estallan cuando una humeante Spears se quita el traje de repartidora de Pepsi. Spears se desnuda en pantalones cortos y camiseta sin mangas. Se convulsiona sugestivamente ante la cámara. El vídeo se corta bruscamente con una serie de acordes armónicos mientras Spears se pavonea y hace cabriolas. Intercaladas en el anuncio hay varias tomas de gente viendo el anuncio en casa. La mayoría son hombres, fascinados por Spears.
RECORDANDO A BOB DOLE, UNA FIGURA AMERICANA ÚNICA
Y luego hay una toma de Dole. Está sentado en un oscuro salón, en un sillón. Un perro al lado de Dole. El senador sostiene una Pepsi. El perro ladra a Spears.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Tranquilo, chico", dice Dole en un tono monótono tan plano como la pradera de Kansas durante el Dust Bowl. Pero los ojos de Dole nunca abandonan la pantalla, centrados en Spears, que está frente a él.
Pepsi enhebró a la perfección la aguja entre los anuncios de Viagra y los de cola con el público. Todo el mundo conectó con ambos. Y probablemente no podrías hacer ninguno de esos anuncios sin un pitchman recto como Dole.
Todo el mundo parloteaba sobre Dole y aquellos anuncios de entonces. Así pues, mis alumnos conocían a Dole. Pero no por las razones por las que otros conocían a Dole. No tenía nada que ver con que Dole fuera senador. O con su candidatura a la vicepresidencia junto al presidente Gerald Ford en 1976. O su propio intento fallido de conseguir la nominación en 1988. Incluso su derrota ante el presidente Clinton en 1996.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los estudiantes sabían poco de la reputación de Dole como "hombre hacha". Ese fue el sobrenombre que le puso a Dole en 1971 el difunto senador William Saxbe, republicano de Ohio.
La clase no había visto a Dole mostrar destellos de mal genio después de que perdiera las primarias de New Hampshire ante el futuro presidente George H. W. Bush en 1988.
"Deja de mentir sobre mi historial", disparó Dole durante una entrevista con Bush en la NBC.
{{#rendered}} {{/rendered}}La clase conoció a un Bob Dole diferente, alejado de las trincheras de la política, o de las trincheras de los Apeninos de Italia en 1945.
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Pero aquel día de 2001, mis alumnos se agolparon en un edificio de oficinas del centro de Washington D.C. para conocer a Dole. Todos vestían profesionalmente. Todos empuñaban bolígrafos y cuadernos, dispuestos a acribillar a preguntas al ex senador.
{{#rendered}} {{/rendered}}Siempre cortés, Dole entró en la sala y recorrió la mesa. Estrechó la mano de todos los estudiantes. Se encontró con Brittany Bucklin, de Williamsburg, Virginia.
"Soy Brittany", sonrió Bucklin, tendiendo la mano. "¡Brittany!", exclamó Dole. "¡Conozco a una Britney!" La sala rugió.
"Pero yo lo deletreo de otra manera", señaló Bucklin, en comparación con la coprotagonista de Dole en Pepsi. "De la forma bonita ". La sala volvió a rugir.
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En "Mad Men", Don Draper proclamaba que "la publicidad se basa en una cosa. La felicidad". Dole lo sabía. Tanto si comercializaba tarjetas de crédito, Viagra o Pepsi, como si cerraba un trato en el Capitolio o se reunía con una clase de estudiantes universitarios. Dole siempre conocía a su público.