Este demócrata y este republicano están de acuerdo en una importante victoria bipartidista para la energía estadounidense

Estados Unidos solía construir proyectos enormes e impresionantes con gran rapidez.

Ya no lo hacemos. Los proyectos que antes llevaban meses o un par de años ahora llevan décadas.

Estados Unidos es uno de los países más lentos del mundo desarrollado en la aprobación de proyectos de infraestructuras, sobre todo cuando se trata de energía. 

¿Por qué? Como copresidentes de un grupo bipartidista de gobernadores que trabajan en política energética, afirmamos que el principal culpable son las pésimas políticas de permisos que retrasan innecesariamente los proyectos y que ahora ponen en peligro las enormes inversiones en infraestructuras que el gobierno federal ha realizado desde 2021. 

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No tiene por qué ser así. Nos alegró ver que tanto el Congreso como el gobierno de Biden reconocían la urgencia del problema al incluir varias reformas significativas de los permisos en la reciente legislación sobre el techo de la deuda. Expresamos nuestro agradecimiento tanto al portavoz Kevin McCarthy como al presidente Biden. 

Queda mucho por hacer, pero éste ha sido un buen comienzo. El proyecto de ley incluía bienvenidas actualizaciones de la Ley Nacional de Política Medioambiental (NEPA). La NEPA genera una ventisca de fases de revisión superpuestas y repetitivas que abarcan múltiples organismos, lo que prácticamente garantiza que los proyectos permanezcan estancados en el limbo burocrático durante años. 

Al fijar un plazo máximo de dos años y establecer directrices para garantizar que la revisión de cada proyecto esté encabezada por una sola agencia federal, el Congreso avanzó sustancialmente en la reducción de parte de la incertidumbre y la redundancia que plagan el proceso. 

Esperamos que el Congreso y la administración consideren este éxito como un anticipo, un avance importante pero no suficiente. 

Fijar plazos para la revisión federal sólo resuelve una parte del problema. Los proyectos aprobados tras años de rigurosa evaluación medioambiental y un exhaustivo proceso de comentarios públicos pueden sufrir nuevos retrasos por interminables desafíos legales. 

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E incluso cuando los proyectos no son objeto de litigio, la posibilidad de litigio obliga a las agencias federales a realizar análisis mucho más largos y detallados de lo necesario.

El proyecto de transmisión SunZia es el último en aparecer en los titulares que ilustra el deficiente proceso de concesión de permisos en Estados Unidos. El proyecto de transporte de electricidad generada por energía eólica en Nuevo México a hogares y empresas de Arizona y California recibió finalmente la aprobación del gobierno el mes pasado, 15 años después de que los promotores lo solicitaran por primera vez. Y se trata de un proyecto que fue "acelerado". 

Cada estado tiene un ejemplo como éste. En Utah, acaba de aprobarse -también después de 15 años- una línea de transmisión que llevará electricidad a través del estado para suministrar electricidad baja en carbono a California desde un parque eólico de Wyoming. 

En Luisiana, un vanguardista proyecto de restauración costera avanza por fin tras seis años de revisión. El tiempo es esencial para proteger a las comunidades amenazadas por la erosión del litoral, pero el proyecto se ha retrasado a pesar de haber sido aprobado por vía rápida tanto por el gobierno de Obama como por el de Trump. 

Otras reformas podrían respaldar los periodos de impugnación indefinidos estableciendo normas claras y duraderas para el proceso de comentario público y limitando la revisión judicial una vez cumplidas esas normas. 

Preservar las salvaguardias medioambientales y la participación de la comunidad es de vital importancia, y los gobernadores no apoyarán ninguna política que socave estos componentes esenciales. Pero la agilización de los permisos y la protección del medio ambiente no son mutuamente excluyentes, y los gobernadores de ambos partidos coinciden en que es hora de establecer parámetros de sentido común para evitar el abuso del proceso de revisión judicial. 

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Se destina más de 1 billón de dólares a ciudades, estados y territorios para mejorar carreteras, puentes, puertos y ferrocarriles; ampliar el acceso a la banda ancha; construir proyectos energéticos fundamentales; y crear capacidad de fabricación de alta tecnología. Es mucho dinero que se perderá en interminables análisis o pleitos si no arreglamos el lío de los permisos federales. 

De hecho, los estados pueden desempeñar aquí un papel importante. Los gobernadores demócratas y republicanos, a través de la Asociación Nacional de Gobernadores, ya están trabajando juntos, más allá de las líneas partidistas y estatales, en soluciones para acelerar con seguridad el proceso de todo tipo de proyectos: eólicos, solares, hidroeléctricos, nucleares, petrolíferos, de gas natural, de restauración costera, de transmisión eléctrica, de carbón, oleoductos, infraestructuras de transporte y agua, proyectos forestales, de banda ancha y minerales críticos. 

Y como los estados y territorios desempeñan un papel destacado en el desarrollo y la construcción de proyectos de infraestructuras, un proceso mejor aprovecharía la experiencia de los estados. Mediante reformas que permitan el reparto de ingresos y otras ayudas, los estados podrían contratar personal, dar rienda suelta a tecnologías innovadoras y aplicar su experiencia sobre el terreno para acelerar aún más el proceso sin comprometer la seguridad. 

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No debería llevar más tiempo aprobar un proyecto que construirlo. Tanto demócratas como republicanos reconocen que los retrasos en la concesión de permisos debilitan el crecimiento económico, la seguridad y la competitividad de Estados Unidos. 

Hemos visto que ocurren grandes cosas cuando los partidos trabajan juntos. Terminando el trabajo sobre la reforma de los permisos, el Congreso y la administración pueden conseguir una importante victoria bipartidista que haga que Estados Unidos vuelva a construir.

Hagámoslo. 

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John Bel Edwards, demócrata, es gobernador de Luisiana.