El Día de la Raza, el segundo lunes de octubre, es una fiesta reconocida a nivel nacional.

Pero no está reconocido en Los Ángeles, donde vivo. El Ayuntamiento votó recientemente deshacerse del Día de la Raza y sustituirlo por el Día de los Pueblos Indígenas, que conmemora a "los pueblos indígenas, aborígenes y nativos".

Este movimiento considera que Colón es un símbolo de destrucción y, por tanto, no debe celebrarse.

Este nuevo día se adoptó por primera vez en Berkeley, California, en 1992. Desde entonces, se ha extendido por todo el país con creciente rapidez, ya que más de 60 ciudades, desde Maine hasta Washington, han apoyado la idea.

Aunque hay mucho que criticar sobre Colón y lo que siguió a su llegada, creo que este movimiento no está entendiendo nada.

La historia, de hecho, es la historia de la conquista. Puede que no nos guste, pero es nuestra herencia común. No sólo de los europeos, sino de todos. No se trata de excusar lo peor que ocurrió, sino de comprenderlo.

Es cierto que la conquista de América por los europeos, que comienza con Colón, fue muy fea e implicó mucha violencia. Pero así, para bien o para mal, es como funcionó la historia en casi todas partes durante miles de años. (Aunque hay que señalar que gran parte de las muertes de los nativos americanos se debieron a enfermedades, no a la violencia: una consecuencia inevitable de la enfermedad del Viejo Mundo en suelo del Nuevo Mundo. Europa, Asia y África, por supuesto, sufrieron numerosas plagas propias).

La historia, de hecho, es la historia de la conquista. Puede que no nos guste, pero es nuestra herencia común. No sólo de los europeos, sino de todos. Aunque sólo se sabe muy poco de cómo era la América anterior a Colón, en ella hubo guerra, esclavitud, tortura y mucha brutalidad.

No se trata de excusar lo peor que ocurrió, sino de comprenderlo. Y ver que no es la esencia de Colón, sino parte de los tiempos. Con todo, hay razones para celebrar el Día de la Raza.

-- Celebrar a los italianos (aunque existen dudas sobre si Colón se habría considerado a sí mismo un italiano: durante mucho tiempo se pensó que había nacido en Génova, entonces una ciudad-estado independiente en lo que hoy es Italia, aunque todo el mundo, desde Grecia hasta Portugal y Polonia, lo han reclamado como propio). No obstante, los italianos lo reivindican hoy y el Día de la Raza es una buena oportunidad para reconocer lo que los italianos han aportado a América, y al mundo.

-- Celebra el espíritu de exploración. Hace falta una enorme valentía para navegar hacia lo desconocido. Una de las mejores partes de nuestra humanidad es esa sensación de descubrimiento.

-- Celebra la difusión de la civilización occidental. Últimamente mucha gente menosprecia la civilización occidental, pero su difusión es una de las cosas más grandes que le han sucedido a la humanidad.

Occidente tiene sus cosas buenas y malas, pero sus mejores ideas -igualdad de derechos, libertad religiosa, libertad de expresión, garantías procesales, investigación científica abierta, derechos de propiedad, etc.- han ayudado a todos los pueblos que las han adoptado. (No es que Occidente fuera el único que tuviera estas ideas, sino que las incluyó en un paquete que no estaba disponible en otros lugares).

De hecho, la promesa de Occidente ha proporcionado una libertad y una generosidad como la humanidad nunca había conocido.

Y, mientras celebramos el Día de la Raza, podemos aprender de la historia y dedicar también tiempo a honrar a los indios americanos. Ellos fueron los inmigrantes originales del Nuevo Mundo y merecen que se les recuerde.

Una vez que lo hagamos, el Día de la Raza podrá ser una fiesta verdaderamente inclusiva. No tiene por qué ser un campo de batalla, sino una oportunidad para celebrar lo mejor que llevamos dentro.