Las redes sociales están victimizando a nuestros hijos, pero no estamos indefensos para salvarlos

Si eres padre, sabes que las redes sociales pueden causar problemas a tus hijos. Lo que quizá no sepas es la gravedad del problema. 

Las aplicaciones de las redes sociales no son lugares inocentes para que los niños compartan divertidos vídeos de gatos con sus amigos. Son sofisticadas plataformas de recogida de datos y marketing que utilizan algoritmos personalizados para enganchar a los usuarios, incluidos tus hijos.  

Utilizando los datos personales de tus hijos, estas aplicaciones tienen la capacidad de alimentar a los niños con un flujo incesante y personalizado de medios tóxicos, incluido material sexualmente explícito y contenido que puede empujar a los niños y adolescentes, especialmente a las chicas jóvenes, hacia la anorexia y el suicidio. Y esta misma semana, el Cirujano General ha publicado un aviso en el que afirma que los medios sociales pueden "tener un profundo riesgo de daño para la salud mental y el bienestar de niños y adolescentes." 

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Y las empresas de redes sociales no hacen ningún intento serio de proteger a tus hijos de este contenido. Más ojos en las pantallas -por muy jóvenes que sean- significa más dinero para ellos.  

Estas aplicaciones afirman que no permiten menores de 13 años en sus plataformas, pero es mentira. Las grandes tecnológicas utilizan un sistema de honor intencionadamente débil, que sólo requiere que los niños pequeños hagan clic en una casilla que dice que son mayores de 13 años.Mientras tanto, no existe prácticamente ninguna protección para los adolescentes de entre 13 y 18 años. 

Nuestros hijos no están seguros ni sanos en Internet porque las empresas tecnológicas no intentan mantenerlos seguros ni sanos. A las empresas de medios sociales no les importa lo joven que sea un usuario o lo que haga en la plataforma, siempre que puedan monetizarlo. 

Creemos que los padres deben tener poder para defenderse y proteger a sus hijos en Internet, igual que hacen en el mundo real. Por eso presentamos la Ley bipartidista de Protección de los Menores en las Redes Sociales, que exige el consentimiento paterno para que los adolescentes menores de 18 años utilicen las redes sociales y prohíbe rotundamente las redes sociales a los menores de 13 años.  

Este proyecto de ley también impediría que las empresas de medios sociales utilizaran algoritmos personalizados para promocionar contenidos a usuarios menores de edad, algoritmos que les envían a "madrigueras de conejo" de contenidos perjudiciales. 

Por supuesto, a las grandes tecnológicas no les gusta nuestro proyecto de ley. De hecho, están trabajando horas extras para matarla con un asalto aliado de grupos de presión y grupos de reflexión en su nómina. 

Dado que nuestro proyecto de ley exige a las empresas de medios sociales que verifiquen la edad y la relación paterno-filial de un usuario, los opositores argumentan que esto creará una nueva base de datos de información. 

Las empresas de medios sociales ya recopilan montañas de información privada sobre tus hijos, como su nombre, dirección de correo electrónico, fecha de nacimiento, número de teléfono, historial de búsquedas, ubicación mientras están conectados, quiénes son sus amigos, qué dicen a sus amigos, qué les gusta y qué no les gusta, qué anuncios ven, qué compran, quiénes son sus familiares y a qué colegio van. Las empresas de medios sociales -no la verificación de la edad- son la verdadera amenaza para la privacidad de los niños. 

Los que se oponen también afirman que es imposible verificar la edad de alguien en Internet, así que mejor ni intentarlo. Eso también es mentira. La verificación de la edad en Internet se hace todos los días para cosas como el juego, la compra de tabaco y otros vicios de los que queremos proteger a nuestros hijos.  

Este proyecto de ley también impediría que las empresas de medios sociales utilizaran algoritmos personalizados para promocionar contenidos a usuarios menores de edad, algoritmos que les envían a "madrigueras de conejo" de contenidos perjudiciales. 

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El gobierno ya dispone de información que verifica la edad de tu hijo y su relación contigo en lugares como la Administración de la Seguridad Social; sólo pedimos a las empresas de redes sociales que lo confirmen cuando los usuarios se registren.  

Empresas terceras como IDME también verifican ya las edades para organismos gubernamentales a nivel local y estatal -en estados tan políticamente diversos como Wyoming y California-, así como a nivel federal. 

Los padres defienden a sus hijos como nunca antes, ante los consejos escolares y en los campos de deporte, y lo mismo debería ocurrir en Internet. Lo que nuestros hijos ven y aprenden en Internet puede ser tan perjudicial -si no más- que lo que se les enseña en las aulas.  

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Reafirmar el control paterno sobre lo que se enseña en las escuelas servirá de poco consuelo si no podemos resolver también el problema de las redes sociales.  

La Ley de Protección de los Menores en las Redes Sociales pone a los padres -y no a las empresas de redes sociales- al mando de las aplicaciones que pueden utilizar sus hijos. Y una vez que los padres vuelvan a tener el control, los niños estarán más seguros y felices. Seguiremos luchando para que se convierta en ley, por tus hijos y por los nuestros.  

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Katie Britt representa a Alabama en el Senado de los Estados Unidos y forma parte del Comité de Asignaciones, del Comité de Banca, Vivienda y Desarrollo Urbano y del Comité de Normas y Administración.