Severino y Scaturro: Biden sufre el varapalo del Tribunal Supremo

La legislatura del Tribunal Supremo ha sido buena para quienes creen en el sentido original de la Constitución y en el Estado de Derecho.

A pesar de todas las victorias jurisprudenciales de los últimos años, el activismo liberal apenas velado asomaba la cabeza en casos importantes de forma recurrente, incluso el año pasado. Pero eso no ha ocurrido esta legislatura, que ha sido la primera para la juez Amy Coney Barrett. Su confirmación el pasado otoño dio al Tribunal una mayoría de jueces que se consideran originalistas de una u otra tendencia. Los otros son Clarence Thomas, Samuel Alito, Neil Gorsuch y Brett Kavanaugh.

Ese bloque de cinco personas marcó la diferencia en la primera cuestión constitucional importante que decidió el Tribunal. En el caso Diócesis Católica Romana de Brooklyn contra Cuomo, concedió a las iglesias católicas y a las sinagogas judías que impugnaban las restricciones al culto impuestas por el COVID de Nueva York, en virtud de la Cláusula de Libre Ejercicio, medidas cautelares por 5 votos a favor y 4 en contra.  

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Otra victoria en materia de libre ejercicio se produjo en el caso Fulton contra la Ciudad de Filadelfia, en el que un Tribunal unánime anuló la negativa de Filadelfia a contratar a los Servicios Sociales Católicos basándose en sus antiguas creencias, que impedían la certificación de parejas del mismo sexo como padres de acogida.

El caso incluyó notablemente la primera vez que una mayoría de jueces (en opiniones separadas) expresaron su desacuerdo con División de Empleo contra Smith, el precedente de 1990 que restringió drásticamente la Cláusula de Libre Ejercicio. Es probable que Smith sea anulado en un caso futuro. Por ahora, continúa el historial de más de una década de victorias para la libertad y la expresión religiosas en las opiniones del Tribunal. 

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En el frente de la separación de poderes, el caso Collins contra Yellen reafirmó un principio importante de su decisión del año pasado en el caso Seila Law LLC contra la Oficina de Protección Financiera del Consumidor, según el cual la Constitución permite al presidente destituir a voluntad a los principales funcionarios del poder ejecutivo. Allí la limitación se refería al poder del presidente para destituir al director de la Agencia Federal de Financiación de la Vivienda (FHFA). Aunque proteger la separación de poderes, como hizo el Tribunal en ese caso, puede sonar esotérico, hacer lo contrario habría supuesto otorgar a burócratas no elegidos y que no rinden cuentas un poder sin límites que es destructivo para nuestro diseño constitucional. 

Un tema importante del mandato fue la reprimenda del Tribunal a la administración Biden, que cambió de postura respecto a la administración anterior en varios casos significativos.  

Esto ocurrió en el caso Terry contra Estados Unidos. En una vergonzosa derrota para el gobierno de Biden, el Tribunal rechazó por unanimidad el cambio de postura del fiscal general en funciones y sostuvo que un delincuente de crack sólo puede optar a una reducción de condena en virtud de la Ley del Primer Paso si ha sido condenado por un delito de crack que dio lugar a una condena mínima obligatoria.

Otro caso en el que la administración Biden cambió de postura y perdió fue el de Cedar Point Nursery contra Hassid, en el que el Tribunal asestó un golpe a las protecciones fundamentales de la libertad y la propiedad en el corazón de la Constitución. La mayoría de 6-3, con la disidencia de los tres miembros demócratas del Tribunal, invalidó por violar la Cláusula de Expropiación de la Quinta Enmienda una normativa de California que concedía a los organizadores sindicales el derecho a entrar físicamente y ocupar los terrenos de los cultivadores durante tres horas al día, 120 días al año. Como escribió el presidente del Tribunal Roberts en la opinión del Tribunal, "Los Fundadores reconocieron que la protección de la propiedad privada es indispensable para promover la libertad individual". 

 
Los dos últimos casos de la legislatura -Brnovich contra el Comité Nacional Demócrata y Americans for Prosperity Foundation contra Bonta- fueron la guinda de una legislatura ganadora para los conservadores y el Estado de Derecho.

En Brnovich contra el Comité Nacional Demócrata, el juez Alito escribió para un Tribunal de 6-3 que dos de las medidas de Arizona para la integridad de los votantes -la "política fuera de los distritos electorales" y la prohibición de la recogida de papeletas- son compatibles con el artículo 2 de la Ley del Derecho al Voto.   

La legislatura del Tribunal Supremo ha sido buena para quienes creen en el sentido original de la Constitución y en el Estado de Derecho.

El caso representó una bofetada al notoriamente desfasado Noveno Circuito. La mayoría del Tribunal Supremo calificó de "muy engañoso" y de "manipulación estadística" el uso que el Noveno Circuito hizo de las estadísticas para intentar demostrar la disparidad racial cuando, en 2016, "el 99% de los votantes hispanos, el 99% de los votantes afroamericanos y el 99% de los votantes nativos americanos... emitieron su voto en la circunscripción correcta, mientras que aproximadamente el 99,5% de los votantes no pertenecientes a minorías lo hicieron". 

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La sentencia del Tribunal en el caso Americans for Prosperity Foundation representa una enorme victoria para la expresión anónima y la privacidad de los donantes, que han desempeñado un papel esencial en la historia de nuestra nación desde la Fundación. La decisión fue apoyada por cientos de grupos de interés -de todo el espectro político- que buscaban protección frente a gobiernos abusivos que les amedrentarían o intimidarían por sus opiniones. Y una vez más, en ambos casos, el gobierno de Biden cambió de postura, y perdió.

Con el apoyo de la nueva mayoría constitucionalista, a las ideas de nuestros Fundadores les ha ido mejor en el Tribunal este año que en toda nuestra vida.

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Frank Scaturro es vicepresidente y consejero principal de la Red de Crisis Judicial.