Las fronteras abiertas permiten que narcóticos mortales y bandas criminales invadan nuestro país. Pero hay un asesino silencioso que también se abre paso a través de la frontera: la tuberculosis.
Las despiertas autoridades de salud pública de Estados Unidos están más preocupadas por la equidad -redistribuir los recursos sanitarios entre los grupos raciales- que por evitar que una enfermedad que Estados Unidos estuvo a punto de erradicar vuelva a convertirse en una amenaza.
Los casos declarados de TB se dispararon un 34% de 2020 a 2023, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, y siguen aumentando. Más de tres cuartas partes de los casos son personas nacidas en el extranjero que contrajeron la enfermedad en sus países de origen o viajando por países con altas tasas de TB. La tasa de incidencia de la TB es 60 veces mayor en Haití que en EE.UU.
En la ciudad de Nueva York -el destino nº 1 de los emigrantes- la incidencia de la TB es dos veces y media superior a la media nacional y sigue aumentando.
Un asombroso 89% de los pacientes de TB de la Gran Manzana son nacidos en el extranjero. Las zonas de Flushing/Clearview de Queens, Sunset Park, Brooklyn y el Lower East Side de Manhattan son los barrios más afectados. El grupo nacional más numeroso con casos de TB declarados es el de China, según el Resumen Anual de la Tuberculosis más reciente de la ciudad.
La tuberculosis no es cosa de risa. A escala mundial, acaba de superar a COVID-19 como la enfermedad infecciosa que más muertes causa en el planeta. No existe una vacuna eficaz contra ella, pero la mayoría de los casos -excepto los gravemente farmacorresistentes- pueden tratarse con antibióticos, siempre que se tomen diariamente sin interrupción durante varios meses o más. No es fácil.
Europa Occidental, Escandinavia y Norteamérica están registrando un aumento de las tasas de TB a medida que llegan inmigrantes de países más pobres, donde la TB es frecuente. Las autoridades sanitarias del Reino Unido están alertando a la población sobre la tos característica de la TB.
En Europa, las autoridades sanitarias están inmersas en un animado debate sobre cómo examinar de forma asequible a los portadores de TB y evitar que infecten a la población local. Una persona puede ser portadora de TB latente durante años, y de repente, tras establecerse en un nuevo país, desarrollar TB activa -y muy contagiosa- y propagarla al toser y estornudar.
Pero en EE.UU., los CDC, confundidos por su misión, hacen hincapié en la equidad sanitaria y destinan rápidamente recursos a los grupos "desproporcionadamente afectados". Eso está bien, pero ¿qué tal proteger también a los estadounidenses de la reaparición de una enfermedad que han eliminado en gran medida? En todos los informes de la agencia, ni una palabra sobre la causa del aumento de la TB: una frontera abierta.
A los inmigrantes que entran legalmente en el país y solicitan la tarjeta verde se les examina para detectar la TB con la prueba de liberación de interferón-gamma. A los portadores latentes se les permite entrar en el país y se les remite a un departamento de salud local para que reciban tratamiento de seguimiento. Es voluntario y de acierto o error, pero es mejor que no hacer ningún cribado.
Los inmigrantes que cruzan ilegalmente la frontera o entran con la nueva aplicación de libertad condicional de Biden no pasan ningún control. Cremallera.
El CDC está desaparecido en combate a la hora de examinar y aislar a los infectados antes de que lleven la enfermedad a ciudades y pueblos de todo el país. La agencia está olvidando su misión de "Control y Prevención".
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Tomemos el caso de una inmigrante china con tuberculosis farmacorresistente activa que cruzó ilegalmente la frontera en abril. Cuando sus síntomas empeoraron y se le diagnosticó el 23 de julio que era "altamente positiva", no se hizo nada para aislarla. En lugar de ello, fue trasladada de un centro de tramitación de inmigrantes a otro en California y Luisiana, exponiendo a cientos de personas.
Ahora Luisiana está demandando a las autoridades federales que mantengan detenidos a los inmigrantes expuestos hasta que reciban el alta médica. El fiscal general del estado, Liz Murrill, advierte sobre los ilegales que "no han sido sometidos a pruebas para detectar enfermedades que pueden poner en peligro la vida de los ciudadanos de Luisiana y de Estados Unidos".
Miles de menores no acompañados con TB latente están siendo puestos en libertad en comunidades de todo el país, en lugar de ser retenidos en centros de acogida de Salud y Servicios Humanos durante los muchos meses que llevaría tratarlos con un tratamiento de antibióticos.
Los datos de los CDC muestran un enorme aumento del 42% en la incidencia de la TB entre los niños de 5 a 14 años en un año.
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El 1 de noviembre, el senador Mike Lee (republicano de Utah) exigió al jefe de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, que tomara precauciones contra una invasión de la enfermedad, advirtiendo de que la tuberculosis "se está extendiendo rápidamente a través de los millones de inmigrantes ilegales no controlados liberados en el interior de Estados Unidos".
El número de casos declarados este año -algo menos de 10.000- es pequeño, pero la tendencia es preocupante. Estados Unidos libró una guerra contra la tuberculosis en el siglo XX y ganó. Los estadounidenses no deberían tener que rendirse ahora a esta enfermedad por culpa de la apertura de fronteras.