"No voy a ninguna parte".
Esta semana, un desafiante Joe Biden llamó a "Morning Joe" para reprender a los miembros de su propio partido que le instan a abandonar la carrera presidencial. La entrevista telefónica de primera hora de la mañana fue tan inestable como su entrevista televisada con George Stephanopoulos, de la ABC, e igual de incoherente que su actuación en el debate anterior.
En la lenta rendición a la senilidad del presidente Biden, la nación asiste al desarrollo de una tragedia en tiempo real. El otrora alegre y simpático ciudadano de Scranton corre el riesgo de convertirse en el rey loco del Ala Oeste, un político fuera de onda incapaz de aceptar la realidad y su propia mortalidad.
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Lamentablemente, el deterioro televisado de Bidenes una película que el país ya ha visto antes: primero en la juez Ruth Bader Ginsburg y más recientemente en la senadora Dianne Feinstein.
Tanto Ginsburg como Feinstein derribaron las barreras de género para convertirse en luminarias del Partido Demócrata. Ambas se ganaron apodos entrañables - "RBG" y "Di-Fi"- que se convirtieron en sus tarjetas de visita en Washington. Ambas superaron obstáculos insuperables para dominar sus respectivos campos y ampliar las libertades civiles de todos los estadounidenses. Y ambas permanecieron demasiado tiempo en sus cargos, perjudicando su reputación y la causa progresista.
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Al aferrarse al poder cuando ya ha pasado su mejor momento, Biden parece seguir el camino de Ginsburg y Feinstein. Su incapacidad para hacer el trabajo se está haciendo evidente para el público estadounidense. Sus facultades mentales están decayendo, y le cuesta hilvanar una frase coherente en las ruedas de prensa en directo. Pero, ya sea por deferencia o por interés propio, el personal de Bidense niega a reconocer el evidente declive del Presidente.
Los demócratas saben cómo acaba esta película. Sin embargo, parecen incapaces de gritar "¡Corten!". Suponiendo que Biden siga siendo el director de su propia producción, tendrá que hacerlo él mismo.
El lado positivo: Biden aún está a tiempo. Y puede diseñar el final perfecto para su carrera siguiendo el ejemplo de su viejo amigo, el difunto senador republicano Orrin G. Hatch.
Hatch era un caballo de batalla en Washington. En el momento de su jubilación, había aprobado más proyectos de ley (750) que cualquier otra persona viva. Pero había una cualidad que le diferenciaba incluso de los legisladores más prolíficos: saber cuándo retirarse.
Joe Biden encarna el problema de edad del Partido Demócrata. Pero también es la única persona que puede arreglarlo.
De hecho, el último año de la carrera de Hatch es un ejemplo de jubilación digna, del que podrían aprender Biden y otros miembros de la clase dirigente estadounidense.
Antes de que Hatch anunciara que dimitiría en 2018, los líderes republicanos no escatimaron esfuerzos para convencerle de que volviera a presentarse. Al frente de esta campaña estaba el hombre más poderoso del mundo: el presidente Donald Trump.
Hatch y Trump mantenían una estrecha relación, aún más estrecha por el trabajo que habían realizado juntos para aprobar una reforma fiscal integral. Ya en enero de 2017, Trump empezó a animar en privado a Hatch para que se presentara a otro mandato, haciendo hincapié en lo que podrían conseguir con unos cuantos años más juntos.
La campaña de presión de la Casa Blanca culminó a finales de año con la primera -y única- visita presidencial de Trump a Salt Lake City, donde firmó una orden ejecutiva que otorgó a Hatch una enorme victoria en la reforma de las tierras federales. Trump culminó la ceremonia de la firma entregando a Hatch la pluma presidencial, llamándole "un auténtico luchador" y expresando su deseo de que el senador siguiera sirviendo a Utah y al país "durante mucho tiempo".
Donald Trump había convocado el poder colectivo de la GOP para persuadir a Hatch de que volviera a presentarse. Pero todo fue en vano.
Apenas un mes después, Hatch sorprendió al mundo político al anunciar que se retiraría al final de su mandato.
La decisión de Hatch desconcertó a muchos espectadores: había alcanzado su máximo rendimiento como legislador y gozaba de línea directa con el Presidente de Estados Unidos. ¿Por qué dejarlo ahora?
