Suhail Khan: Vietnam del Sur dejó de existir hace exactamente 45 años - La derrota en la guerra fue horrible, con muchos muertos
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El presidente Trump ha comparado la respuesta de Estados Unidos a la pandemia de coronavirus con "una guerra" con "un enemigo invisible". Hace exactamente 45 años -el 30 de abril de 1975-, Estados Unidos perdió un tipo de guerra muy diferente cuando Vietnam del Sur cayó en manos de las fuerzas de Vietnam del Norte. Los estadounidenses y algunos survietnamitas huyeron de la capital, Saigón (ahora Ciudad Ho Chi Minh), en helicópteros.
Y al igual que el coronavirus ha traído cambios dramáticos y una oleada de muertes a nuestro país este año, la conquista norvietnamita hizo lo mismo en Vietnam del Sur. Los survietnamitas aliados de EEUU en la larga guerra eran objetivos prioritarios del Norte, por lo que estaban desesperados por escapar de las fuerzas invasoras, huyendo para salvar sus vidas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Vietnam del Sur fue literalmente borrado del mapa. El Norte y el Sur fueron sustituidos por un Vietnam unido bajo dominio comunista.
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Muchos estadounidenses lucharon heroicamente en la guerra de Vietnam, y el hecho de que Estados Unidos perdiera el largo conflicto no disminuye en nada su valor y patriotismo. La guerra se cobró la vida de más de 58.000 valientes estadounidenses.
{{#rendered}} {{/rendered}}Uno de los héroes estadounidenses de la guerra de Vietnam fue el sargento mayor de artillería Juan Valdez, de Oceanside, California, que fue uno de los primeros marines estadounidenses en llegar a Vietnam. Cuando lo subieron a un helicóptero que despegó del tejado de la embajada estadounidense, hace exactamente 45 años, fue uno de los últimos en marcharse.
La marcha de Valdez marcó el final de la implicación estadounidense en Vietnam, que comenzó cuando el presidente Dwight Eisenhower envió asesores militares para entrenar al ejército survietnamita en 1955.
La presencia estadounidense creció con el presidente John F. Kennedy y luego se amplió espectacularmente con el presidente Lyndon Johnson.
{{#rendered}} {{/rendered}}Más de Opinión
En Vietnam y en las naciones vecinas del sudeste asiático, la Guerra Fría se convirtió en una guerra caliente: una lucha sangrienta entre las fuerzas del comunismo y quienes estaban comprometidos a mantener el mundo libre.
En el punto álgido de nuestra participación en la guerra de Vietnam, en 1968, había casi 544.000 soldados estadounidenses estacionados en el país. En todo el transcurso de la guerra, 3,4 millones de estadounidenses sirvieron en el teatro de operaciones del Sudeste Asiático que participó en la guerra, incluidos Laos, Camboya, el Mar de China Meridional y Tailandia, además de Vietnam del Sur.
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{{#rendered}} {{/rendered}}A principios de 1973, tras años de tenaces negociaciones en París, el presidente Richard Nixon consiguió un acuerdo con los norvietnamitas que exigía un alto el fuego entre el Norte y el Sur, la retirada de las tropas estadounidenses y la devolución de los prisioneros de guerra estadounidenses.
Sin embargo, a pesar de las garantías de Nixon a los survietnamitas de que cualquier nueva agresión del Norte sería respondida con "toda la fuerza" de Estados Unidos, el acuerdo estaba plagado de ambigüedades.
Cuando Nixon retiró las tropas estadounidenses, dejó a los survietnamitas bien armados y abastecidos. Sin embargo, tras la dimisión de Nixon en agosto de 1974 como consecuencia del escándalo Watergate -y de un movimiento antibélico que organizó protestas masivas en EEUU-, el gobierno de Saigón quedó indefenso y sin el apoyo de EEUU.
{{#rendered}} {{/rendered}}El 10 de marzo de 1975, el ejército norvietnamita marchó hacia el sur en un asalto final a Vietnam del Sur.
A pesar de los heroicos esfuerzos de los survietnamitas, ciudades como Hue y Da Nang cayeron pronto en manos de las fuerzas norvietnamitas, lo que provocó la captura y ejecución de miles de funcionarios, maestros de escuela y otros miembros de la clase media del país.
