El fichaje de Wemby como imagen de la NBA la oposición a Jokic siempre tuvo un trasfondo racial | Bobby Burack
La oposición a Jokic nunca tuvo que ver con la nacionalidad, sino con que un jugador blanco ocupara el trono del baloncesto
{{#rendered}} {{/rendered}}Nikola Jokic ha sido el mejor jugador de baloncesto del mundo en esta década. Ha protagonizado una de las rachas más dominantes desde el punto de vista estadístico en la historia de este deporte. Ha sido tres veces MVP y un NBA .
Sin embargo, la NBA, sus jugadores y gran parte de los medios de comunicación nunca lo aceptaron del todo como la figura más destacada de este deporte.
Durante años, los comentaristas de ESPN nos dijeron que Jokic no podía ser el rostro de la NBA ser europeo. Lo mismo dijeron de Luka Doncic.
{{#rendered}} {{/rendered}}Al parecer, esas preocupaciones ya no se aplican a Victor Wembanyama, que nació y se crió en un barrio residencial del oeste de París.
Victor Wembanyama, de los San Antonio Spurs, reacciona durante el último cuarto del tercer partido de las finales NBA la Conferencia NBA contra los Oklahoma Thunder, disputado en el Frost Bank Center de San Antonio, Texas, el 22 de mayo de 2026. (Alex Getty Images)
Justo después de que los Spurs derrotaran a los Thunder en el séptimo partido de las finales de la Conferencia Oeste, Kendrick Perkins declaró en SportsCenter que Wembanyama es «lo mejor que le ha pasado a la NBA LeBron James en 2003».
{{#rendered}} {{/rendered}}En 2023, Perkins retó a los votantes del MVP a demostrar que no estaban favoreciendo a los jugadores blancos o europeos votando por alguien que no fuera Jokic, aunque este se mereciera el premio. Los votantes respondieron eligiendo a Joel Embiid, un europeo de raza negra.
Un año después, Perkins advirtió que «los jugadores internacionales se están adueñando del baloncesto».
Otros expresaron frustraciones similares. Antes de que Jokic ganara el campeonato, Draymond Green le dijo a Gilbert Arenas que «a los jugadores europeos no se les ha criticado tanto por no ganar un campeonato como a los estadounidenses, y no lo entiendo».
{{#rendered}} {{/rendered}}Incluso después de que Jokic consiguiera el título, muchos seguían mostrándose reacios a reconocerlo como el mejor jugador del mundo. El excomentarista de ESPN Mark dijo que nunca podría ver a Jokic de esa manera. Arenas fue más allá y pidió abiertamente a los jugadores nacidos en Estados Unidos que«eliminaran» y«apartaran» del juegoa los europeos, como Jusuf Nurkic.
«Nos están quitando la liga a nuestra gente», añadió Arenas.
En aquel momento, sostuve que esos discursos antieuropeos eran , en realidad, una forma encubierta de negarse a aceptar a los jugadores blancos como iguales o mejores que sus compañeros.
{{#rendered}} {{/rendered}}Para ser claros, el entusiasmo que rodea a Wembanyama es comprensible. Con sus 2,24 metros de altura, sus habilidades de base y su tiro en suspensión, no se parece a ningún jugador que haya existido antes. Al igual que Shaquille O'Neal y LeBron James, cuenta con una combinación de cualidades físicas que llaman la atención de inmediato. Puede que tenga el mayor potencial de todos los prospectos de NBA .
En pocas palabras, Wembanyama probablemente sería una estrella más grande que Jokic aunque fueran del mismo color. Al mismo tiempo, es casi seguro que Jokic sería una estrella más grande si no fuera blanco.
La reacción antieuropea contra Jokic también coincidió con un racismo descarado Caitlin Clark en el baloncesto femenino y su entorno. La coincidencia no fue casual. Un día después de que Jokic llevara Denver título, ESPN publicó un artículo en el que lo describía como la última «Gran Esperanza Blanca», a pesar de no aportar ninguna prueba de que alguien lo viera así.
{{#rendered}} {{/rendered}}Incluso el podcaster de Barstool, Ryen Russillo, reconoció el mes pasado que hubo un intento de desbancar a Jokic de su puesto en lo más alto de este deporte«en parte porque es blanco».
Jason habló sobre el tema esta semana en Fearless. Durante el programa, el exreportero de ESPN Steve Kim que en el boxeo se da la misma dinámica.
«Me sorprendería mucho que estos tipos no tuvieran algún tipo de prejuicio racial», Kim al referirse al trato diferente que se les da a Wembanyama y Jokic.
