¿Desafiará un señor de la guerra ruso a Putin en las elecciones presidenciales de 2024?

Yevgeny Prigozhin , señor de la guerra ruso al mando del escuadrón de mercenarios Wagner, conocido por su extrema brutalidad, ha aparecido en los titulares de los medios de comunicación rusos y mundiales. Ha criticado la capacidad del Estado ruso para proteger al país y ha advertido a Putin de que no confíe en sus generales de alto rango sobre Ucrania, creando una importante brecha entre el ejército ruso regular y sus combatientes, la mayoría de los cuales son ex convictos. Prigozhin ha insinuado recientemente su intención de convertirse en aspirante a las elecciones presidenciales rusas de 2024.

Pero, ¿puede este antiguo vendedor de perritos calientes y delincuente convicto convertirse realmente en el próximo presidente y comandante en jefe de la mayor potencia nuclear del mundo? Mi opinión es que es una posibilidad.

El 1 de febrero, la agencia estatal de noticias rusa, Interfax, publicó un artículo titulado "Yevgeny Prigozhin, por primera vez, se unió a la lista de las diez principales personalidades de los medios de comunicación, según las encuestas de enero". El artículo afirmaba que el presidente ruso, Vladimir Putin , seguía siendo la persona más mencionada en los medios de comunicación rusos, habiendo recibido "218.374 enlaces" en la prensa rusa. También afirmaba que Prigozhin "entró" en la lista de los diez primeros, habiendo recibido 22.524 enlaces. El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, ocupó el segundo lugar, seguido del secretario de prensa de Putin, Dmitry Peskov, que fue tercero. El presidente Biden ocupó el cuarto lugar. Aunque otras personalidades del régimen de Putin permanecieron en la lista, el ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, salió de los 10 primeros puestos. 

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Como dice un famoso refrán ruso: "No es casualidad, camarada", que Prigozhin, que fue llamado a filas para luchar en Ucrania, haya sustituido a Shoigu, a quien el jefe de Wagner criticó con saña por su mala gestión de la guerra. Los medios de comunicación rusos están controlados casi en su totalidad, directa o indirectamente, por el Estado ruso. Así pues, el informe de Interfax no hace sino poner de relieve el resultado inevitable de la cobertura mediática rusa, presentándolo como noticia. En la prensa rusa sólo se publican los artículos que coinciden con la línea del partido del Estado ruso. Por lo tanto, la aparición de Prigozhin en la lista de los 10 primeros es, por definición, aprobada por el Kremlin.

El 14 de marzo, Prigozhin concedió una entrevista a los principales medios de comunicación rusos Russia Today, RIA Novosti y a su propia Agencia Federal de Noticias (RIAFAN). Fue publicada en el sitio web de RIAFAN, donde Prigozhin reveló la causa oculta de la "hambruna de municiones". 

Prigozhin arremetió contra el estamento militar ruso, al que llamó sarcásticamente "los padres fundadores", y acusó a la burocracia de retener deliberadamente municiones para sus fuerzas. Prigozhin se contrapuso a sí mismo y a sus combatientes, que proceden de entornos muy duros y criminales pero tienen experiencia directa en el campo de batalla, con los "inútiles" burócratas de la estructura de defensa rusa que "barajan papeles" e interfieren en la guerra. 

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"Me abro camino hasta el combatiente, y puedo comunicarme con él... Me gusta todo eso, es riesgo y es bueno cuando controlas la situación". Destacó su falta de miedo a la guerra y a ser asesinado. "Al fin y al cabo, todos caminamos bajo Dios". Afirmó que las vidas de los generales y de los soldados rasos son iguales. "¿Cómo puede valer más la vida de un general del ejército que la de un combatiente? ¿Cuál es la diferencia? Un luchador también tiene madre, hijos. ¿Acaso su vida es basura y la del general del ejército no? ¿Es que él [el general] tiene más pensamientos en la cabeza? ¿Quizá el luchador tiene el doble de pensamientos que el general?". Prigozhin elogió a sus combatientes como "muchachos de primera" y rechazó la idea de que deban ser considerados sólo como "carne" para la picadora de carne.

Prigozhin sugirió que está más capacitado para el papel de comandante en tiempo de guerra que un burócrata uniformado del estamento militar. Se jactó de aplicar las mismas prácticas rápidas de toma de decisiones y resolución de problemas que "cualquier estructura empresarial", alardeando de su vasta experiencia empresarial. Prigozhin también dio a entender que su falta de miedo a la guerra se debe a sus antecedentes penales. Nacido en 1961, Prigozhin cometió su primer delito, un robo, a los 18 años, y dos años después fue condenado a 13 años en un campo penitenciario de alta seguridad por fraude, hurto y robo. "Es importante que la gente entienda que la guerra es un trabajo serio". Utilizando palabrotas, acusó a los comandantes del establishment de dedicarse a "juegos de niños" en vez de a la guerra. 

