TikTok y otros medios sociales controlados por nuestros enemigos deben ser prohibidos ya. No podemos esperar más

Escuchando a los portavoces de TikTok, se podría pensar que representan a una empresa tecnológica normal y corriente de Silicon Valley. Pero, por otra parte, la mayoría de las empresas no tienen que publicar declaraciones afirmando que "el Partido Comunista Chino no tiene control directo ni indirecto" de sus operaciones. 

He visto muchas mentiras descaradas de empresas a lo largo de los años, pero ésta puede ser una de las peores. Las pruebas de que China utiliza TikTok para espiar e influir en los ciudadanos estadounidenses son claras, y no hacen más que aumentar a medida que pasa el tiempo. Además, la influencia de Pekín sobre ByteDance, la empresa matriz de TikTok, es innegable. No sólo la legislación china obliga a ByteDance a entregar datos en cualquier momento, sino que el gobierno chino también posee una participación en la principal filial nacional del gigante tecnológico. 

Mientras la nación debate sobre TikTok y sus riesgos, es importante explicar qué ocurre exactamente entre bastidores. A primera vista, TikTok parece ser sólo una aplicación para hacer vídeos divertidos y atractivos. ¿Qué tiene eso de peligroso?  

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El problema es que TikTok es mucho más que una plataforma para creadores de contenidos con talento. Con unos 1.000 millones de usuarios en todo el mundo y 130 millones en Estados Unidos, incluidos dos tercios de los adolescentes estadounidenses, TikTok es también una herramienta extremadamente eficaz para difundir ideas e información. Y es uno de los mayores tesoros de datos de consumidores estadounidenses del mundo.  

En el siglo XXI, las ideas, la información y los datos pueden convertirse en armas rápidamente y sin el conocimiento de sus destinatarios. Hay pocos grupos más preparados y dispuestos a hacerlo que el Partido Comunista Chino. Esto ha sido así desde los tiempos de Mao Zedong, pero bajo el mandato del Secretario General del Partido, Xi Jinping, Pekín se ha centrado especialmente en la militarización del ámbito digital.  

En 2015, Xi creó una nueva división del Ejército Popular de Liberación para dirigir la manipulación de la opinión pública y la guerra psicológica. Desde entonces, los investigadores de la Fuerza de Apoyo Estratégico han publicado artículos y disertaciones sobre cómo identificar a los usuarios de Internet en diferentes redes sociales y automatizar la difusión de propaganda en la red.  

Recuerda que quienquiera que tenga acceso y controle TikTok puede influir en todos los usuarios de la aplicación. No se trata de una empresa que manipula un algoritmo para vender zapatillas de deporte o suplementos sanitarios poco fiables, sino de un gobierno adversario que manipula a decenas de millones de estadounidenses sin su conocimiento. Nadie debería confiar ese privilegio a los guerreros de operaciones psicológicas de Xi.  

Otra fuente de peligro es el Ministerio de Seguridad del Estado (MSS), la principal agencia de espionaje y policía secreta de China. El analista Adam Kozy informa de que Pekín ha encargado específicamente al MSS que sintetice "la recopilación de big data con fines selectivos". No te imagines ni por un segundo que existen barreras legales en China que le impidan hacer esto. 

Nada de esto es hipotético. Al contrario, lo vemos ocurrir en tiempo real. Documentos públicos a los que ha tenido acceso el Washington Post revelan que "medios de comunicación estatales, departamentos de propaganda, policía, militares y reguladores cibernéticos" chinos compran software para minar datos de plataformas de medios sociales estadounidenses con el fin de recabar "información sobre objetivos extranjeros". 

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Ahora piensa en lo que hará Pekín con el alcance de TikTok. China ya está accediendo a datos estadounidenses a través de las puertas traseras de la aplicación. Esos datos se utilizan para rastrear a periodistas, censurar referencias al genocidio de Xinjiang y suprimir votos para candidatos políticos que son duros con Pekín. Incluso está empujando a los adolescentes a autolesionarse.  

Las cosas no harán sino empeorar a medida que avance la capacidad del Partido para convertir la tecnología en un arma. El SSF, el MSS y otros operativos digitales utilizarán TikTok para manipular a niños y jóvenes, exacerbar nuestras divisiones, debilitar aún más nuestro tejido social, atacar a las voces anti-Xi y sabotear las operaciones del gobierno estadounidense.  

El problema es que TikTok es mucho más que una plataforma para creadores de contenidos con talento. Con unos 1.000 millones de usuarios en todo el mundo y 130 millones en Estados Unidos, incluidos dos tercios de los adolescentes estadounidenses, TikTok es también una herramienta extremadamente eficaz para difundir ideas e información. Y es uno de los mayores tesoros de datos de consumidores estadounidenses del mundo.  

Las vulnerabilidades son casi ilimitadas, y sería ingenuo creer que Xi no las explotará. Al fin y al cabo, éste es el hombre que advirtió a Estados Unidos contra la "intimidación" y prometió: "Quienquiera que albergue ilusiones de hacerlo se partirá la cabeza y derramará sangre sobre la Gran Muralla de acero construida con la carne y la sangre de 1.400 millones de chinos". 

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No son las palabras de tu simpático director general de Silicon Valley. Son las palabras de un hombre que se prepara para la batalla. No podemos permitirnos ignorar la amenaza para la seguridad nacional que supone su acceso a nuestros datos. El Congreso tiene un proyecto de ley bipartidista para prohibir todas las aplicaciones de medios sociales controladas por adversarios extranjeros, incluida TikTok.  

Ahora sólo necesitamos encontrar el liderazgo y la voluntad política en Washington para actuar. 

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