Sally Pipes: Las órdenes ejecutivas de Trump sobre los precios de los medicamentos son perjudiciales para los pacientes: obstaculizarán el desarrollo de nuevos fármacos
La pandemia de coronavirus ha demostrado que necesitamos más innovación médica
{{#rendered}} {{/rendered}}El presidente Trump emitió el viernes cuatro órdenes ejecutivas que, según dijo, reducirán los precios de los medicamentos, pero, en realidad, tres de ellas causarán mucho más daño que beneficio y representan el electoralismo en su peor forma.
Las tres órdenes ejecutivas perjudiciales permiten la importación de medicamentos de Canadá, reducen el precio de la insulina e introducen un Índice Internacional de Precios para los medicamentos con receta.
El Índice Internacional de Precios impondrá de hecho controles de precios a los medicamentos con receta de la Parte B de Medicare y, al hacerlo, frenará drásticamente el progreso médico. Eso será desastroso para la salud de los pacientes actuales y futuros.
{{#rendered}} {{/rendered}}El Índice de Precios Internacionales es el peor de los tres decretos. El índice relaciona los precios que paga el gobierno estadounidense por los medicamentos recetados con los precios más bajos que pagan Gran Bretaña, Francia, Canadá y otros países desarrollados por los mismos medicamentos.
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Los gobiernos de estos países limitan a la fuerza los precios de los medicamentos. Al vincular los precios de los medicamentos estadounidenses a los de otros países, el presidente Trump está importando de hecho los controles de precios de otros países. Esos controles de precios privarán a los investigadores farmacéuticos de los ingresos necesarios para financiar el desarrollo de vanguardia de nuevos medicamentos que podrían mejorar y, en algunos casos, salvar la vida de millones de pacientes.
{{#rendered}} {{/rendered}}Casi dos tercios de todos los nuevos medicamentos se producen en EE.UU. Pero la innovación no es fácil.
Se tarda más de una década y una media de 2.600 millones de dólares en llevar un medicamento del laboratorio al mercado. Es más, menos del 12% de los tratamientos que inician ensayos clínicos llegan a ser aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA).
Para que las empresas farmacéuticas y sus patrocinadores sigan financiando la investigación y el desarrollo, necesitan cierto nivel de seguridad de que sus inversiones de alto riesgo puedan dar sus frutos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las órdenes ejecutivas del presidente Trump hacen imposible tal garantía. Los controles de precios podrían reducir los ingresos de las compañías farmacéuticas hasta en 1 billón de dólares a lo largo de una década. Como resultado, hasta 15 nuevos medicamentos menos podrían llegar al mercado durante ese periodo, según un análisis de la Oficina Presupuestaria del Congreso.
La pandemia de coronavirus ha demostrado que necesitamos más innovación médica para desarrollar vacunas seguras y eficaces, tratamientos antivirales y fármacos como el remdesivir, que se está mostrando prometedor como tratamiento para pacientes con COVID-19.
Pero el Índice Internacional de Precios de Trump dará lugar a menos innovación médica. Dará prioridad a una disminución a corto plazo de los precios de los medicamentos en los meses previos a las elecciones de noviembre sobre la salud a largo plazo del público estadounidense.
{{#rendered}} {{/rendered}}La única buena idea entre las órdenes ejecutivas del presidente eliminará los reembolsos de las empresas farmacéuticas que van a parar a los gestores de beneficios farmacéuticos, los intermediarios que negocian con las empresas farmacéuticas en nombre de las aseguradoras. Estos reembolsos enriquecen a los intermediarios aumentando los precios de los medicamentos para los pacientes en la farmacia. La eliminación de los descuentos ahorrará dinero a los pacientes.
¿Qué más puede hacer el presidente para ayudar a los pacientes a hacer frente al aumento de los costes sanitarios sin perjudicar la investigación y el desarrollo de medicamentos innovadores?
Un paso importante que debería dar Trump sería apoyar una propuesta que algunos congresistas están estudiando para la próxima ronda de legislación de alivio del coronavirus, consistente en exigir una mayor transparencia de precios en la asistencia sanitaria. Esto haría que la asistencia sanitaria fuera mucho más asequible y de mayor calidad.
{{#rendered}} {{/rendered}}Varios pensadores orientados al mercado -entre ellos el ex presidente de la Cámara de Representantes Newt Gingrich, el editor Steve Forbes y el economista Arthur Laffer- respaldaron dicha propuesta en una carta enviada esta semana al presidente Trump y a los líderes republicanos del Congreso.
