La condonación de préstamos a estudiantes es una bofetada a millones de personas
El plan de Biden sobre la deuda estudiantil rechazaría a quienes viven dentro de sus posibilidades
{{#rendered}} {{/rendered}}A la luz de la noticia de que la administración Biden está debatiendo la condonación de los préstamos estudiantiles, me gustaría contarte un poco mi experiencia con la deuda universitaria.
Sentada en el taller de ayuda económica durante la orientación universitaria en la Universidad Northeastern a los 18 años, era la única que prestaba atención. No es que fuera especialmente estudiosa, simplemente no tenía a nadie con quien hablar ni teléfono con el que trastear. Había acabado en Northeastern porque me ofrecieron media beca, y tenían una relación de estudios en el extranjero con la Universidad Americana de París (AUP), la universidad de mis sueños a la que me negué a asistir después de que una funcionaria de admisiones me diera su franca valoración: Un título universitario de cualquier parte no valía la cantidad de deuda que tendría que contraer para graduarme en la AUP. Me recomendó que estudiara en las escuelas hermanas de su universidad, y así fue como acabé en Northeastern.
Sentada en el taller de ayuda económica, me di cuenta de una cosa: Incluso con la generosa beca proporcionada, seguiría contrayendo una deuda astronómica. Calculé mi salario neto antes de impuestos al mes y, a continuación, a cuánto ascendería el pago de mi préstamo según el plan de amortización que tenía delante: la mitad de mis dólares antes de impuestos si ganaba un salario inicial de 35.000 $.
{{#rendered}} {{/rendered}}A los 18 años me encontraba en una circunstancia única: A diferencia de casi todos los demás en aquel taller de ayuda económica, yo no tenía ninguna opción alternativa al graduarme. Mi madre había muerto y estaba separada de mi padre. No tenía un "hogar" al que volver ni una red de seguridad financiera. Necesitaría hasta el último céntimo de mi salario para pagar el alquiler, los servicios públicos y otros gastos tras la graduación. Me levanté, salí del taller y busqué a mi orientador para averiguar cómo podía abandonar la universidad antes incluso de haber asistido a una sola clase.
Kassandra Jones, de 28 años, de Nueva York, acabó con una deuda de 165.000 dólares en préstamos estudiantiles, a pesar de pasar años intentando mitigar el coste de su educación. (Cortesía de Kassandra Jones)
En lugar de eso, solicité plaza en una escuela local, el City College de Nueva York, y me aceptaron en el acto un mes antes de que empezaran las clases. Vivía en un primer piso infestado de cucarachas y dormía en un colchón inflable que no se mantuvo hinchado ni una sola vez en todo el tiempo que lo tuve, trabajaba a jornada completa mientras asistía a la escuela y a menudo andaba por ahí con menos de 20 dólares a mi nombre. Una vez me cortaron los servicios públicos y pedí a mis amigos que sacaran espaguetis de las despensas de sus padres para pasar de un día de paga a otro.
{{#rendered}} {{/rendered}}Luego me trasladaría a la Universidad Rutgers, una escuela pública de Nueva Jersey, y seguiría trabajando a tiempo completo mientras asistía a clase, tres agotadores años que pasé allí antes de graduarme con una fracción de la deuda que habría tenido si hubiera asistido a Northeastern.
Decir que me sacrifiqué para graduarme en la universidad lo menos endeudada posible es el eufemismo del año. Y el trabajo duro no terminó ahí: Nunca dejé de pagar ni una sola cuota de mis préstamos hasta que los pagué en su totalidad 10 años después de graduarme, incluso durante los meses en los que apenas sobrevivía.
Ese duro trabajo dio sus frutos: Cuando solicité mi primer empleo en 2008, en plena recesión, cuando todos mis compañeros no podían mendigar un trabajo en Starbucks, pude utilizar mi historial de experiencia laboral para ganarme una oferta de trabajo. Mi futura jefa me preguntó qué me diferenciaba de los demás recién licenciados que solicitaban el mismo trabajo, y cuando le conté que trabajaba 40 horas a la semana mientras estudiaba a tiempo completo, se convenció.
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Hay millones de estadounidenses como yo: Estudiantes (y sus padres) que tomamos decisiones difíciles y trabajamos duro para responsabilizarnos de la deuda que decidimos contraer para conseguir un título universitario y aumentar así nuestro potencial de ingresos. Hay millones más de estadounidenses que no tienen un título, y que bajo ninguna circunstancia deberían verse obligados a pagar por las elecciones de quienes contrajeron deudas a cambio de un título que a menudo confiere más oportunidades profesionales.
A principios de este mes, un reportaje de la CNN desveló de forma chocante todos los efectos no deseados del plan de condonación de la deuda que está considerando el presidente Biden, admitiendo de hecho que el coste se trasladaría a los contribuyentes y que la condonación no ayudaría en nada a los futuros estudiantes universitarios, dejando sin respuesta la cuestión de la asequibilidad de la universidad.
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Aunque muchos en la base de Biden puedan aplaudir egoístamente más dinero gratis del Tío Sam, los costes políticos en el electorado más amplio no están en el radar de los demócratas, pero deberían estarlo. Hay millones de estadounidenses como yo, para quienes la condonación de la deuda es una bofetada exasperante tras años de duro trabajo y sacrificio. Ésas solían ser cualidades que fomentábamos como cultura estadounidense, y si Biden se sale con la suya, estaremos enviando un mensaje muy diferente a la próxima generación.