Los medios de comunicación de la Casa Blanca que odian a Trump traicionaron a los votantes ocultando el alarmante estado de salud de Biden, y ahora podría salirles el tiro por la culata

En 1991, cuando apenas llevaba unos años en mi carrera de periodista, experimenté un golpe de suerte profesional que me cambió la vida. La campaña presidencial de 1992 se estaba intensificando, y un montón de candidatos ansiosos competían por enfrentarse al presidente George H. W. Bush, que se presentaba para su segundo mandato.

Yo tenía veintitantos años y era una reportera política en off para ABC News, a la espera de saber a qué candidato seguiría en la campaña electoral. Me quedaba con el candidato designado mientras duraba la campaña, hasta que perdía, abandonaba o ganaba todo el tinglado.

Naturalmente, esperaba a alguien interesante, alguien que llegara lejos en la carrera, o al menos, alguien que fuera noticia.

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¿Sería el populista senador por Iowa Tom Harkin? ¿El idiosincrásico ex gobernador de California Jerry Brown? ¿El comentarista conservador republicano Pat Buchanan, lanzando un desafío anti-Bush infernal? ¿El sensato ex senador de Massachusetts Paul Tsongas?

La mesa de asignaciones de ABC nos repartió los papeles. A mí me encargaron cubrir al gobernador de Arkansas, William Jefferson Clinton.

Lo que siguió fue un año fascinante que me llevó a casi todos los estados continentales de América. Vi con todo detalle el funcionamiento interno de una campaña incipiente, y la vi crecer. Fui testigo del poder y la sabiduría de los votantes estadounidenses, y de lo que hacía falta para ganarse su apoyo. Comprendí la necesidad de salir al terreno, lejos de las herméticas oficinas de noticias de Nueva York y Washington D.C., para ver de primera mano las fiestas en las casas y las colas de cuerda, las salas de debate y los noticiarios locales, los mítines grandes y pequeños.

Observé a los jóvenes Bill y Hillary Clinton mientras luchaban contra escándalos sensacionalistas, derrotas en las primarias, ciclos de malas noticias, cotilleos embarazosos y rumores malignos, hasta que finalmente vencieron a Bush, a Ross Perot y a un puñado de sus propios demonios y esqueletos para hacerse con el anillo de bronce. 

En el camino de Clinton, también observé de cerca y en acción a algunos de los mejores reporteros políticos de la era moderna.

A medida que Bill Clinton se convertía en el tema de moda, el Icaro mancillado, el Comeback Kid, el favorito, el candidato demócrata y, finalmente, el presidente electo, cada vez más periodistas de renombre, jóvenes estrellas en ascenso y leyendas galardonadas, se agolpaban en el autobús para cubrir su estratosférico ascenso.

El hombre del Renacimiento Johnny Apple, el deliberativo Dan Balz, el cultivado Todd Purdum, el astuto Adam Nagourney, el perspicaz Joe Klein, la gran Gwen Ifill.

Pasé tiempo con ellos, compartí comidas y conversaciones, vi sus entrevistas improvisadas con los directores y el personal. Aprendí de ellos. Les respeté. Eran civiles y ciudadanos, individuos con experiencias específicas y creencias personales, pero se mantuvieron imparciales, prudentes y justos. Contaban los hechos, aunque adornaban sus palabras con detalles y poesía. Catalogaron acontecimientos mundanos y cotidianos, sin perder de vista la historia. Se sentían en deuda con el pueblo estadounidense y se tomaban en serio esa responsabilidad, destilando y explicando las posturas políticas, aclarando los giros y manteniéndose directos y distantes, al tiempo que hacían que los poderosos rindieran cuentas ante el interés público.

Como reporteros, tenían acceso íntimo a una persona que acabaría siendo el líder del mundo libre. ¿Quién era? ¿Cuáles eran sus procesos de pensamiento? ¿Cuáles eran sus defectos y sus puntos fuertes? ¿Cómo dirigiría si fuera elegido? ¿Era resistente? ¿Honesto? ¿Piel fina? ¿valiente? ¿Ágil? ¿Sabio? Esas preguntas podrían ser imposibles de responder por completo para cualquiera. Pero tenían que intentarlo. Era un objetivo admirable, vital para la salud y el futuro de Estados Unidos, y una promesa tácita a los votantes estadounidenses que contaban con que los periodistas expertos informaran de la verdad sin prejuicios.