Cuando el ejército survietnamita se desintegró, más de medio millón de refugiados huyeron hacia el sur, hacia Saigón, donde sólo quedaban unos 6.000 estadounidenses. En la ciudad había más de 200.000 survietnamitas y sus familias que habían trabajado con las fuerzas estadounidenses o las habían apoyado.
{{#rendered}} {{/rendered}}En un discurso pronunciado el 10 de abril ante una sesión conjunta del Congreso, el presidente Gerald Ford hizo una petición desesperada de 722 millones de dólares en ayuda de emergencia para Vietnam del Sur. El Congreso rechazó cualquier ayuda. El destino de Vietnam del Sur estaba sellado.
El embajador estadounidense en Vietnam del Sur, Graham Martin, un decidido anticomunista que había perdido a su único hijo en la guerra, se negó a reconocer el peligro que representaban las fuerzas norvietnamitas sobre Saigón.
A pesar de las noticias y las súplicas de sus asesores, Martin creía que el Sur aún podía defender su independencia. Algunos miembros de su personal, sin embargo, se dieron cuenta de que el fin estaba cerca y, en silencio, le desafiaron y organizaron subrepticiamente la evacuación de altos oficiales militares survietnamitas, sus familias y otros civiles.
{{#rendered}} {{/rendered}}A mediados de abril, las tropas norvietnamitas estaban en las afueras de Saigón y, a finales de mes, sus cohetes aterrizaban en el corazón de Saigón, señalando un ataque terrestre desde cinco direcciones contra la ciudad.
Se desató el pandemónium. Miles de civiles survietnamitas aterrorizados corrieron hacia la seguridad de los estadounidenses, y más de 60.000 fueron rescatados en el mar, mientras que otros miles se ahogaron.
Mientras las bombas caían sobre la capital survietnamita, Martin ordenó finalmente al personal de la embajada estadounidense que empezara a evacuar a todos los estadounidenses de Saigón.
{{#rendered}} {{/rendered}}Al recordar la caída de Saigón en este aniversario, recordemos a todos los que pagaron el precio más alto por la libertad.
Justo después de las 11 de la mañana del 29 de abril, se emitió un mensaje especial en la radio de Saigón - "la temperatura en Saigón es de 105 grados y va en aumento"- seguido de una grabación de Tennessee Ernie Ford cantando White Christmas que indicaba que la evacuación iba a comenzar en helicóptero desde lugares designados alrededor de Saigón.
Más de 10.000 survietnamitas rodearon la embajada estadounidense en busca de refugio. A pesar de las estrictas órdenes de Washington de evacuar sólo a estadounidenses, Martin dio instrucciones al personal para que evacuara a tantos survietnamitas como fuera posible.
Sabiendo que una vez que los estadounidenses se hubieran ido cesaría la evacuación, Martin colocó sólo a uno o dos estadounidenses en cada helicóptero. El espacio que quedaba en los enormes helicópteros C-46 se llenaba de 60 a 75 sudvietnamitas que escapaban cada vez que uno despegaba del tejado o del patio de la embajada.
{{#rendered}} {{/rendered}}El cabo primero de los Marines Jimmy Reddington murió en Vietnam en 1967.
Más de 75 helicópteros surcaron el cielo durante más de 18 agotadoras horas transportando a estadounidenses y survietnamitas que huían de Saigón a barcos estadounidenses frente a la costa de Vietnam del Sur.
Al mismo tiempo, muchos pilotos militares survietnamitas requisaron helicópteros para llevar a sus familias a barcos estadounidenses, incluido el U.S.S. Kirk, comandado por el capitán de la Marina Paul Jacobs, que tomó la fatídica decisión de permitir que 17 helicópteros survietnamitas aterrizaran en la cubierta de su barco, de uno en uno.
Debido a la falta de espacio en la cubierta del barco, cada uno de los helicópteros fue abandonado en el mar. Los miembros de la tripulación del Kirk utilizaron su propio dinero para comprar comida, dulces y ropa en el economato del barco para las familias acurrucadas a bordo. Las valientes acciones de Jacobs salvaron a 157 hombres, mujeres y niños vietnamitas.
