Si uno de los candidatos demócratas quiere aventajar a los demás, debería llegar a un acuerdo y nombrar ya a su compañero de fórmula. Los Caucus de Iowa acabarán teniendo un ganador, pero cuando se anuncien los resultados, los delegados ya se habrán repartido, nadie se habrá beneficiado del habitual rebote del impulso, y los votantes ya habrán pasado a New Hampshire. Razón de más para animar las cosas. Como no parece que haya ninguna estrella entre los principales candidatos -Bernie Sanders, Pete Buttigieg, Elizabeth Warren y Joe Biden-, todos llegan a Nuevo Hampshire en condiciones de dar este paso desde la misma posición de relativa fuerza.

Un gran candidato a las primarias presidenciales nunca ha anunciado a su compañero de fórmula tan pronto en el proceso, pero tal desviación del precedente sería exactamente la conmoción para el previsible sistema electoral que podría ayudar a acortar las primarias y posicionarlo bien para las elecciones generales.

Abraham Lincoln pensó brevemente que sería el primer candidato presidencial al que se nombrara compañero de fórmula antes de su propia renovación como presidente, pero se trató de un telegrama confuso. Durante una visita al Departamento de Guerra en medio de la convención del Partido de la Unión Nacional de 1864, Lincoln recibió un telegrama confuso en el que se le informaba de que Andrew Johnson había sido nombrado su vicepresidente. Se quedó estupefacto.

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"¡Qué! ¿Nombran a un vicepresidente antes que a un presidente?". espetó Lincoln al telegrafista. "¿No es eso poner el carro delante de los bueyes?". Lincoln no había recibido el telegrama de primera hora de la mañana en el que se le informaba de su propia candidatura a la presidencia.

El candidato a la vicepresidencia nunca ha sido nombrado de antemano por el candidato presidencial vencedor. Algunos candidatos presidenciales han nombrado a un compañero de fórmula como un movimiento defensivo, un último esfuerzo para salvar una campaña que se hunde. En 1976, Ronald Reagan nombró al senador Richard Schweiker para atraer a los centristas en su fallida candidatura presidencial. En 2016, Ted Cruz nombró a Carly Fiorina compañera de fórmula mucho después del Supermartes, pero para entonces ya había perdido impulso.

El cargo de vicepresidente fue una idea tardía de los fundadores, que inicialmente lo incluyeron en la Constitución como un mecanismo electoral que se concedería al segundo candidato presidencial. Esta práctica cambió con la 12ª Enmienda en 1804, que obligaba a los electores a votar por separado al presidente y al vicepresidente.

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Hasta los años 60, los partidos políticos designaban a un candidato a la presidencia y luego tomaban una decisión sobre el compañero de fórmula. En aquella época se consideraba tabú que el candidato presidencial interfiriera en la decisión del partido. La selección del candidato a vicepresidente se consideraba una prerrogativa del partido, y los partidos solían utilizar este privilegio para equilibrar la candidatura, unir al partido o asegurarse de que una facción o un estado concretos tuvieran protegido su clientelismo.

Las elecciones presidenciales de 1960 trasladaron la toma de decisiones al candidato y convirtieron el proceso de selección en un truco de campaña, pero no cambiaron la práctica de esperar a la nominación antes de considerar la selección del vicepresidente. John F. Kennedy -a pesar de la oposición de su hermano Robert- pidió a Lyndon Johnson que le acompañara en la candidatura porque necesitaban desesperadamente a los demócratas de Texas y segregacionistas para ganar las elecciones. Richard Nixon eligió a Henry Cabot Lodge como compañero de fórmula para mejorar las credenciales de política exterior de la candidatura (Lodge era embajador en las Naciones Unidas y más tarde sería embajador de EEUU en Vietnam).

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El clima político actual es el momento ideal para descartar esta tradición y para que un candidato elija al candidato a la vicepresidencia antes de que concluya la temporada de primarias. En primer lugar, la vicepresidencia tendrá más importancia en esta carrera que en cualquier elección de la que se tenga memoria reciente, aunque no por razones de ganar un estado o atraer a una categoría concreta de votantes. En la actualidad, Estados Unidos se encuentra en el periodo más largo de la historia sin que el presidente muera en el cargo. A sus 73 años, el presidente Trump es el titular de más edad en la historia de la República, y los dos principales contendientes en el bando demócrata son Joe Biden, de 77 años, y Bernie Sanders, de 78. Aunque no ha ocurrido recientemente, mi libro"Presidentes accidentales" nos recuerda que a veces los presidentes mueren en el cargo: ocho presidentes han muerto en el cargo y otros 19 estuvieron a punto de correr la misma suerte.

Normalmente, los candidatos se han centrado en elegir a un compañero de fórmula que consideren "seguro", es decir, que no ensombrezca, avergüence o sorprenda de algún otro modo a la candidatura (Sarah Palin fue una excepción). Dado el rango de edad de sus candidatos más probables, es probable que los demócratas nominen a alguien que podría ser un presidente de un solo mandato, por lo que la historia sugiere que elijan a un candidato a vicepresidente con cierto poder de estrella y una larga carrera por delante.

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Cualquier candidato demócrata que emerja de las primarias anticipadas aún tiene un largo camino por delante hasta la nominación. Muchos candidatos siguen teniendo un fuerte apoyo y campañas bien financiadas, por lo que la temporada de primarias podría prolongarse hasta la convención sin un líder claro. Si un candidato eligiera un vicepresidente antes de esa fecha, podría alterar el panorama y aprovechar el impulso y la atención adicionales para consolidar su apoyo.

Éste no es un ciclo electoral típico. Por tanto, los candidatos deberían plantearse un enfoque atípico para ganar. Nombrar a un compañero de fórmula para la vicepresidencia tan pronto en la temporada de primarias es un movimiento arriesgado, quizá, pero al menos demostraría una técnica política novedosa y la voluntad de dar pasos audaces para asegurarse la nominación del partido. Este puede ser el tipo de emoción que buscan los votantes demócratas.

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