¿Qué es el "pitufeo"? Lo que todo estadounidense debe saber sobre el dinero ilegal en las elecciones
Para empezar, debes saber que la ley federal prohíbe estrictamente que las empresas y los sindicatos hagan contribuciones directas a los candidatos federales
{{#rendered}} {{/rendered}}El senador republicano de Florida Marco Rubio y el fiscal general republicano de Virginia Jason Miyares (entre otros) han denunciado que millones de dólares pueden estar entrando en las arcas de las campañas de los candidatos mediante un proceso conocido como "pitufeo". No estamos hablando de donaciones realizadas por pequeños personajes azules de cómic, aunque bien podrían serlo si las acusaciones son ciertas.
¿Qué es el pitufeo de la financiación de campañas? Es una forma de blanqueo de dinero para las contribuciones a las campañas. Consiste en dividir las donaciones a gran escala de forma que se oculte de quién procede realmente el dinero, de modo que se puedan eludir los límites de contribución sobre la cantidad de dinero que se puede donar a un candidato concreto. Puede implicar el fraude generalizado por correo y por cable y el uso fraudulento de las identidades de ciudadanos inconscientes para violar las leyes federales y estatales de financiación de campañas.
Se aplican varias normas importantes a la financiación de las campañas parlamentarias y presidenciales en virtud de la Ley Federal de Campañas Electorales o FECA (Federal Election Campaign Act).
{{#rendered}} {{/rendered}}En primer lugar, la ley federal prohíbe terminantemente que las empresas y los sindicatos realicen contribuciones directas a los candidatos federales. En segundo lugar, la FECA prohíbe a los ciudadanos extranjeros hacer contribuciones. Sólo los ciudadanos estadounidenses y los extranjeros con residencia permanente pueden dar dinero a las campañas de personas que se presentan al Congreso y a la presidencia (así como a cargos estatales y locales).
En tercer lugar, la ley federal limita la cantidad que un particular puede aportar a un candidato. En el actual ciclo electoral 2023-24, los particulares no pueden aportar más de 3.300 $ para las elecciones primarias y la misma cantidad para las elecciones generales. Se aplican otros límites a las contribuciones a los PAC y a las organizaciones de partidos.
{{#rendered}} {{/rendered}}La Comisión Electoral Federal, en la que una vez trabajé como comisionado, tiene autoridad de ejecución civil para las infracciones de la FECA, mientras que el Departamento de Justicia de EEUU tiene autoridad de ejecución penal para las infracciones intencionadas y a sabiendas de la ley. Para un ejemplo de infracción penal relevante para el pitufeo, considera un caso que vi cuando era comisionado.
El socio principal de un bufete de abogados dijo a sus empleados que si hacían la contribución máxima a un candidato presidencial, él se la reembolsaría. Esto se denomina contribución de conducto y fue un intento del abogado de eludir el límite de contribución: hacer una contribución a la campaña en nombre de otra persona es ilegal.
{{#rendered}} {{/rendered}}Una de las pistas para el Departamento de Justicia fue que el personal del bufete nunca había hecho contribuciones políticas antes. Sin embargo, de repente todos ellos estaban dando la cantidad máxima a pesar de sus salarios mucho más bajos que el del socio principal del bufete.
¿Cómo se aplica todo esto al pitufeo? Supongamos que un delincuente desconocido ingresa una gran suma de dinero en una cuenta bancaria. Lo vincula a un sistema corporativo de tarjetas de crédito de pago, que suelen utilizar las empresas para generar números de cuenta de tarjeta de crédito únicos para que sus empleados los utilicen en las transacciones. A continuación, genera números de cuenta de tarjeta de crédito para miembros del público sin su conocimiento y utiliza a esas personas como donantes de paja para hacer contribuciones políticas, tal vez a través de un agregador como ActBlue, un sitio web demócrata de recaudación de fondos.
¿De dónde saca este delincuente los nombres y direcciones? Hay todo tipo de fuentes potenciales, incluidas las listas de donantes declarados a las campañas que figuran en el sitio web de la FEC. Entonces puede generar miles de donaciones, en su mayoría pequeñas para no levantar ninguna bandera roja, a múltiples candidatos, utilizando nombres y direcciones reales de particulares sin que éstos lo sepan.
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La carta de Miyares a ActBlue afirma que se han realizado "cientos de miles de dólares" en contribuciones a través de ActBlue en Virginia "que son facialmente inverosímiles y parecen sospechosas". "Los donantes de Virginia", dice Miyares, "aparecen haciendo múltiples contribuciones diarias... que ascienden a decenas de miles de dólares en total". Sin embargo, muchos indican que su ocupación es "no empleado" o "jubilado", y las circunstancias hacen que parezca que "se realizan desde donantes ficticios o cuentas ficticias" y "sin el consentimiento o conocimiento de los donantes declarados."
El senador Rubio también ha cuestionado estas transacciones en una carta de queja a la FEC; concretamente, el hecho de que ActBlue no "exija números CVV como parte de la realización de una transacción online". Los números CVV son los números de tres dígitos del "valor de verificación de la tarjeta" que todos tenemos en el reverso de nuestras tarjetas de crédito y que se utilizan para verificar la legitimidad de las transacciones con tarjeta de crédito. Rubio afirma que no exigir un número CVV equivale a "una falta de seguridad intencionada arraigada en" el proceso de donaciones de ActBlue.
{{#rendered}} {{/rendered}}ActBlue ha negado enérgicamente estas acusaciones tanto en respuesta a una investigación de la Comisión de Administración de la Cámara de Representantes de EE.UU. y a Jason Miyares, que ActBlue afirma que está llevando a cabo es "un ataque partidista y una táctica de miedo" destinada a socavar a los donantes demócratas "de poco dinero".
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La única forma de llegar a la verdad es que se investiguen estas donaciones cuestionables. Eso significa que tanto la FEC como el Departamento de Justicia -y los fiscales generales estatales en virtud de las leyes estatales aplicables en materia de fraude- tienen que ponerse manos a la obra, lo que incluye hablar con los donantes que figuran en los informes presentados para ver si realmente hicieron esas donaciones y no se les prohibió hacerlas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Todos estos organismos encargados de hacer cumplir la ley tienen la obligación de determinar si hay "pitufos" por ahí utilizando el blanqueo de dinero para interferir ilegalmente en nuestras elecciones.