Cuaderno del reportero: La bandera del Capitolio estadounidense a media asta dice mucho sobre el horror de Afganistán
No había mucho que la gente del Capitolio pudiera hacer cuando las cosas se fueron al infierno en Kabul.
{{#rendered}} {{/rendered}}La bandera estadounidense ondeaba en lo alto de su asta en la base de la Cúpula, en la fachada oeste del Capitolio de EEUU, cuando llegué allí el jueves por la mañana.
Cuando me marché el jueves por la tarde, la bandera colgaba flácida, bajada a media asta.
Al menos 13 miembros del servicio estadounidense perecieron en Afganistán durante el tiempo que estuve dentro del edificio. Al menos 13 vidas y familias destrozadas, todo ello en cuestión de horas, al servicio de Estados Unidos y de la comunidad internacional.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los que trabajan dentro del Capitolio no sabían muy bien qué hacer con la noticia de los atentados. La política de la masacre es complicada. Los legisladores de mentalidad bipartidista pidieron al gobierno de Biden que ampliara la misión estadounidense en Afganistán más allá del próximo martes.
Pero eso podría exponer a EEUU a otros desastres. Trunca la misión y EEUU parecerá débil. Muchos demócratas que apoyaban el fin de la misión en Afganistán se encontraron pidiendo una prórroga de la misión. Los republicanos que apoyaron la decisión del ex presidente Trump de abandonar Afganistán ahora critican al presidente Biden por retirar las tropas.
La bandera estadounidense a media asta ante el Capitolio de EE.UU. el jueves, tras el mortífero ataque en Afganistán. (Chad Pergram/FOX NEWS)
Algunos republicanos se refugiaron en ámbitos familiares, increpando al presidente y cuestionando su idoneidad para el cargo. Los senadores. Josh Hawley, republicano de Minnesota, y Marsha Blackburn, republicana de Tennessee, exigieron la dimisión de Biden. El representante Roger Williams, republicano de Texas, pidió la destitución. El representante Madison Cawthorn, republicano de Carolina del Norte, sugirió que el gabinete invocara la 25ª Enmienda de la Constitución para destituir a Biden.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los demócratas caminaron sobre una fina línea. Mientras se consumían por dentro, tuvieron cuidado de centrarse en la tragedia de las pérdidas estadounidenses y en la creciente crisis humanitaria de Kabul, en lugar de desafiar públicamente a Biden.
Subida de temperatura
Los legisladores y los ayudantes del Congreso podían sentir cómo subía la temperatura en Afganistán, hace días, incluso a medio mundo de distancia.
Y, sin embargo, no había mucho que la gente del Capitolio pudiera hacer cuando las cosas se fueron al infierno en Kabul.
{{#rendered}} {{/rendered}}La picadura fue especialmente brutal para los legisladores y el personal, que se afanaron durante días para sacar de Afganistán a los estadounidenses, así como a los afganos que ayudaban a Estados Unidos.
Los teléfonos estallaron. El correo electrónico estalló. Estaban en Signal. WhatsApp. Utilizaron todos los medios de comunicación excepto el barco a tierra y el semáforo para localizar a las personas, poner los documentos en orden y llevarlas a toda prisa a la Puerta de la Abadía del aeropuerto internacional Hamid Karzai.
{{#rendered}} {{/rendered}}La crisis consumió al Congreso, sobre todo porque la gente intuía que algo como los atentados del jueves estaba a punto de ocurrir. Era una carrera contrarreloj. Y los legisladores y el personal improvisaron redes ad hoc para sacar a la gente de Afganistán.
Expediciones autónomas
Los Reps. Seth Moulton, demócrata de Massachusetts, y Peter Meijer, republicano de Michigan, entraron en acción. Volaron a Afganistán durante unas horas para ver la situación por sí mismos, y luego se dieron una vuelta.
Esa maniobra provocó una severa reprimenda de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, demócrata de California. En una carta a todos los legisladores, Pelosi dijo que viajar a Afganistán "desviaría innecesariamente recursos necesarios de la misión prioritaria de evacuar de forma segura y rápida a estadounidenses y afganos". Señaló que la extracción de personas en peligro "requiere todas las fuerzas y la atención de los equipos militares y diplomáticos estadounidenses sobre el terreno."
{{#rendered}} {{/rendered}}Peter Meijer, representante republicano de Michigan, en la escalinata de la Cámara de Representantes del Capitolio, Washington, 4 de enero de 2021. (Getty Images)
Los legisladores viajan al extranjero en misión oficial. Pero primero necesitan la autorización de los líderes del Congreso. Los legisladores suelen volar en aviones militares. A menudo, los presidentes de las comisiones deben dar su bendición a estos viajes.
