Adriana Cohen: Dar prioridad a los profesores en la vacunación contra el COVID-19 para que puedan reabrir las escuelas

Ahora que se espera que las vacunas COVID-19 estén pronto disponibles, los gobernadores de todo el país deben dar prioridad a la vacunación de los profesores para que las escuelas de Estados Unidos puedan reabrir sin demora.

Simplemente no podemos permitir que millones de niños sigan aislados en casa mirando pantallas de ordenador todo el día. El aprendizaje a distancia está perjudicando su salud física y mental, al tiempo que les niega una educación de calidad.

El intento de proteger a los niños de nuestra nación durante la pandemia está haciendo más daño que bien.

EL PANEL DEL CDC SE REUNIRÁ EL MARTES PARA VOTAR SOBRE LA PRIORIDAD DE LA VACUNA COVID-19

Empecemos por lo obvio: los niños que miran fijamente la pantalla del ordenador y son sedentarios entre seis y ocho horas al día aumentan su riesgo de contraer diabetes y otras muchas enfermedades mortales.

"Los resultados de los estudios han demostrado asociaciones del tiempo prolongado sentado con la mortalidad prematura (1-3); enfermedades crónicas como las cardiovasculares, la diabetes y el cáncer (4-7); síndrome metabólico (5,6); y obesidad (5,7)", en adultos, informan los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Consecuencias negativas similares para la salud podrían estar afectando también a los niños.

Según un estudio de 2015 publicado por los Institutos Nacionales de Salud: "No se conocen bien las consecuencias de un comportamiento sedentario excesivo en el niño, pero cada vez hay más pruebas de que, al aumentar el tiempo de sedentarismo, también aumenta el riesgo cardiovascular en la infancia. ... Nuestros hallazgos muestran que un periodo de 3 (horas) de sedentarismo ininterrumpido provoca una profunda reducción (33%) de la función vascular en las niñas pequeñas."

El Presidente Trump tenía razón cuando advirtió repetidamente que no debemos dejar que el remedio sea peor que la enfermedad con respecto a la mitigación del nuevo coronavirus.

Eso es sólo el peaje físico que los cierres de escuelas y los encierros están teniendo en los niños estadounidenses. ¿Qué hay de los efectos sobre la salud mental de nuestros jóvenes?

Si el aumento de las visitas a los servicios de urgencias de los hospitales en los últimos seis meses es un indicio, los niños de nuestro país tienen graves problemas.

"A partir de abril de 2020, la proporción de visitas al SU (Servicio de Urgencias) relacionadas con la salud mental infantil entre todas las visitas pediátricas al SU aumentó y se mantuvo elevada hasta octubre", según un estudio reciente de los CDC. "En comparación con 2019, la proporción de visitas relacionadas con la salud mental de niños de 5 a 11 años y de 12 a 17 años aumentó aproximadamente un 24% y un 31%, respectivamente". 

Has leído bien. Los cierres y clausuras de escuelas han provocado un aumento de entre el 24% y el 31% de enfermedades mentales en niños antes sanos. De ahí que el presidente Trump tuviera razón cuando advirtió repetidamente que no debemos dejar que el remedio sea peor que la enfermedad con respecto a la mitigación del nuevo coronavirus.

Los sensatos llamamientos del presidente a reabrir las escuelas no deben ser ignorados para aplacar los intereses interesados de los sindicatos de profesores.

En lo que respecta a los estudios y al fracaso de los estudiantes en la enseñanza a distancia, los recibos están ahí: demasiados estudiantes, de costa a costa, fracasan en los estudios o los abandonan por completo.

Massachusetts, un lugar antaño alabado por sus instituciones de enseñanza superior, está obteniendo una calificación de suspenso -o deberíamos decir "ninguna calificación"- porque más de 37.000 estudiantes han abandonado la escuela pública gracias al cierre de escuelas.

Entre los 400 distritos escolares de Massachusetts, se ha producido una disminución de 37.396 alumnos para el curso escolar 2020-21 a partir del 1 de octubre. Se trata de un descenso del 3,9% en la matriculación en comparación con el año pasado, según anunciaron las autoridades durante una reciente reunión del Consejo de Educación Primaria y Secundaria.

Este tipo de alarmante tasa de abandono escolar está ocurriendo en todo el país, poniendo en peligro a la juventud de nuestra nación.

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El suspenso es otra tendencia angustiosa que observamos en todo el país.

"Los boletines de notas de las primeras semanas del curso escolar muestran que más alumnos que el año pasado suspenden al menos una clase", informa el Texas Tribune. "Los alumnos entregan tarde las tareas, si es que las entregan; se saltan días o semanas de clases virtuales; y se retrasan en la lectura, según informan los educadores y los padres."

En California, a los estudiantes -especialmente a los de minorías- no les va mejor.

"Las calificaciones de suspenso y suspenso han aumentado en el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles entre los alumnos de secundaria y bachillerato, en una preocupante señal de los estragos que la educación a distancia -y la crisis del coronavirus- está causando en los niños, especialmente en los que pertenecen a familias con bajos ingresos", informa Los Angeles Times.

Y no te equivoques: los menores no sólo se están quedando atrás académicamente. También está provocando un aumento del consumo de drogas. Los adolescentes sin supervisión son más propensos a meterse en problemas con la ley y a tener otros comportamientos de alto riesgo (como tener embarazos no deseados) con las escuelas cerradas.

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Cuando los sindicatos de profesores dicen que no es "seguro" reabrir las escuelas, sólo miran por sí mismos, no por los niños de Estados Unidos, cuyas vidas están sufriendo un daño irreparable.

Conclusión: Los padres deben ponerse en contacto con sus comités escolares locales y sus representantes estatales y exigir la reapertura de las escuelas. El remedio se ha vuelto inequívocamente peor que la enfermedad. 

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