La entrevista se parecía mucho a un discurso de campaña de Prigozhin. Estaba orquestada con un estilo inquietantemente similar al de Putin. Al igual que Vladimir, Yevgeniy, que se hace llamar Zhenya, se presentó como el defensor de la gente corriente a la que la burocracia engaña. Prigozhin invocó a Lenin, el revolucionario ruso, autor de un violento golpe de estado en 1917. "¿Recuerdas cuando el abuelo Lenin...? Todos pensábamos que todo el mundo debía vivir bien, pero ellos hicieron que todo el mundo viviera igual de mal". En un momento dado, Prigozhin repitió como un loro la frase de Putin sobre "comunicarse con la gente". Putin, un agente entrenado del KGB cuyo trabajo consistía en reclutar espías, se definió a sí mismo como un "especialista en relaciones humanas" en su autobiografía, "Primera persona". "La gente viene a mí y nos comunicamos", dijo Prigozhin a los periodistas rusos.

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El escenario también imitaba el estilo de Putin. Al igual que Putin, Prigozhin se sentó ante un escritorio de madera de caoba, frente a sus interlocutores, en su despacho de negocios de San Petersburgo. Vestido con una camisa blanca de cuello y un jersey azul marino con cremallera completa, en lugar del uniforme de camuflaje que lleva en zona de combate, habló con fuerza, sentado sobre el fondo de un mapamundi. Prigozhin afirmó que participa en la guerra no porque tenga "grandes ambiciones políticas y necesite relaciones públicas", sino porque Rusia necesita "demostrar al mundo entero que los rusos pueden", es decir, que son capaces de hacer cosas. Instó a todos a comprender que Rusia de nuevo "debe lanzar a Gagarin al espacio", refiriéndose al primer ser humano, ciudadano soviético, que viajó al espacio en 1961. 

Sin el consentimiento del gobierno ruso, RIA Novosti y Russia Today, que es el proyecto mediático favorito de Putin cuya misión principal es predisponer favorablemente a la audiencia a la agenda del Kremlin, nunca habrían dado esta plataforma a Prigozhin.

Aunque Putin niega públicamente su amistad con Prigozhin, su relación abarca al menos dos décadas. Los dos tienen mucho en común, pues crecieron en condiciones muy duras en San Petersburgo, convirtiéndose en jóvenes problemáticos. Y Prigozhin se ha ganado la confianza de Putin. Putin, que no confía en casi nadie, ha permitido que Prigozhin le sirva comida y bebida, ya que este último posee un enorme negocio de catering que sirve al Kremlin. En un país que ha elevado los envenenamientos de los opositores al régimen a una forma de arte de Estado, dejar que un ex convicto te sirva la comida revela el más alto nivel de confianza.

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Las próximas elecciones presidenciales rusas están previstas para el 17 de marzo de 2024. Aunque es probable que Putin, de 70 años, vuelva a presentarse, también es posible que esté contemplando una transición de poder. Si Putin elige a Prigozhin como su sustituto, las elecciones de 2024 serán simplemente un montaje para hacer realidad este resultado, del mismo modo que Boris Yeltsin cedió la presidencia a Putin en 2000. Dependiendo de cómo se desarrollen las cosas con Rusia en los próximos 10 meses, Prigozhin podría estar muerto, servir de chivo expiatorio de los futuros fracasos de Rusia en Ucrania o convertirse en el próximo ocupante del Kremlin.

La guerra se está convirtiendo en una interminable batalla de desgaste entre las fuerzas ucranianas y rusas, y es casi seguro que la guerra económica de Occidente contra Rusia continuará, sin dejar margen para mejorar las relaciones entre Estados Unidos y Rusia. Por lo tanto, sería coherente con la mentalidad y el carácter de Putin ungir como comandante en jefe de Rusia a alguien a quien se considera aún más despiadado que el propio Vlad. La práctica de utilizar el miedo como principal herramienta de motivación es un libro de jugadas habitual de muchos líderes rusos y soviéticos, incluido Putin. Y Putin estaría encantado de que Occidente, que durante años ha deseado su desaparición, se las arreglara con un gángster ruso aún más brutal.

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