Como su redactor de discursos durante muchos años, puedo compartir ideas sobre el pensamiento de Hatch, así como lecciones que los líderes pueden extraer de su ejemplo.
Del boxeo de su juventud, Hatch había aprendido la importancia de salir con una gran actuación, y con la cabeza todavía sobre los hombros.
Hatch tenía predilección por hacer amigos improbables. Y quizá su amigo más improbable fue el mejor boxeador de la historia, Muhammad Ali. El musulmán y el mormón tenían un vínculo tan estrecho que incluso se pidió a Hatch que pronunciara un panegírico en el funeral de Ali.
Como antiguo boxeador, Hatch estaba asombrado de la capacidad atlética de Ali. Pero también era muy consciente del daño que la lucha puede infligir al cuerpo humano, pues fue testigo directo del rápido declive físico y mental de Ali en su vejez. Hatch comparaba a menudo el pugilismo de la política con la lucha en el ring. Y desconfiaba igualmente del peaje físico y espiritual del combate partidista.
Es revelador, pues, que Hatch explicara su decisión de retirarse en términos boxísticos: "Fui boxeador aficionado en mi juventud, y me traje ese espíritu de lucha a Washington. Pero todo buen boxeador sabe cuándo debe colgar los guantes. Y para mí, ese momento se acerca pronto".
Hatch tuvo la previsión de abandonar la arena política con su salud física y cognitiva intactas, en lugar de arriesgarse a perderlas luchando en asaltos adicionales. Éste es el riesgo que corrieron Ginsburg y Feinstein, y el que parece correr hoy Biden . No parece que esté bien calculado.
La decisión de Hatch de retirarse también estuvo motivada por el deseo de cultivar nuevos talentos y transmitir las lecciones de estadista a los estadounidenses más jóvenes. Quería dedicar el resto de sus años en activo a crear la Fundación Orrin G. Hatch, un grupo de reflexión ahora próspero que pretende "restaurar el discurso público y capacitar a la próxima generación de líderes cívicos."
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Sin embargo, antes de dedicarse a construir su think tank, Hatch necesitaba asegurarse de que su escaño en el Senado quedaría en buenas manos. Por eso, casi un año antes de anunciar formalmente su retirada, envió un memorándum a Mitt Romney animándole a presentarse como candidato a su escaño en caso de que Hatch renunciara. El senador Romney hizo exactamente eso. Y recientemente honró el legado de Hatch declarando que él también se retiraría pronto para dejar paso "a una nueva generación de líderes".
El presidente -y su partido- se beneficiarían si siguieran el ejemplo del senador Hatch y pasaran las riendas del liderazgo a la siguiente generación.
Sin esta necesaria corrección de rumbo, el Partido Demócrata seguirá sufriendo una hemorragia de votantes jóvenes, poniendo en peligro su reputación de "partido del voto joven". Considera que Biden tenía una ventaja de 20 puntos sobre Trump en las últimas elecciones entre los votantes de 18-29 años. Hoy, los dos candidatos están prácticamente empatados entre este grupo demográfico.
Millones de jóvenes estadounidenses están desertando hacia el GOP. Y no es de extrañar por qué: la dirección del Partido Demócrata es significativamente mayor que su electorado principal: Joe Biden tiene 81 años; Nancy Pelosi tiene 84 años; y Chuck Schumer tiene 73 años. Y todo esto sin mencionar a la senadora Feinstein y a la juez Ginsburg, que conservaron su poder hasta su muerte a los 90 y 87 años respectivamente.
El Partido Demócrata se ha convertido en un término equivocado. Al favorecer a los viejos en detrimento de los jóvenes, está negando activamente la voluntad del demos. Así es como el partido nominó a un político envejecido que obtiene sistemáticamente peores resultados en las encuestas que sus homólogos más jóvenes. Y por eso el partido parece incapaz de cambiarle pronto.
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La ironía: Joe Biden encarna el problema de edad del Partido Demócrata. Pero también es la única persona que puede solucionarlo.
Si Biden quiere lo mejor para su legado, debería desechar el viejo libro de jugadas demócrata que anima a los políticos a aferrarse al poder durante tanto tiempo como aferrarse a la vida. En su lugar, debería seguir el ejemplo del senador Hatch. Como demostró Hatch, retirarse con dignidad es el primer paso para dar poder a la siguiente generación. Si Biden puede reunir el valor para dar ese paso, puede ayudar a renovar tanto su partido como la nación.