La conspiración de silencio de los medios de comunicación pretendía impedir que Donald Trump volviera a la Casa Blanca para un segundo mandato. Es irónico que el engaño y la hipocresía puedan ser lo que de hecho lleve a Trump directamente de nuevo al Despacho Oval.

Cuando Bill Clinton tomó posesión de su cargo el 20 de enero de 1993, me trasladé a la cobertura de la Casa Blanca fuera de antena. El corresponsal de ABC en la Casa Blanca era Brit Hume y, en nuestra pequeña cabina, recibí un tutorial inestimable sobre cómo cubrir una administración caótica con gracia, coherencia y aplomo.

A medida que avanzaba mi carrera, trabajé sobre todo en redacciones liberales, y vi muchos sesgos evidentes de los medios de comunicación a favor de los demócratas, aunque rara vez se reconocían. Cuando intenté denunciarlo o corregir el desequilibrio, se me acusó falsamente de ser de derechas o de traición profesional. El trasfondo constante de parcialidad era preocupante, sin duda. La mayoría de mis colegas parecían negarlo, y no se daban cuenta de que sus predilecciones estaban alienando a casi la mitad de Estados Unidos.

El sesgo periodístico antirrepublicano se ha intensificado, por supuesto, en la era Trump.

Pero la conspiración de silencio entre la prensa y la administración Biden para ocultar el grave estado mental y físico del presidente Biden ha llevado a nuestro país a un nivel único de peligro, desorientación y desilusión.

¿Cómo se desmoronó y decayó uno de los baluartes más esenciales de Estados Unidos, una prensa política fuerte y justa?

Quizá fue la llegada de Internet, que desplazó las fechas al éter y sustituyó los plazos concretos por la necesidad del ahora. Los titulares y las transmisiones en directo se publicaban en segundos, y luego se evaporaban sin oportunidad para la reflexión o el análisis. Tal vez fueran las redes sociales, que colocaron a influencers y blogueros inexpertos y sin formación en la misma plataforma nebulosa que los profesionales veteranos. Tal vez fuera el desplome de los índices de audiencia televisiva y de las ventas de anuncios en revistas, que redujo los presupuestos para viajes e investigación. O puede que fuera simplemente la pereza y el recorte de gastos, el señuelo de los "me gusta" y los "clics", lo que ha definido hasta ahora nuestra ética del siglo XXI.

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Quizá todo cambió debido a las burdas complejidades de la administración Clinton, o a la tragedia visceral y el miedo del 11-S y la confusión política de la posterior Guerra del Golfo. Quizá fue el glamour de Barack y Michelle Obama lo que deslumbró a tantos miembros desaliñados de la prensa. 

Ciertamente, empeoró con la presencia polarizadora de Donald Trump, que excretó una epidemia de Síndrome de Derangamiento Trump por los cuatro costados de los Medios Dominantes, y generó tal odio y burla hacia el 45º presidente que muchos reporteros no sólo se volvieron abiertamente parciales contra él, sino que prácticamente alardearon de ser agentes de "La Resistencia".

Sin embargo, nada es comparable a lo que he presenciado en los cinco años transcurridos desde que Joe Biden lanzó su exitosa candidatura presidencial en 2019. 

Me sorprendió que Biden decidiera presentarse de nuevo a la presidencia, su tercer intento de competir por la Casa Blanca. No fue su edad cronológica de 75 años; muchos de nosotros conocemos a muchos septuagenarios vitales, mentalmente agudos, físicamente laboriosos y plenamente lúcidos. 

Pero no Joe Biden. 