La fijación de precios en la asistencia sanitaria es notoriamente opaca. La mayoría de los pacientes no tienen ni idea de cuánto cuestan los servicios sanitarios, desde una visita rutinaria al médico hasta una prótesis de rodilla.
Incluso muchos médicos no tienen ni idea de cuánto cobran a sus pacientes. Las negociaciones entre las aseguradoras y los proveedores de asistencia sanitaria se producen a puerta cerrada. Los precios finales son secretos comerciales muy bien guardados que difieren enormemente de un pagador a otro.
{{#rendered}} {{/rendered}}Como resultado, los consumidores rara vez comparan precios para la asistencia sanitaria. Tienen pocos incentivos para hacerlo, ya que su aseguradora suele pagar la mayor parte de la factura. Incluso si quisieran pedir presupuestos a hospitales o médicos de la competencia, los pacientes probablemente tendrían dificultades para obtener una respuesta directa.
Mientras tanto, los proveedores de asistencia sanitaria están aislados del tipo de competencia por el precio que ha reducido los costes y mejorado la calidad en casi todos los ámbitos, desde los electrodomésticos y los automóviles hasta el servicio telefónico y los viajes en avión.
Esta falta de transparencia ha permitido que los precios de la asistencia sanitaria se disparen sin control, sobre todo para los procedimientos rutinarios de hospitalización.
{{#rendered}} {{/rendered}}Por ejemplo, el precio de una apendicectomía laparoscópica aumentó un 136% entre 2003 y 2016, según un análisis reciente de la Kaiser Family Foundation y el Peterson Center on Healthcare. La inflación general de los precios fue sólo una quinta parte, el 28%, durante ese periodo.
Por eso no es de extrañar que el gasto sanitario general de Estados Unidos aumente a ritmos tan alarmantes. El gasto sanitario nacional alcanzó los 3,6 billones de dólares en 2019, lo que supone un asombroso aumento de 1 billón de dólares respecto a la cifra de 2010.
Se prevé que el gasto sanitario estadounidense se dispare hasta los 6,2 billones de dólares en 2028, según las últimas previsiones de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid.
{{#rendered}} {{/rendered}}Este crecimiento explosivo de los precios es una de las principales razones por las que tantos estadounidenses tienen dificultades para costearse la asistencia. Una encuesta realizada en marzo reveló que un tercio de los pacientes no recibieron atención médica el año anterior por motivos económicos. Eso fue antes de que los cierres por coronavirus dejaran sin trabajo a decenas de millones de personas.
Controlar los precios de la atención sanitaria sería una de las formas más eficaces de abordar tanto la crisis económica como la de salud pública precipitadas por la COVID-19. Obligar a una mayor transparencia de los precios -por ejemplo, exigiendo a los hospitales que publiquen en línea sus precios al contado y las tarifas negociadas en un formato de fácil acceso y análisis para los pacientes- contribuiría a lograr ese objetivo.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Consideremos un estudio reciente, que estimó que la diferencia media entre el precio más bajo y el más alto de los servicios médicos en Estados Unidos es de casi el 300%. Si los pacientes conocieran estas enormes diferencias de precios, la mayoría haría todo lo posible por buscar los proveedores más asequibles, o los que ofrecieran la mejor relación calidad-precio.
Esto, a su vez, obligaría a los hospitales a fijar precios competitivos para sus servicios o se arriesgarían a perder el negocio de los pacientes preocupados por los costes. El resultado sería una reducción drástica de los precios -y un aumento del valor- en todo el mercado sanitario.
Los que se oponen a la transparencia de precios dudan de que los pacientes sean lo bastante inteligentes como para tomar decisiones basadas en el precio cuando buscan atención médica. Esta preocupación no es compartida por la mayoría de los estadounidenses. Más de ocho de cada 10 votantes apoyan las políticas que correrían la cortina sobre el precio de la asistencia no urgente.
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Tampoco se trata de una cuestión partidista. Más de tres cuartas partes de los demócratas están a favor de las reformas de la transparencia de los precios de la asistencia sanitaria, al igual que el 81% de los independientes y el 86% de los republicanos.
Nunca ha habido un momento más oportuno para que los legisladores den a estos votantes lo que quieren. Obligar a la transparencia de precios en la próxima ronda de ayudas a los coronavirus ayudaría a eliminar gran parte del despilfarro y la injusticia que hacen inasequible la asistencia sanitaria. Y lo haría capacitando a los pacientes para tomar decisiones informadas sobre su propia salud.
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