Pero nadie firmó las expediciones de Moulton y Meijer.
"No es el momento de irse", dijo el presidente de la Comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, el demócrata por Nueva York Gregory Meeks. "Es egoísmo tratar de conseguir algo de atención para uno mismo y no ayuda a las personas a las que queremos ayudar ahora mismo".
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"Esto es muy serio. No queremos que los miembros se vayan", dijo Pelosi.
Pidiendo ayuda
Pero los teléfonos seguían sonando en el Capitolio con electores pidiendo ayuda. Los ayudantes se esforzaban por navegar por las burocracias para evacuar a los necesitados.
{{#rendered}} {{/rendered}}Planteó la cuestión de la confianza que los legisladores pueden tener en el gobierno de Biden para llevar esto a cabo.
Un servidor preguntó a Pelosi si legisladores como Moulton y Meijer no se habrían sentido obligados a tomar cartas en el asunto si tuvieran más confianza en el gobierno de Biden.
"Quieren ir por libre", respondió Pelosi. "Yo no haría nada más grande de esto".
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero no fue sólo Pelosi quien trató de impedir que los miembros se dirigieran a Afganistán.
"Les expliqué que no creo que deban (ir)", dijo el líder de la minoría en la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, republicano de California. "Creo que crea un riesgo mayor. Hay suficientes estadounidenses allí. Los tomarían como rehenes. Hacen un punto de un miembro del Congreso".
El líder del Partido Republicano en la Cámara de Representantes, el republicano Kevin McCarthy, habla en el Capitolio en Washington, el 22 de abril de 2021. (Associated Press)
Fox se enteró de que había otros legisladores que esperaban viajar a Afganistán cuando se supo lo de Moulton y Meijer. Pero los que estaban preparando itinerarios abandonaron sus planes tras las advertencias de los líderes del Congreso, el Pentágono y el Departamento de Estado.
{{#rendered}} {{/rendered}}Meijer discrepó con quienes les criticaron a él y a Moulton.
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"El oprobio del Departamento de Defensa, de la Casa Blanca, del Departamento de Estado, es francamente risible", dijo Meijer a Fox News' Bret Baier. "Ahora mismo, han hecho todo lo posible para obstruir la situación".
{{#rendered}} {{/rendered}}Tras el atentado, el Departamento de Estado se puso en contacto con el personal del Congreso con un mensaje urgente. Los diplomáticos rogaron al personal del Congreso que detuviera sus esfuerzos por dirigir a la gente al aeropuerto de Kabul. Se informó a Fox News de que el personal del Capitolio seguía enviando esos mensajes a la gente que intentaba escapar de Kabul el jueves por la mañana.
"Todo el personal que participe en este tipo de mensajes descoordinados a la población sobre el terreno debe cesar debido a la situación de seguridad", decía el mensaje del Departamento de Estado.
Pero muchas oficinas ignoraron la directiva.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Hemos llegado demasiado lejos", dijo un asesor del Congreso a Fox News. "Tenemos que hacer todo lo posible para sacar a la gente de allí".
Dicho esto, la administración Biden había evacuado con éxito a cerca de 100.000 personas de Afganistán.
En la oscuridad durante horas
A los legisladores y al personal les resultó incluso difícil extraer información de Afganistán tras el atentado. La información era fragmentaria. Muchos se encontraron a oscuras durante horas, llamando frenéticamente a contactos en el extranjero o telefoneando a Foggy Bottom en busca de pistas.
{{#rendered}} {{/rendered}}McCarthy exigió que la Cámara volviera a la sesión para las sesiones informativas. El Congreso no necesita estar reunido para las sesiones informativas. Pero era difícil que alguien recibiera información supersensible, ya que pocos estaban en Washington. Los legisladores carecían de acceso a salas especiales del Capitolio equipadas para recibir información tan crítica.
Pero quizá nadie necesitara cónclaves especiales en salas seguras del Capitolio para comprender realmente lo que ocurrió el jueves.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Sólo había un mensaje que valía la pena digerir.
Estaba allí, a la vista de todos. Expuesto de la forma más sencilla, pero convincente.
Bastaba con mirar la bandera estadounidense que ondeaba en lo alto del Capitolio el jueves por la mañana.
{{#rendered}} {{/rendered}}Y míralo de nuevo el jueves por la noche.