Biden tenía 75 años, en cuerpo y mente. En noviembre de 2017, cuando me encontraba en la isla de Nantucket para pasar las vacaciones de Acción de Gracias, asistí a un acto de preguntas y respuestas y firma de libros sobre las nuevas memorias de Biden, "Prométemelo, papá: Un año de esperanza, dificultades y propósito". Algunos políticos publican memorias antes de iniciar una candidatura presidencial para presentarse al público votante. Algunos políticos publican memorias al final de su carrera, para despedirse. Supuse que se trataba de esto último, así como de un esfuerzo de Biden por intentar ganar algo de dinero después de la administración Obama; es famoso que Biden se quejara a menudo de que era una de las figuras políticas con menos recursos económicos de Washington.

Biden se dirigió a una sala llena de simpáticos residentes locales y veraneantes, muchos de los cuales le conocían personalmente desde hacía años. Me sorprendió lo que presencié. El fuego había abandonado los ojos de Biden. Divagaba de forma extraña, perdía repetidamente la concentración, malinterpretaba las preguntas, no daba en el clavo. Tras la sesión de preguntas y respuestas, un asunto decididamente torpe y serpenteante, Biden saludó a un selecto grupo de miembros del público entre bastidores, para firmar libros, hacerse fotos y saludar. Vi cómo se esforzaba por mantener la más sencilla conversación trivial, y en ocasiones no reconocía a viejos amigos y partidarios, hombres y mujeres que le conocían bien desde hacía décadas.

Bueno, este es el final, pensé. El canto del cisne de Biden. Consideré una suerte para su familia que su carrera política hubiera terminado, y podría decirse que había terminado bien, con dos mandatos como vicepresidente de Obama, en los que se había comportado con relativa dignidad y había salido con una carrera llena de civismo, espíritu y decoro.

Y luego se presentó a las elecciones presidenciales. 

Hubo muchos factores que permitieron a Biden ganar primero la nominación y luego las elecciones generales de 2020. Obama intervino durante la temporada de primarias para despejar el camino de Biden, animando a Pete Buttigieg y Amy Klobuchar a abandonar, no sólo para ayudar a Biden, sino para impedir que el incendiario Bernie Sanders se convirtiera en el candidato. La pandemia de COVID mantuvo a Biden cómodamente escondido en su sótano de Delaware durante gran parte de las elecciones generales, distanciándose socialmente hasta la victoria. El propio Trump trabajó bajo las presiones desconocidas de una presidencia pandémica, incapaz de encantar o convencer a una nación cansada de que podía continuar con el trabajo que tenía entre manos.

Pero un factor determinante en la victoria presidencial de Biden en 2020 fue la prensa.

Amplios sectores de los medios políticos decidieron que cualquier crítica sustantiva a Biden sería contraria a su objetivo común de sacar a Trump de la Casa Blanca. Dejaron de hacer su trabajo y se convirtieron en activistas en lugar de reporteros. Traicionaron voluntariamente sus responsabilidades ante el público y las exigencias de una sociedad abierta. 

Cualquier periodista de un equipo de prensa de izquierdas que expresara su preocupación por la salud de Biden o pusiera en duda su competencia general como posible presidente era acosado y ridiculizado en las redes sociales o en directo, incluso amenazado con la cancelación, por el personal de Biden, por agentes demócratas y por compañeros periodistas. La cobertura de Biden en general durante toda la campaña fue apagada, vaga e insustancial. En cambio, la cobertura de Trump fue en gran medida agresiva, hostil e hiperbólica. Trump, por supuesto, merecía un intenso escrutinio, pero el desequilibrio era evidente para cualquiera que quisiera verlo.

Después de que Biden ganara la Casa Blanca, su personal se volvió aún más opaco y reservado. Biden se escudó en la prensa, raramente se sentaba para entrevistas y evitaba las ruedas de prensa hasta un grado ridículo. Dependía de tarjetas y teleprompters incluso para las comparecencias más elementales. Se tomaba largas vacaciones seguidas de fines de semana en la playa. Se saltaba actos importantes en las cumbres mundiales y cometía embarazosos pasos en falso en reuniones importantes. 

No se permitió a los periodistas comunicarse con el médico de Biden ni ver su historial médico completo, un elemento estándar de la cobertura de la Casa Blanca que ha causado drama en todas las administraciones anteriores, pero que rara vez se ha denegado.

