Pasé 20 años en la cárcel por un error. Sé que el sistema está roto incluso cuando sales
Salir de la cárcel es sólo el principio de una nueva serie de problemas con la libertad condicional
{{#rendered}} {{/rendered}}Se supone que las políticas federales de supervisión ayudan a las personas a regresar con éxito a sus comunidades desde la cárcel. Por desgracia, en muchos casos, erigen barreras para una reinserción satisfactoria. La Ley bipartidista de Supervisión Segura derribaría esas barreras, reduciría la reincidencia y mejoraría la seguridad pública.
He experimentado de primera mano las barreras creadas por las onerosas políticas federales de supervisión. En 2019, el presidente Donald Trump me invitó personalmente a asistir al discurso sobre el Estado de la Unión en el capitolio. Pero la decisión de asistir a esta oportunidad única en la vida no era sólo mía. Esa decisión también correspondía a mi agente de libertad condicional.
En los años 90, era madre soltera y estaba a punto de perder mi casa. En un momento de desesperación, tomé una mala decisión que me cambió la vida y me convertí en participante de bajo nivel en una operación de drogas. Cuando las autoridades desarticularon la operación de drogas, fui procesada y condenada a cadena perpetua, aunque era mi primer delito y nunca había tocado, visto ni vendido personalmente una sola droga.
{{#rendered}} {{/rendered}}Mientras estuve en la cárcel, nunca perdí la esperanza. Me superé trabajando en el hospicio de la prisión, trabajando como voluntario en la iglesia de la prisión, ordenándome ministro y escribiendo y dirigiendo obras de teatro originales. Fui un preso ejemplar y un modelo a seguir.
Alice Marie Johnson, a quien el presidente de Estados Unidos, Donald Trump (izquierda), conmutó la pena tras cumplir 21 años de prisión por tráfico de cocaína, da las gracias a la prensa durante la celebración de la Ley del Primer Paso en la Sala Este de la Casa Blanca el 1 de abril de 2019. (Foto de Chip Somodevilla/Getty Images)
Así que, cuando Kim Kardashian se enteró de mi historia, se convirtió en mi defensora y llevó mi caso a la atención de Trump. El 6 de junio de 2018, el presidente conmutó mi pena de prisión, y por fin era libre.
O eso creía yo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Aunque había salido de la cárcel, aún no tenía las piernas libres. Eso se debía a que la conmutación de Trump no afectaba a las condiciones de mi puesta en libertad. Seguiría bajo supervisión federal durante cinco años, a pesar de que ya había cumplido más de dos décadas en una prisión federal como preso modelo y de que claramente no era una amenaza para la seguridad pública.
Mientras estaba bajo supervisión, tenía que presentarme ante mi agente local de libertad condicional y rellenar papeles para obtener permiso para hacer cosas sencillas, como viajar brevemente fuera de mi estado, conseguir un nuevo trabajo o cambiar de residencia. Estas normas casi me impidieron asistir al discurso del Estado de la Unión y a otros actos de la Casa Blanca cuando el propio presidente me invitó.
Afortunadamente, mi periodo de supervisión se disolvió cuando recibí el indulto oficial de Trump en 2020. Pero no todo el mundo puede confiar en un indulto presidencial.
{{#rendered}} {{/rendered}}En un principio, la libertad supervisada federal sólo debía aplicarse en los casos en que fuera necesaria para la seguridad pública. Por desgracia, ahora se impone en casi todos los casos. Alrededor de 110.000 personas están en libertad supervisada federal, un 200% más que hace tres décadas.
Como consecuencia, los funcionarios encargados de los casos se han visto sobrecargados, gestionando a menudo hasta 100 casos a la vez. Con los agentes de libertad condicional sobrecargados, no pueden dedicar el tiempo ni los recursos adecuados a gestionar a quienes plantean mayores riesgos para la seguridad pública, y este "desajuste" puede conducir a la reincidencia.
