Compadece a los miembros del sindicato United Auto Workers que están ratificando nuevos acuerdos con los tres grandes fabricantes de automóviles.
Claro que consiguieron una combinación de subidas salariales, mejores paquetes de prestaciones y otras ventajas. Pero los están encerrando en otro contrato que ahogará su potencial, aplastando su espíritu y, con el tiempo, a las empresas que los emplean.
Lo digo por experiencia. Cuando era estudiante universitario, en 1979, trabajé en una fábrica de hierro gris en Ohio, fabricando bloques de motor. Mi trabajo consistía en utilizar mini-martillos neumáticos y herramientas de amolado para eliminar las imperfecciones de los bloques a medida que salían de la cadena de producción.
Como era una veinteañera despistada, me esforzaba por ir más rápido con cada una. Supuse que si trabajaba duro, me ascenderían, porque seguro que se fijarían en mí.
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Me di cuenta. Primero, mis compañeros empezaron a cuchichear a mis espaldas. Luego, al cabo de unos días, mi supervisor vino a mi puesto. Me indicó que me quitara las protecciones auditivas y me echó la bronca. Vas demasiado deprisa, me dijo, sigue el ritmo de los demás.
En esas palabras, oí lo que sabía que era una idea perversa. El sindicato quería que yo, y todas las personas con las que trabajaba, hiciéramos menos de lo posible. Olvidaos de esforzaros por ser grandes. Lo suficientemente bueno estaba bien.
He visto la misma mentalidad desde que me mudé a Illinois a mediados de mis 20 años. El estado está dirigido por sindicatos, y aunque actualmente es más del sector público que del privado, la mentalidad es la misma.
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Los contratos de talla única limitan lo que los trabajadores pueden hacer, en lugar de animarles a hacer más y recompensarles en consecuencia. Los sindicatos están encasillando a la gente en lugar de capacitarla para que piense fuera de la caja. En algún momento, incluso lo suficientemente bueno es demasiado. Las escuelas públicas de Chicago son prueba de ello.
A menudo pienso en mis compañeros de aquella fábrica de hierro gris, con toda su ambición aplastada y su talento sin explotar. Les dijeron, como a mí, que esforzarse era el enemigo.
No importa que empresarios como Henry Ford nunca se conformaran. No importa que el corazón humano anhele producir, mejorar y sobresalir, sean cuales sean tus habilidades o tu posición en la vida.
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Los jefes de los sindicatos quieren lo contrario: Éxito individual sin la iniciativa y el pensamiento empresarial de los que depende en última instancia el éxito.
No puedes tener una cosa sin la otra. Tras la huelga de la UAW, GM, Ford y Stellantis van a tener unos costes laborales entre un 60% y un 100% superiores a los de Tesla y las empresas extranjeras. (Habría sido incluso peor si la UAW hubiera conseguido su demanda de una semana laboral de cuatro días, la definición de abandonar el potencial individual).
Los trabajadores disfrutarán ahora de las ventajas, pero no les gustará cuando las Tres Grandes inicien la automatización, los despidos y los cierres de fábricas que son inevitables si las empresas esperan competir a largo plazo.
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Los miembros de la UAW prosperarían de verdad si tuvieran libertad para impulsarse a sí mismos y mejorar los fabricantes de automóviles mediante la formulación de preguntas y la resolución de problemas que los contratos sindicales suelen prohibir.
Los miembros de la UAW merecen algo mejor que esta "victoria". Su sindicato les ha enfrentado a sus empresarios y, lo que es peor, a su propio florecimiento. Nada bueno, y mucho menos grande, saldrá de ello.