Su equipo ofuscó e intimidó, negó lo que era visible para todos. Los preocupantes vídeos en bruto se consideraron "falsificaciones baratas". Biden, decían, estaba en la flor de la vida, superaba regularmente a sus asesores más jóvenes y era tan listo como el queso Cheddar canadiense.

Y los medios de comunicación amigos les dejaron salirse con la suya. No todas las historias de conspiración de silencio en las distintas redacciones son exactamente iguales. Editores, presentadores, productores ejecutivos, reporteros de sucesos... todos han desempeñado diferentes papeles en diferentes organizaciones de noticias para simplemente ocultar la verdad. La prensa de la Casa Blanca no fue gaseada por los ayudantes de Biden. Fueron intimidados y cómplices a partes iguales.

Esto no quiere decir que todos los elementos de los medios de comunicación y los medios informativos mintieran sin cesar. Hubo algunas incursiones suaves en el análisis y la preocupación médica. El New York Times publicó unos cuantos artículos destacados que pinchaban al gigante dormido, aunque tales historias siempre estaban matizadas y redactadas, y se esforzaban por comparar favorablemente a Biden con Trump. Y entonces los periodistas del periódico fueron estridentemente rebatidos y ridiculizados por la administración.

Los cómicos nocturnos, generalmente liberales por naturaleza, hicieron más que las grandes redacciones de nuestro país para responsabilizar a Biden, a veces burlándose de sus tropiezos de edad avanzada y de lo absurdo de la respuesta de la Casa Blanca.

El RNC y los medios rojos, por su parte, a menudo fueron demasiado lejos con las acusaciones de demencia, sobre todo durante los dos primeros años, cuando el declive de Biden era menos agudo, soltando diagnósticos extravagantes y teorías conspirativas. Cuando esa cobertura viró hacia la fraudulencia evidente, se concedió a la otra tribu otra capa de camuflaje.

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Biden no estaba tan ido como afirmaban los rojos, ni tan sano como pretendían los azules. Tenía momentos buenos y malos, mañanas lúcidas y tardes nubladas. Necesitaba descanso y calma, y condiciones cómodas, y entonces solía ser capaz de rendir adecuadamente, durante breves periodos. Esto producía suficientes videoclips para que la prensa amiga y la Casa Blanca se escudaran en ellos y afirmaran que todos sus días eran buenos. El primer jefe de gabinete de Biden, Ron Klain, fue un maestro en la gestión tanto de la agenda de Biden como de sus amigos del cuerpo de prensa.

Pero la presidencia es un trabajo 24/7, con tensiones diarias y crisis imprevistas. No es a tiempo parcial. No puede programarse en torno a la rutina de cuidados y fragilidades de un anciano nebuloso.

Hace varios meses, unas semanas después de la respetable actuación de Biden en el Estado de la Unión, algunas fuentes empezaron a comunicarme que el presidente estaba empeorando precipitadamente. Su estado mental estaba decayendo y se mostraba dolorosamente frágil. Las reuniones con él eran a veces lamentables y aterradoras. Su equipo, decían mis fuentes, estaba negando el estado de la campaña y su capacidad para gobernar en el futuro, y también apuntalando su conspiración de silencio, con temas de conversación, tácticas de miedo y falsas promesas para los medios de comunicación.

Aquellas misivas desesperadas se convirtieron en excusas insulsas en los periódicos y en sermones estertorosos en las noticias por cable. 

La historia juzgará con dureza uno de los mayores fracasos del periodismo en el pasado reciente de nuestra nación.

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El país tiene ahora grandes problemas. El gobierno y la prensa libre han mentido al público. Las naciones extranjeras, tanto amigas como enemigas, saben que nuestro presidente está mentalmente incapacitado para el cargo, y que no hay nadie al mando en la Casa Blanca. Los propios cimientos del sistema estadounidense han sido sustituidos por arena y niebla, dejando interrogantes sobre, sí, la reelección, pero también dudas fundamentales sobre nuestra seguridad nacional y nuestro comandante en jefe.

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Es irónico que el engaño y la hipocresía puedan ser lo que de hecho lleve a Trump directamente de nuevo al Despacho Oval.

El analista político y autor de best-sellers Mark Halperin es el fundador y editor de la Cobertura de Conserjería del Amplio Mundo de las Noticias.