Alexei Navalny ha muerto. Tenía 47 años. Disidente y líder del movimiento de oposición que aboga por la derrota del partido en el poder del presidente ruso Vladimir Putin, Navalny murió el 16 de febrero en una colonia penal, IK-6 Melekhovo, apodada "Lobo Polar", en el distrito autónomo de Yamalo-Nenets, en el noroeste de Siberia.
Es probable que la inteligencia rusa, cuyos agentes intentaron asesinar a Navalny en agosto de 2020 envenenándolo con un agente nervioso de uso militar, estuviera detrás de su prematura muerte.
Durante su estancia en el Gulag ruso, Navalny -que cumplía una condena de 19 años de cárcel por cargos falsos de extremismo- intercambió cartas con un disidente judío de la era soviética, Natan Sharansky, que había pasado casi nueve años (1977-1986) en un campo de trabajos forzados, acusado de traición y espionaje. Estas cartas manuscritas entre ambos, que tuve el honor de ayudar a traducir del ruso al inglés, me proporcionaron una ventana a la mente de Navalny y al pensamiento de los disidentes rusos como Navalny y Sharansky, así como al sistema ruso del Gulag, establecido en la URSS por el decreto del 15 de abril de 1919 "Sobre los campos de trabajos forzados".
Lo que sigue son mis ideas extraídas de esta escalofriante correspondencia.
Alexei Navalny, y los disidentes rusos como él, se sintieron impulsados por lo que Natan Sharansky describió como "el virus de la libertad", una frase que Sharansky utilizó en sus seminales memorias tituladas "No temas al mal", que escribió en 1986 tras ser liberado del Gulag, después de una campaña internacional dirigida por su esposa Avital abogando por su liberación. Navalny agradeció a Sharansky que escribiera el libro, porque "le ha ayudado y le sigue ayudando" a sobrevivir al encarcelamiento, gran parte del cual pasó en el tipo más severo de celdas carcelarias conocidas como PKT o SHIZO.
PKT, que significa "instalación de tipo carcer (celda)", es un confinamiento solitario en el que los presos permanecen dentro de sus celdas en todo momento, sin visitas ni llamadas telefónicas. La celda de hormigón de dos por tres metros tiene una cama encadenada a la pared. El recluso dispone de 35 minutos para escribir cartas en papel numerado expedido por la prisión. También se le permiten dos libros.
SHIZO, que significa "celda de aislamiento de castigo", es el castigo más extremo para los presos rusos. Es una celda de hormigón similar con una litera de hierro encadenada a la pared, una mesa de hierro, un banco de hierro, un lavabo y un agujero en el suelo. Pero la litera es levantada por los guardias a las 5 de la mañana, y se retiran el colchón y la almohada. No se permiten alimentos ni objetos personales.
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A las 21 h, se baja la cama y se vuelven a meter el colchón y la almohada. Hay dos cámaras bajo el techo. Los reclusos no pueden tumbarse en el suelo. En SHIZO sólo se permite un libro.
La celda es fría y húmeda. Con temperaturas bajo cero en el exterior y suelos de hormigón en el interior, las celdas de la prisión son gélidas, con temperaturas que a veces descienden hasta los 20 grados Fahrenheit bajo cero. Puede haber agua en el suelo. Y no hay ventilación ni circulación de aire.
Puedes acabar en una celda de castigo por delitos como lavarte la cara a destiempo o no abrocharte el uniforme de la prisión. La pena máxima en PKT es de seis meses, y en SHIZO es de 15 días, por ley. Pero los guardias tienen una solución para esta norma alternando entre ambos y encontrando rápidamente otra infracción, a veces el mismo día en que un preso sale de un SHIZO.
". . . Estuve retenido en la PKT", escribe Navalny, "y ahora am escribiendo desde SHIZO - serán 128 días en total". Navalny se inspiró en "No temas al mal", que Sharansky concibió "como una especie de libro de texto o manual sobre cómo comportarse en un enfrentamiento con el KGB". Quería ayudar a "sus amigos y compañeros de armas" que estaban "encarcelados en gulags o en una batalla". Tras enterarse por el libro de que Sharansky pasó una vez 400 días en la "celda de castigo" con raciones de comida disminuidas, Navalny escribió que "uno comprende que hay gente que paga precios mucho más altos por sus convicciones".
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Navalny escribió que, lamentablemente, el KGB inventó una "vacuna" contra el "virus de la libertad" cuyos ingredientes son "pequeñas cosas", como "la creencia de que es posible modernizar el autoritarismo". Se culpó a sí mismo y a otros disidentes por pensar "ingenuamente" que "no se podía volver a las viejas costumbres", por pensar que "en aras del bien, está bien amañar un poco las elecciones aquí, o influir un poco en los tribunales allí, y ahogar un poco a la prensa aquí".
No obstante, Navalny se mostró esperanzado en un futuro mejor para Rusia. El "virus de la libertad" está lejos de ser erradicado", observó. Refiriéndose a la invasión rusa de Ucrania, escribió: "Ya no son decenas o centenares como antes, sino decenas y centenares de miles los que no tienen miedo de pronunciarse por la libertad y contra la guerra, a pesar de las amenazas. Cientos de ellos están en las cárceles, pero yo am confío en que no se doblegarán y no se rendirán".
Lo que más me impresionó fue el notable sentido del humor que mantuvo Navalny a pesar de las condiciones totalmente inhumanas en las que estaba recluido y de que se le negara la atención médica. Navalny bromeó diciendo que no hay mejor lugar para pasar la Semana Santa que en SHIZO.
En sus respuestas, Sharansky probablemente quería ayudar a Navalny a mantener su ya increíble espíritu positivo y libre, utilizando también el humor, muy negro a veces, característico de los disidentes rusos y soviéticos. "A juzgar por todo el tiempo que llevas en SHIZO, pronto batirás todos mis récords. Espero que no lo consigas", escribió, llamando a la celda de castigo su "alma mater".
Sharansky calificó a Navalny, a quien admiraba, de disidente "con estilo". Escribió: "Mi horror por tu envenenamiento cambió a asombro y regocijo cuando iniciaste tu propia investigación independiente". Sharansky se refería probablemente a que Navalny engañó al agente del FSB del equipo de élite ruso de toxinas, Konstantin Kudryavtsev, sobre cómo pudo haber envenenado a Navalny con un agente nervioso de grado militar, Novichok, colocado en sus calzoncillos. Navalny, que estuvo a punto de morir tras ser envenenado, había fingido ser un funcionario del Consejo de Seguridad Nacional ruso que interrogaba a Kudryavtsev en una llamada telefónica.
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Sharansky animó a Navalny a "mantener tu libertad interior", "por muy duro que sea físicamente". "Al seguir siendo una persona libre en prisión, tú, Alexsei, influyes en las almas de millones de personas de todo el mundo... hoy eres más libre que muchas (si no la mayoría) de las personas de ambas partes de nuestro mundo".
De forma inquietante, Sharansky predijo la muerte de Navalny con estas palabras: "Pero sé que por tu libertad tendrás que pagar... con salud, preocupaciones por tu familia y, finalmente, con tu vida".