La supervisión innecesaria también conlleva obstáculos que dificultan la reintegración en sus comunidades de las personas de bajo riesgo que han saldado sus deudas con la sociedad. En 2020, más personas vieron revocada su libertad supervisada debido a infracciones técnicas -como no acudir a una reunión con un agente de libertad condicional o viajar sin permiso- que por cometer nuevos delitos.
Alice Marie Johnson y Kim Kardashian asisten a un acto para celebrar los cinco años de libertad de Johnson y homenajear a Kim Kardashian el 8 de junio de 2023, en Los Ángeles, California. (Foto de Phillip Faraone/Getty Images para ABA)
De hecho, una cuarta parte de los ingresos anuales en prisión se deben a infracciones técnicas de supervisión.
{{#rendered}} {{/rendered}}Estas interrupciones dificultan que las personas bajo supervisión se asienten en sus nuevas vidas, suponen una tensión económica y emocional injustificada para sus familias, y pueden incluso provocar la pérdida del empleo, lo que es especialmente preocupante, ya que el empleo estable es uno de los mejores elementos disuasorios de la reincidencia.
Estas políticas equivocadas también cuestan a los contribuyentes 500 millones de dólares al año, dinero que podría gastarse mejor en iniciativas basadas en pruebas que han demostrado reducir la reincidencia y mejorar la seguridad pública.
La Ley de Supervisión Segura, que cuenta con un amplio apoyo de las fuerzas del orden, expertos jurídicos y grupos de justicia penal de todo el espectro político, abordaría muchos de los problemas que hacen fracasar el sistema actual.
En primer lugar, en lugar de aplicar sentencias de supervisión únicas para todos los que salen del sistema judicial, la Ley de Supervisión Segura exigiría a los tribunales que realizaran evaluaciones individualizadas para determinar si es necesaria la supervisión y, en caso afirmativo, qué restricciones son necesarias para proteger la seguridad pública o apoyar mejor una reinserción satisfactoria.
{{#rendered}} {{/rendered}}Esto garantizaría que las personas que necesitan más apoyo lo reciban, al tiempo que permitiría a las personas con menor riesgo de reincidencia estirar plenamente sus piernas de libertad. También evitaría que los agentes de libertad condicional se vieran sobrecargados con casos irrelevantes.
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Otra pieza fundamental del proyecto de ley es que crea incentivos para mantener la buena conducta y reintegrarse con éxito en la sociedad. La legislación establece una presunción de cese anticipado una vez que alguien ha cumplido la mitad de su periodo de supervisión, ha mostrado buena conducta y cumplido los términos de la supervisión, y ha sido evaluado como de bajo riesgo para la seguridad pública.
{{#rendered}} {{/rendered}}Esto animará a más personas a dar los pasos necesarios para tener éxito, ya sea sometiéndose a un tratamiento para el trastorno por consumo de sustancias, cursando más estudios o manteniendo un empleo estable.
Alice Marie Johnson de visita en la prisión de Aliceville, Alabama. (Stand Together )
Otras disposiciones del proyecto de ley también se centran en la rehabilitación. Por ejemplo, daría a los tribunales la opción de enviar a programas de tratamiento y rehabilitación a las personas en libertad supervisada a las que se descubra en posesión de sustancias ilícitas, en lugar de exigir una revocación obligatoria que suele conllevar penas de prisión. Esto sólo se aplicaría en casos de simple posesión, no de posesión con intención de distribución.
Por último, el proyecto de ley exige un informe exhaustivo sobre la supervisión federal posterior a la puesta en libertad y los servicios de reinserción para garantizar que el dinero de los contribuyentes se utiliza de forma eficaz y responsable.
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Demasiadas de nuestras normas federales de supervisión son contraproducentes. No sólo impiden vivir una vida plena a demasiadas personas que han cumplido su condena en prisión y no son una amenaza para la seguridad pública, sino que sobrecargan a nuestros funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y nos hacen menos seguros.
La Ley de Supervisión Segura contribuirá a cambiar esta situación, dando a las personas que lo merezcan una verdadera segunda oportunidad, al tiempo que garantiza la seguridad pública.
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