La relación con Dios no se hereda: Padre Mike Schmitz
El Padre Mike Schmitz, sacerdote católico, se une a "America's Newsroom" el Viernes Santo para hablar de la encuesta que revela que menos estadounidenses asisten a servicios religiosos.
Cada vez que oigo la inquietantemente bella canción"Mr. Tanner", de Harry Chapin, me cuesta mantener los ojos secos. En ella, Martin Tanner es un lavandero y barítono con una voz de otro mundo. Su pasión por el canto muere cuando los críticos empañan cruelmente su debut profesional, aplastando su espíritu.
En agosto, mis ojos se llenaron de lágrimas de otro tipo -de alegría- al escuchar por primera vez en directo a The Hillbilly Thomists. Esta sensacional banda de bluegrass, que tomó su nombre de la deliciosa descripción que la escritora de ficción gótica sureña Flannery O'Connor hizo de su propia visión creativa del mundo, está formada íntegramente por frailes de la Orden de Predicadores.
Durante 50 semanas al año, los clérigos viven humildemente su vocación sacerdotal como, por ejemplo, capellanes universitarios, vicario parroquial y autor de bestsellers sobre teología. Las dos semanas restantes, benditamente armoniosas, están de gira. Se parecen en muchos aspectos al ficticio Sr. Tanner.
Al igual que la tintorería, la música es una actividad secundaria para estos dominicos líricos y obedientes. Se encontraron en el camino hacia el sacerdocio porque, también como el Sr. Tanner, cada uno "cantaba desde su corazón y él cantaba desde su alma, no sabía lo bien que cantaba, simplemente le llenaba". Cantaban, y cantan, porque en el fondo de sus huesos y como dijo alegremente el hermano en melodías Cat Stevens, no pueden guardárselo. En su viaje de fe por la vida, el bluegrass es sencillamente la banda sonora.
Los Hillbilly Thomists. Este verano, cuando su cuarto álbum, "Marigold", debutó en el nº 2 de la lista Billboard's Bluegrass Albums.
Los Hillbilly Thomists se diferencian del Sr. Tanner en un aspecto muy importante. Desde el principio, los críticos han alabado su música. En palabras del Padre Simon Teller, O.P., capellán y director de la Pastoral Universitaria del Providence College, sacaron su primer álbum en 2017 para evangelizar, sí, pero también para pagar su seguro médico.
Imagínate la sorpresa del grupo cuando el viaje inaugural de ese álbum homónimo navegó hasta el nº 3 de la lista de álbumes de Bluegrass de Billboard. Cuando Billboard telefoneó al Padre Teller con la noticia y le pidió una foto del grupo, éste dijo secamente a sus compañeros de banda: "será mejor que cojamos una cámara". Volvió a ocurrir este verano, cuando su cuarto álbum, "Marigold", debutó en el nº 2.
Su música campechana es a la vez compleja y encantadora, con letras ricas en poesía y Escrituras, pero son sus actuaciones en directo las que son la alegría encarnada. El amor de los Hillbilly Thomists por Dios, por los demás y por la música es inconfundible, una metáfora adecuada de la presencia real que adoran con tanta reverencia. Convirtiendo la música americana en sonido sagrado, tocan con corazones humanos, con luz y -tomando prestada la definición de gratitud de G.K. Chesterton- con una felicidad duplicada por el asombro. Son, en una muy buena palabra, encantadores.
Pero, ¿por qué es así? Es demasiado bonito atribuir su asombroso éxito a la Providencia, que al fin y al cabo no está en el escenario con la banda ni los mantiene a tiempo cuando actúan. ¿Qué hay en su música que desprende esta atractiva felicidad duplicada por el asombro? Creo que es algo enloquecedoramente sencillo, una elección crítica que han hecho en sus vidas, pero igualmente enloquecedoramente raro en el mundo, ya que muy pocas personas hacen la misma elección sin reservas.
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La elección consiste en anteponer lo primero, y Dios es lo primero. Músicos de talento todos ellos, Los Tomistas de Hillbilly rechazaron el dilema "música o ministerio", con razón, como una falsa elección. En lugar de ello, eligieron servir a Dios como sacerdotes dominicos, primero y siempre. Al hacerlo, se encontraron como hermanos músicos y se convirtieron en la banda que nunca habrían podido esperar llegar a ser si hubieran puesto la música en primer lugar.
El escritor británico C.S. Lewis explicó este fenómeno sucintamente. En una carta dirigida a Dom Bede Griffiths en 1951, Lewis escribió: "Si ponemos primero lo primero, se nos echa encima lo segundo; si ponemos primero lo segundo, perdemos tanto lo primero como lo segundo". Luego, en su obra maestra "Mero Cristianismo", expuso el mismo argumento con una universalidad aún mayor: "Apunta al cielo y obtendrás tierra; apunta a la tierra y no obtendrás ni lo uno ni lo otro".
Es fácil de decir pero difícil de practicar. Lucho con ello a diario. Incluso en los buenos momentos, como la oración, con demasiada frecuencia es un ejercicio de exigir astutamente que se haga mi voluntad, en lugar de aceptar humildemente que se haga la tuya. Ésa es la definición misma de anteponer lo segundo, de apuntar a la tierra. Fue necesaria una banda de frailes amantes del bluegrass para recordarme, melódica pero metódicamente, la locura de mis costumbres y la sabiduría de las suyas.
Creo que por eso los Hillbilly Thomists irradian una alegría tan triunfante cuando tocan. Han escuchado el consejo de Mateo 6:33: "Buscad primero el reino de Dios y su justicia, y todas estas cosas os serán añadidas". Dan los frutos prometidos a quienes anteponen lo primero. Y si ellos pueden hacerlo, yo también.
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Termino donde empecé, con pensamientos sobre el pobre Sr. Tanner, el cantante cabizbajo de la imaginación de Harry Chapin. Es especial cuando la vida imita al arte, sublime cuando la vida imita al buen arte y trascendente cuando la vida mejora al buen arte.
Escuchar a The Hillbilly Thomists es ver el camino que podría haber sido para el destrozado Sr. Tanner. Su gloriosa música hace íntegros no sólo a los propios miembros sacerdotales de la banda, sino a todos los que la escuchan. Como los santos rock & rollers, todo lo que tenemos que hacer es poner lo primero en primer lugar.