El verdadero Ulysses S. Grant fue un héroe americano
Grant merece permanecer para siempre como uno de los hombres indispensables de América
{{#rendered}} {{/rendered}}Hoy conmemoramos el 200 aniversario del nacimiento de Ulysses S. Grant. De origen humilde, este gran defensor de América ganó nuestra guerra más sangrienta, pisoteó las oscuras fuerzas de la desunión y vendó nuestras heridas nacionales más profundas.
Sin embargo, historiadores progresistas, una prensa partidista y enemigos políticos empañaron su historial desde el principio. Lo difamaron como borracho y carnicero, y como un patán torpe del Oeste, inadaptado a la política y probablemente corrupto. Afortunadamente, esta historia descuidada y calumniosa ha sido reevaluada en los últimos años, pues Grant merece permanecer para siempre junto a Lincoln y Washington como uno de los hombres indispensables de América.
BRET BAIER: ¿QUÉ HARÍA ULYSSES S. GRANT?
{{#rendered}} {{/rendered}}La estatua ecuestre de bronce de Ulysses S. Grant en Lincoln Park, Illinois, a partir de una reproducción mejorada digitalmente de una impresión original del siglo XIX. (Bildagentur-online/Universal Images Group vía Getty Images)
Durante los tres primeros años de la Guerra Civil, Grant luchó en el frente occidental, consiguiendo varias de las primeras victorias de la Unión. Mientras los comandantes de la Unión en el este vacilaban, Grant libraba una forma de guerra cruda e implacable. Sabía que "el arte de la guerra es muy sencillo. Averigua dónde está tu enemigo. Atrápalo tan pronto como puedas. Golpéale tan fuerte como puedas y tan a menudo como puedas, y sigue avanzando".
La famosa determinación y agallas de Grant se pusieron de manifiesto durante la brutal batalla de Shiloh. En el primer día de combate, las fuerzas confederadas derrotaron al ejército de Grant. William Tecumseh Sherman se acercó a Grant aquella noche lluviosa bajo un gran roble y le dijo: "Bueno, Grant, hemos tenido un día del demonio, ¿verdad?". Grant contestó entre caladas de su puro: "Sí. Aunque mañana los lameremos".
Eso es exactamente lo que hizo al día siguiente en Shiloh. Al negarse a retirar a Grant tras la carnicería de la batalla, Lincoln respondió simplemente: "No puedo prescindir de este hombre: lucha". Esta historia sigue siendo tan legendaria en el Ejército que era habitual que los jóvenes oficiales de la guerra de Irak concluyeran una dura jornada tomando prestado de Grant: "Lámalos mañana".
{{#rendered}} {{/rendered}}Grant continuó su brillante racha de victorias y el 4 de julio de 1863 se apoderó de la ciudad fortaleza de Vicksburg, partiendo en dos a la Confederación y asegurando el control de la Unión sobre el poderoso Mississippi. Ésta fue quizá la mayor victoria estratégica de la guerra. Combinada con la victoria en Gettysburg del día anterior, la toma de Vicksburg por Grant puso a la Unión en la senda de la victoria.
Lincoln ascendió a Grant al rango de teniente general -un puesto que ningún soldado en activo había ocupado desde Washington- y lo nombró comandante de todas las fuerzas de la Unión. Grant llegó al este con una agresividad audaz de la que habían carecido los anteriores comandantes, diciendo a un reportero: "si ves al Presidente, dile de mi parte que, pase lo que pase, no habrá vuelta atrás". En los meses siguientes, Grant atacó al ejército de Lee una y otra vez, sin cejar en su empeño ni perder la iniciativa, y sin permitir que Lee se reagrupara o reconstruyera su menguante ejército. Menos de un año después de que Grant iniciara su Campaña Overland, las fuerzas de la Unión tomaron la capital rebelde de Richmond.
U.S. Grant era inflexible en la guerra, pero magnánimo en la paz. El hombre cuyas iniciales llegaron a significar popularmente "Rendición incondicional", ofreció a Lee y a sus hombres unas condiciones honorables en el Tribunal de Appomattox, en parte porque sabía que el primer objetivo de la guerra era reunificar nuestra destrozada república. Y cuando Lee abandonó el tribunal, Grant y su personal se quitaron los sombreros en señal de respeto: un acto insignificante para los vencedores, pero un gesto extraordinario para los derrotados confederados.
Grabado de Ulysses S. Grant delante del nuevo billete de 50$.
Grant presionó a favor de la reconciliación cuando nuestra nación empezó a coser de nuevo las estrellas en la Vieja Gloria. En 1868, Grant se presentó a las elecciones presidenciales con el sencillo eslogan: "Tengamos paz", y luchó para cumplir esta promesa. Continuó su labor para devolver el Sur a la Unión, restableciendo los derechos de ciudadanía a más de 150.000 antiguos rebeldes y llevando a Robert E. Lee a la Casa Blanca como símbolo de reconciliación. Grant fue también uno de los mejores presidentes en materia de derechos civiles de la historia de nuestra nación, protegiendo a los esclavos liberados con leyes y, cuando fue necesario, con la fuerza. Cuando el primer Ku Klux Klan aterrorizó al Sur, Grant ordenó y facultó al Departamento de Justicia y al Ejército de EE.UU. para que lo destruyeran, y así lo hicieron.
Tras su presidencia, Grant fue tristemente estafado en negocios y se endeudó profundamente. Pero incluso mientras agonizaba de cáncer, resolvió mantener a su familia. Una semana antes de su muerte, terminó sus memorias, un monumental logro literario que sigue figurando entre los mejores escritos jamás por un estadista. También salvó a su familia de las deudas, demostrando por última vez su indomable voluntad.
{{#rendered}} {{/rendered}}En el cortejo fúnebre de Grant participaron 1,5 millones de estadounidenses. En su panegírico, Frederick Douglass describió a Grant como "un hombre demasiado amplio para los prejuicios, demasiado humano para despreciar a los más humildes, demasiado grande para ser pequeño en ningún punto". Douglass vio en Grant "un protector" para los negros liberados, "un amigo" para los nativos americanos, "un hermano" para los enemigos vencidos y "un salvador" para nuestra nación en peligro.
Tras dejar el cargo, el presidente Ulysses S. Grant se instaló en Nueva York e invirtió su dinero en una empresa de Wall Street (que casualmente contaba con su hijo Buck como uno de sus propietarios). Sin embargo, el otro socio de la empresa malversó gran parte del dinero de sus inversores, lo que la llevó a declararse en quiebra. Grant hizo lo mismo poco después. (Reuters)
Como hombre profundamente honesto y ajeno a Washington, Grant no siempre fue astuto a la hora de detectar a los estafadores y timadores sin escrúpulos que atraía nuestra capital entonces como ahora. Como presidente, confió en algunos que no merecían esa confianza. Sus críticos progresistas contemporáneos exageraron su astucia como un pecado mortal, utilizando la deshonestidad de otros para manchar el historial de un hombre bueno y grande.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Pero Douglass tenía razón; Grant fue "un salvador" de esta república y sus pocos fallos palidecen en comparación con sus extraordinarios logros.
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A lo largo de su vida, U.S. Grant exudó un profundo patriotismo y abnegación que nuestra nación debería recordar con admiración y reverencia. En este bicentenario del nacimiento de Grant, deberíamos devolverlo al panteón de los héroes estadounidenses.