{{#rendered}} {{/rendered}}En la embajada estadounidense, el sargento de artillería Valdez trató desesperadamente de dirigir a la frenética multitud de survietnamitas mientras otro personal de la embajada incineraba dinero en efectivo y montañas de documentos clasificados, muchos de los cuales nombraban a amigos survietnamitas y partidarios del esfuerzo estadounidense en el país.
Sin embargo, la mayoría de los documentos no se destruyeron y los que se trituraron fueron posteriormente grabados por los norvietnamitas y utilizados como justificación para las ejecuciones en masa de los survietnamitas considerados colaboradores.
A las 4 de la madrugada del 30 de abril, la Casa Blanca ordenó a Martin que abandonara la embajada, y el capitán de los marines Gerald Berry, agotado por los numerosos vuelos, recibió la orden de obligar a Martin a irse si se negaba.
{{#rendered}} {{/rendered}}John McCain es sacado de un lago de Hanoi por una mezcla del Ejército de Vietnam del Norte (NVA) y ciudadanos vietnamitas en esta foto de archivo de octubre de 1967. McCain había sido derribado por un misil tierra-aire (SAM) y se había roto ambos brazos y la rodilla derecha al ser eyectado, perdiendo el conocimiento,
Mientras los tanques norvietnamitas se acercaban, los marines arriaron la bandera estadounidense, se la entregaron a Martin y éste fue llevado mar adentro.
"Éste será el último mensaje de la estación de Saigón", telegrafió a Washington el jefe de la CIA, Thomas Polgar. "Ha sido una larga lucha y hemos perdido. Los que no aprenden de la historia se ven obligados a repetirla. Esperemos que no volvamos a vivir la experiencia de Vietnam y que hayamos aprendido la lección. Saigón se despide".
Once marines bajo el mando de Valdez permanecieron en el tejado de la embajada a pesar de la creencia errónea en Washington de que todo el personal estadounidense había sido evacuado. Los desesperados marines emitieron por radio durante horas una llamada de socorro que no fue atendida.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero justo cuando habían decidido que lucharían con sus armas, apareció un helicóptero en el horizonte. A las 7:53 de la mañana, el último helicóptero despegó del tejado de la Embajada.
El valiente Valdez estuvo a punto de quedarse atrás, tras tropezar y caer al cerrarse la rampa del C-46. Sólo después de que el sargento Mike Sullivan realizara un recuento y descubriera que les faltaba un marine, se bajó la rampa para que Valdez pudiera subir a bordo, convirtiéndose en el último militar estadounidense en abandonar Vietnam.
La evacuación de Saigón en helicóptero - "Operación Viento Frecuente"- fue la mayor evacuación de este tipo de la historia. Casi 7.000 miembros del personal de la embajada estadounidense, extranjeros y civiles survietnamitas fueron puestos a salvo.
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Junto con la evacuación por mar, más de 130.000 survietnamitas escaparon de las fuerzas norvietnamitas que se acercaban. Sin embargo, decenas de miles de survietnamitas -incluidos miles de niños engendrados por militares estadounidenses y 420 civiles en el patio de la embajada a los que el personal de ésta había prometido rescatar- fueron abandonados a su suerte.
Al final de aquel fatídico día de hace 45 años, Vietnam del Sur cayó, sentando las bases para un prolongado periodo de pérdidas por parte de las fuerzas de la libertad en la Guerra Fría. Sin embargo, eso cambió a partir de 1980 con la elección de Ronald Reagan y terminó con la caída del Muro de Berlín nueve años después.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero nadie debe olvidar el tremendo coste en sangre y libertad pagado por tantos a lo largo de la lucha contra la tiranía en la Guerra de Vietnam.
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Los dos últimos miembros del servicio estadounidense muertos por fuego enemigo en la guerra de Vietnam eran marines. El cabo Charles McMahon Jr. de Woburn, Massachusetts, que sólo tenía 21 años. El soldado de primera Darwin Judge, de Marshalltown, Iowa, que sólo tenía 19 años. Perdieron la vida en el ataque final de la artillería norvietnamita contra Saigón antes del amanecer del 29 de abril.
{{#rendered}} {{/rendered}}Al recordar la caída de Saigón en este aniversario, recordemos a todos los que pagaron el precio más alto por la libertad.