Los precios de la gasolina del estado de Washington, líderes en el país, deberían servir de advertencia
La Ley de Compromiso Climático de Washington es la razón principal del aumento de entre 35 y 52 céntimos del precio de la gasolina
{{#rendered}} {{/rendered}}Según la AAA, los veraneantes que salen a la carretera se enfrentan actualmente a un precio medio nacional de 3,52 $ por litro de gasolina. Sin embargo, el precio varía mucho de un estado a otro.
California suele estar a la cabeza de la nación y actualmente se encuentra a unos altísimos 4,85 $ por galón, pero este año ha sido eclipsada por el estado de Washington, con unos abultados 4,98 $ por galón. La razón está clara: las costosas políticas contra el cambio climático adoptadas por ambos estados, y proporciona lecciones para el resto de la nación.
La gasolina más barata está en Mississippi, a 2,96 $ por galón, y varios otros estados están por debajo de 3,30 $. Esto da una medida real de lo que es posible con los precios actuales del petróleo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Lo que realmente diferencia a Washington y California de otros estados son sus políticas climáticas dirigidas a la gasolina. (AP Photo/Seth Perlman, Archivo)
Entonces, ¿qué explica los casi 2 $ de más por la gasolina en Washington y California? En parte son los impuestos estatales sobre la gasolina. El impuesto federal de 18,4 céntimos por galón es uniforme, pero los impuestos estatales varían, y tanto en el estado de Washington como en California son superiores a la media de 39 céntimos por galón. Además, las estrictas normativas estatales sobre refinerías y las especificaciones de la gasolina también explican parte de la diferencia.
Pero lo que realmente diferencia a estos dos estados de los demás son sus políticas climáticas dirigidas a la gasolina.
{{#rendered}} {{/rendered}}California actuó primero con su norma de combustibles bajos en carbono y su programa de límites máximos y comercio, ambos en vigor desde hace años y que se calcula que añadirán 47 céntimos por galón al precio actual. Pero Washington ha estado recuperando el tiempo perdido en 2023 con su nueva y estricta Ley de Compromiso Climático.
Al igual que las medidas de California, la de Washington impone un precio al contenido de carbono de la gasolina que se vende en el estado, y es una de las principales razones del aumento estimado de entre 35 y 52 céntimos de los precios en comparación con los estados vecinos, según Todd Myers, del Washington Policy Center. Y empeorará, pues éste es sólo el primer año de la ley, que se hará progresivamente más estricta en los años venideros.
Muchos defensores de la Ley de Compromiso Climático predijeron las subidas de precios y afirmaron que el dolor adicional en el surtidor es necesario para desintoxicar a los conductores de la gasolina y luchar contra el cambio climático.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero ahora han cambiado de tono en respuesta a la impopularidad de la medida y culpan a la codicia empresarial, especulando con que la ley proporcionó de algún modo a los productores de combustible la oportunidad de manipular al alza los precios del mercado. Sin embargo, los aumentos están totalmente en consonancia con el coste por galón del programa hasta ahora.
El gobernador de Washington, Jay Inslee, habla durante el acto del acuerdo climático en el que participaron el gobernador de California, Gavin Newsom, la gobernadora de Oregón, Kate Brown, y el primer ministro de Columbia Británica, John Horgan, el 6 de octubre de 2022, en San Francisco. (Tayfun Coskun/Agencia Anadolu vía Getty Images)
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El gobernador de Washington, Jay Inslee, también ha intentado echar la culpa de su apoyo a la Ley de Compromiso Climático -así como de sus anteriores afirmaciones de que el impacto en el coste por galón "sería de céntimos"- haciendo afirmaciones sin fundamento de que la industria está abusando de los precios. También ha señalado que un oleoducto que abastece al estado está actualmente fuera de servicio por mantenimiento, pero el oleoducto Olympic también abastece a Oregón, donde los precios de la gasolina son 35 céntimos por galón más bajos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Inslee considera que el cambio climático es el "reto definitorio de nuestro tiempo" y hasta ahora ha rechazado cualquier posible modificación de la ley que pudiera amortiguar el impacto sobre los consumidores.
El presidente Biden habla sobre una nueva asociación de fabricación en West Columbia, Carolina del Sur, el 6 de julio de 2023. (Brendan Smialowski/AFP vía Getty Images)
La advertencia para otros estados y para el gobierno federal no podría ser más clara: cualquier intento serio de penalizar la gasolina por su supuesta contribución al cambio climático provocará un dolor notablemente mayor en el surtidor. Desgraciadamente, el gobierno de Biden es tan partidario de esta agenda como Inslee y está empujando al país en la misma dirección mediante una serie de medidas adoptadas en nombre de la lucha contra el cambio climático.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Estas medidas incluyen la restricción del arrendamiento de petróleo en tierras federales, la oposición a Keystone XL y a otros oleoductos necesarios, nuevas tasas aplicables a las operaciones de perforación y presiones a los bancos para que no concedan préstamos a las empresas petroleras.
Con el tiempo, esta agenda podría empujar los precios en todo el país mucho más cerca de lo que están experimentando hoy los habitantes de Washington y California.
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{{#rendered}} {{/rendered}}George Murray es investigador asociado del Competitive Enterprise Institute.