Por qué estoy orgulloso de ser un agricultor estadounidense

Todo empezó con niebla, mi reloj y un pollo al borde de la inanición hace casi 50 años. Fue entonces cuando me di cuenta de que mi deber como agricultor estadounidense era cultivar alimentos para nuestro país y el resto del mundo.

Serví en Vietnam como marine estadounidense a finales de los 60 y hay un recuerdo muy claro que tengo grabado en la memoria: cada pocos días, un helicóptero dejaba caer comida para los soldados, y hubo una semana de niebla que impidió que el tráfico aéreo sobrevolara y nos ayudara con los suministros. Llegamos a estar tres días sin comida, y yo, junto con mi escuadrón de nueve, nunca habíamos pasado tanta hambre en nuestras vidas.

Caminábamos por un sendero y nos cruzamos con unos vietnamitas nativos que llevaban bolsas de arroz. Sin siquiera preguntar, cambié mi reloj por una bolsa de arroz para calmar nuestra hambre. Mientras avanzábamos, encontramos un pollo salvaje y necesitábamos proteínas desesperadamente. Como era de Iowa, yo era el único granjero del grupo, así que preparé el pollo y lo herví en agua en un casco.

Mientras estábamos allí sentados, atiborrándonos de pollo y arroz, me di cuenta de que nadie sabía qué hacer con el pollo, excepto yo. Esto es especialmente cierto con la generación milenial actual, tan alejada de la granja. Me hizo pensar que, si alguna vez tenemos un problema de suministro de alimentos en Estados Unidos, no hay mucha gente que sepa qué hacer con un pollo, un cerdo o el ganado. Aunque al principio no tenía intención de volver a la granja después de servir en Vietnam, esta experiencia alimentó mi motivación para servir a mi país después del ejército de otra manera: trabajando en la agricultura para proporcionar alimentos a los demás.

Aunque al principio no tenía intención de volver a la granja después de servir en Vietnam, esta experiencia alimentó mi motivación para servir a mi país después del ejército de otra manera: trabajando en la agricultura para proporcionar alimentos a los demás.

A través de mi experiencia en la guerra de Vietnam, vi de primera mano que cuando la gente tiene hambre, hará cosas desesperadas. Y si sus hijos tienen hambre, harán cualquier cosa y a veces incluso implicará un arma.

En algunas partes de Asia y África, el acceso a los alimentos es una grave amenaza y, como agricultor, ver la importancia de que los alimentos se muevan a través de las fronteras es imprescindible para restablecer la paz mundial.

En nuestro estado, la mitad del grano que producimos se exporta al extranjero, por lo que los acuerdos comerciales y políticos son cruciales para distribuir el suministro mundial de alimentos de Estados Unidos. Vivimos en una sociedad en la que cualquier alimento está al alcance de la mano, pero otros en todo el mundo no saben cuándo tendrán su próxima comida.

Hay dos cosas que pueden tener un impacto inmenso en las pequeñas aldeas que intentan mantener una fuente de alimentos estable: los frigoríficos solares y las semillas biotecnológicas.

Las comunidades y personas del mundo en desarrollo tienen una dieta totalmente distinta porque no pueden refrigerar ninguno de sus alimentos. El acceso a este recurso les permitiría guardar las sobras y almacenar leche y otros alimentos perecederos que mejoran su nutrición. Este invento es una de las mayores herramientas de la humanidad.

Gran parte de la producción de alimentos en África la realizan mujeres que no saben leer ni escribir. Con acceso a semillas biotecnológicas para defenderse de los gusanos de la mazorca y de la raíz del maíz, y a un herbicida para protegerse de las malas hierbas, podrían duplicar el rendimiento instantáneamente. Incluso sin saber leer, utilizar estos recursos para plantar y proteger estos cultivos es instintivo por naturaleza. No sólo podrían mantener su dieta, sino que tendrían grano extra para vender y pagar zapatos, medicinas y otras necesidades básicas.

Lo que me enorgullece como agricultor estadounidense son las oportunidades que han proporcionado las opciones genéticamente modificadas. No sólo protegen contra las malas hierbas y las plagas que afectan a nuestros rendimientos, sino que dan a los agricultores más tiempo para centrarse en cosas importantes, como la gestión de la explotación y la aplicación de métodos agrícolas más inteligentes.

Cuando yo era pequeña, todos los veranos los pasaba en el campo escardando las malas hierbas. Era una tarea diaria de muchas horas, y ahora, con las semillas biotecnológicas y los productos químicos para salvaguardar la cosecha, nuestros hijos tienen tiempo para las ligas menores, la natación y las clases de baile, que es algo que mi generación nunca tuvo la oportunidad de hacer. Y, como padre, yo am haciendo con mis hijos todas las cosas que mis padres siempre se perdieron.

A mi padre siempre le costaba llegar a mis partidos de fútbol porque estaba cosechando frenéticamente nuestro maíz, temeroso de que cualquier viento derribara los tallos a causa del gusano de la raíz. Ahora, con la protección añadida de la biotecnología, nuestros tallos se mantienen firmes mejorando nuestro rendimiento.

Hoy me siento orgulloso de ser un agricultor estadounidense y de proporcionar alimento a otros en todo el mundo.

Los consumidores a menudo dan por sentada la biotecnología, pero yo creo que es uno de los logros más productivos y sostenibles de Estados Unidos. Protege nuestro suministro de alimentos para alimentar a muchos que pasan hambre, y me permite ser mejor agricultor, marido y padre.