Los aeropuertos de EE.UU. no son amigos de los niños: ¿Por qué las familias tienen prioridad en el extranjero pero no aquí?

Viajar en un mundo pospandémico ya es bastante difícil. Cualquiera que haya volado recientemente estará de acuerdo. Las colas son más largas, las multitudes parecen mayores y los asientos de los aviones parecen más pequeños. Si a eso le añadimos viajar con niños, es una tarea desalentadora. 

Me gustaría retar a los aeropuertos estadounidenses a que se esfuercen más por apoyar a las familias de los pilotos, porque nuestra experiencia reciente me lleva a pensar que el excepcionalismo estadounidense no incluye a los aeropuertos. 

Sí, algunos aeropuertos estadounidenses tienen maravillosos espacios de juego y exposiciones pensadas para los niños. Pero me refiero a las colas. Los mostradores de facturación. Las aduanas. Todos los lugares donde los pequeños humanos se ponen nerviosos y los padres se frustran y quieren tirar el paño de eructar.

Hace poco, mi marido y yo nos llevamos a nuestra hija de 3 meses de viaje de aniversario a Italia y Francia durante dos semanas. Dejamos a los dos mayores (¡que ganen los abuelos!) y partimos de Washington Dulles a Milán, Italia, vía Zúrich. Tenemos el control previo de la TSA, lo que significa que los menores de 12 años pueden saltarse las largas colas y disfrutar del carril acelerado con un padre o tutor. Si piensas viajar alguna vez, merece la pena. Esa fue nuestra única experiencia sin problemas en Estados Unidos. 

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Un problema mecánico hizo que saliéramos de Dulles con casi una hora y media de retraso, por lo que nuestro vuelo nocturno de ocho horas se convirtió en un viaje de nueve horas y media sobre el Atlántico. Afortunadamente, el bebé durmió. Nosotros no. 

Ya nos habían cambiado la reserva al siguiente vuelo de Milán, pero teníamos horas para explorar el aeropuerto de Zúrich. Allí encontramos toda una Sala VIP "Familiar" que tenía una cocina completa, sofás, juegos y mucho más. ¡Bien hecho, Zúrich! Al final llegamos a Milán y pasamos una semana encantadora explorando Italia.

Cuando volamos desde Nápoles, desde la facturación hasta la seguridad, todos los agentes de la puerta de embarque nos pusieron en una cola especial para familias. Viajar con niños por Europa te hace sentir como una celebridad, aunque sea una celebridad que lleva un cojín de lactancia y manchas de saliva. Pero aún así. 

En nuestra puerta de embarque, era un mar de gente cuando empezó el embarque. Sin embargo, los agentes pidieron a las familias con niños que preembarcaran si lo deseaban. Algunas compañías aéreas estadounidenses también lo hacen, pero otras han suprimido el anuncio y las familias tienen que identificar por sí mismas que necesitan ese tiempo extra. También hay historias de terror sobre compañías aéreas que separan a las familias en vuelos largos o que obligan a los padres a desembolsar dinero extra sólo para asegurarse de que su hijo de 3 años no está rodeado de peligros extraños. 

Cuando llegamos a París tras otro retraso en el vuelo, era hora punta y la cola para los taxis era de 30 personas. Antes incluso de que pudiéramos entrar en la sala de espera, un ángel de la misericordia nos dijo: "¡Tenéis un bebé! Venid al principio de la cola". Fue la única vez que 30 personas desearon colectivamente llevar un bebé en el mismo momento. 

Al salir del aeropuerto Charles de Gaulle, nos enviaron de nuevo a la cola "rápida" de facturación del aeropuerto. Lo mismo en seguridad. Tienen una fila entera dedicada a las familias con hijos menores de 18 años. Nunca había visto una fila dedicada a las familias en un aeropuerto estadounidense. 

Cuando por fin aterrizamos en Dulles, ocho horas después, tardamos dos horas y media en pasar por la aduana. Permíteme repetirlo. Durante casi tres horas hicimos una cola serpenteante para esperar nuestro turno ante un agente. Cuando vimos por primera vez la aglomeración de gente, me acerqué a una empleada y le pregunté si había una cola de "pase rápido para bebés". Pareció pillada por sorpresa y dijo que no con una mirada de lástima. 

Al cabo de una hora de cola, tuve que buscar un sitio para dar el pecho y me senté en la zona de sillas de ruedas. Una vez más, pregunté al empleado si podíamos utilizar la fila de sillas de ruedas vacía con el bebé. Me dijeron que no. Poco después, otro empleado gritó por toda la sala sobre algo llamado "Control Móvil de Pasaportes", diciéndonos que si nos descargábamos la aplicación podríamos utilizar otra fila. 

Pensando que ella sabía más, seguimos las instrucciones y recibimos un código QR que, según nos dijeron, nos permitiría entrar en la cola "Global Entry/Diplomat/MPC". ¡Viva! Dejamos nuestro sitio en la parte delantera, empujamos el cochecito y nuestro equipo hasta la otra cola, al otro lado de la sala, y nos dimos cuenta de que 50 de nuestros amigos más cercanos habían hecho lo mismo, así que básicamente cambiamos una larga cola con 20 agentes por una cola más corta con dos. Inserta aquí la palma de la mano. 

Me acerqué a la primera mujer a la que pregunté por un pase rápido para bebés para preguntarle por qué no me había hablado de la opción del Control Móvil de Pasaportes cuando le pregunté inicialmente si había una cola más rápida y pareció desconcertada como si yo hablara un idioma extranjero. Aquí no hay ángel de la misericordia. Bienvenida a América.

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Cuando viajamos a Jamaica en familia esta primavera, también allí nos llevaron a colas familiares más cortas. Hace unos años, en otro viaje a Italia, nos cruzamos con cientos de personas en la cola del pasaporte mientras el agente empujaba nuestro cochecito POR NOSOTROS hasta el carril exclusivo para familias.

Si las compañías aéreas y los aeropuertos quieren volver a fomentar los viajes, empecemos por ofrecer a las familias un pase rápido. Parece que todos los demás países lo hacen. 

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