Por qué elijo comer carne

Soy am , ganadero californiano de quinta generación, y mis hijos e hija participan activamente en el rancho. Supongo que algunos me clasificarían como matador de animales porque criamos ganado para producir carne de vacuno. Y sé que a los que no son ganaderos les cuesta entender que pueda hacer eso y que me siga gustando el ganado, pero así es.

Como productores, tenemos la obligación moral y ética de criar y tratar a los animales con humanidad y respeto. Y nos esforzamos por hacerlo.

Yo am orgulloso de ese hecho, y yo am orgulloso de ser ganadero.

La gran mayoría del público come carne y quiere sentirse bien con su elección, por lo que me molestó que The New York Times invitara recientemente a los "carnívoros" a presentar ensayos sobre si es ético o no comer carne.

Juzgado por un panel de elitistas que, o bien defienden los derechos de los animales, o bien consideran que nuestros métodos actuales de producción animal son erróneos, pensé: ¿para qué molestarse?

Nos tendieron una trampa los que no entienden la producción de alimentos en general ni la agricultura animal en particular, ¡y que ya han decidido que tienen razón! ¿Qué les ha dado autoridad para decidir moralmente lo que está bien y lo que está mal?

Hablé con muchos ganaderos que esgrimían los viejos argumentos: estamos haciendo algo bueno al convertir la luz solar en proteínas, alimentando de forma asequible a un mundo hambriento, cuidando el medio ambiente, proporcionando puestos de trabajo en la América rural y haciendo hincapié en la naturaleza familiar de lo que hacemos.

Claro que todas estas cosas son ciertas, pero es la respuesta correcta a la pregunta equivocada. No es eso lo que se nos pregunta.

Cuando pensamos en la ética de comer carne, podríamos argumentar el hecho de que los animales no tienen conciencia, ni alma y no son progresistas. Se atribuye a filósofos famosos como Kant, Descartes y Aquino el desarrollo de estos argumentos.

Kant sostenía que las acciones moralmente permisibles son aquellas que pueden ser queridas por individuos racionales. Los animales y los seres humanos están obligados por deseos, pero sólo los seres humanos tienen la voluntad de elegir un camino, lo que demuestra claramente que los seres humanos y los animales no son moralmente equivalentes.

O podríamos considerar el punto de vista opuesto que sostiene que los animales tienen equivalencia moral con el hombre.

Mi problema con todas estas teorías es que parecen basarse en el sí o el no, lo correcto o lo incorrecto. ¿Desde cuándo la moralidad es completamente "sí o no"? Mentir es moralmente malo, la mayoría estaríamos de acuerdo, pero ¿qué hay de una pequeña mentira piadosa para proteger a tu hijo o los sentimientos de alguien?

Hay matices de gris en todo lo que hacemos.

En términos de investigación científica, me gusta pensar en la decisión de comer carne como una distribución continua de carnívoros a veganos. Es la clásica curva normal, en la que la inmensa mayoría de la población elige personalmente consumir proteínas animales. Esa decisión nunca debe plantearse como un sí/no, sino como una serie de elecciones personales que debemos apreciar como decisiones individuales.

Los vegetarianos son una pequeña minoría de la población estadounidense y el porcentaje de los que no consumen proteínas animales ronda el cinco por ciento (dependiendo de quién lleve la cuenta). Esa cifra ha sido estándar durante décadas.

Sin embargo, la demanda mundial de proteínas animales aumenta a un ritmo sin precedentes. No deseo convertir a nadie de vegetariano a carnívoro. Es su elección personal y la respeto.

Supongo que es demasiado esperar lo mismo.

Yo no dedicaría mi tiempo a discutir si un animal tiene alma o es moralmente equivalente al ser humano. Los veganos estridentes, los derechistas de los animales y los extremistas tienen poco que ofrecer a un diálogo significativo. La mayoría de la gente ya sabe que un cerdo, una rata y un niño no son lo mismo (como afirmó una vez el fundador de PETA).

Tenemos que llegar a un término medio con el consumidor y hacer hincapié en el respeto a la decisión individual de cada uno, desde el vegano hasta el carnívoro.

Mi decisión es sencilla. Como la mayoría de los consumidores, mi familia y yo elegimos comer carne porque nos gusta su sabor y nos proporciona una fuente excepcional de proteínas de alta calidad y otros nutrientes esenciales.

Comemos la carne que criamos nosotros y nuestros compañeros ganaderos, y no tenemos ningún dilema moral con esa elección.

Sabemos que los animales fueron criados con gran cuidado y recolectados de la forma más humana posible, por personas que se preocupan por el ganado y el medio ambiente. Quiero que los consumidores sepan que nos tomamos muy en serio nuestra obligación de criar a los animales con humanidad y respeto, y que seguiremos evolucionando y mejorando todas las prácticas.

Dave Daley es ganadero de California y Decano Asociado de la Facultad de Agricultura de la Universidad Estatal de California, Chico.