{{#rendered}} {{/rendered}}«Esto lo veo mucho en el boxeo. Si se trata de un boxeador europeo, un europeo blanco, veo que muchos aficionados al boxeo intentan menospreciarlo. Pero si es un europeo negro, digamos de África, la cosa cambia. Sigue sin ser estadounidense, pero se les acepta más como boxeadores de élite».
La observación Kim ayuda a explicar por qué el ascenso de Wembanyama se percibe de otra manera.
Puede que NBA nunca acoja a Wembanyama como lo hizo con las superestrellas negras nacidas en Estados Unidos si él se mantiene al margen de los círculos culturales preferidos de la liga, ya sea Hollywood, el hip hop, la política partidista o el activismo social. Aun así, no hay motivos para creer que se niegue a reconocer su grandeza, tal y como hizo con la de Jokic.
{{#rendered}} {{/rendered}}El discurso en torno a Jokic tenía un tono de hostilidad inconfundible. Muchas de estas discusiones tienen un componente territorial. Fíjate en las afirmaciones de los jugadores negros de que el baloncesto es «nuestra liga».
Pero los jugadores son más un síntoma que una causa.
Durante años, las principales instituciones de la cultura estadounidense han promovido la idea de que la identidad racial es fundamental en la vida social y política. Ese entorno, como es lógico, lleva a la gente a ver los logros, el estatus y la influencia desde una perspectiva racial. En concreto, el Partido Demócrata se ha esforzado por convencer a los afroamericanos de que deben ver a los blancos como sus adversarios.
{{#rendered}} {{/rendered}}El activista y figura de las redes sociales, el Dr. Umar Johnson, expresó esta opinión durante un debate sobre Eminem en 2023. A Johnson le molestaron especialmente las afirmaciones de que Eminem podría considerarse el mejor rapero de la historia.
«Ningún no africano puede ser nunca el mejor en nada que sea africano», dijo Johnson. «Es un insulto a los antepasados. Es un insulto a la raza y es un insulto a todas las personas negras».
{{#rendered}} {{/rendered}}Y siguió diciendo:
«Eminem tiene todos los privilegios de ser un hombre blanco y todos los privilegios de formar parte de la comunidad del hip hop, así que tenemos que tener cuidado con dejar entrar a personas que no sean africanas en nuestra comunidad».
Esa forma de pensar se parece mucho a la forma en que algunos jugadores, comentaristas y periodistas negros hablan de los jugadores de baloncesto blancos.
{{#rendered}} {{/rendered}}El pívotDenver , Nikola Jokic, reacciona en la prórroga del partido contra los Minnesota en el Ball Arena de Denver, Colorado, el 25 de diciembre de 2025. (Ron Chenoy/Imagn Images)
Esto no es nada nuevo. Larry ya se topó con lo mismo en los años 80.
«Larry es un jugador de baloncesto muy, muy bueno», dijo Dennis Rodman en una frase que se hizo famosa. «Pero si fuera negro, no sería más que uno entre tantos».
Por supuesto, Bird es uno de los diez mejores jugadores de NBA . Jokic ya está forjándose un palmarés que lo sitúa entre los 20 mejores jugadores de todos los tiempos. Ambos eran mejores que la inmensa mayoría de los jugadores negros contra los que competían. Sin embargo, los estereotipos culturales siguen retratando a los deportistas blancos como menos atléticos, menos dotados y menos merecedores de un estatus de élite.
{{#rendered}} {{/rendered}}Wisconsin-El entrenador de baloncesto de Green Bay, Doug , hizo una observación similar en 2024.
«La mayoría de los negros y muchos blancos piensan que los blancos no saben jugar al baloncesto y que necesitan un trato especial para que se les considere al mismo nivel».
Tiene razón.
{{#rendered}} {{/rendered}}A mucha gente le han inculcado que los deportistas blancos se benefician de ventajas ocultas, a pesar de carecer de las dotes físicas de sus homólogos negros. Estas creencias generan, como es lógico, animadversión hacia los jugadores blancos. ¿Cómo no iba a ser así?
Claro, todo es mentira.
Los deportistas estadounidenses más famosos de los últimos 40 años son negros, entre ellos Michael Jordan, Tiger Woods, LeBron James, Steph Curry, Serena Williams y Patrick .
{{#rendered}} {{/rendered}}La única forma visible de racismo en el deporte es la que se dirige contra los deportistas blancos. Los ejemplos son impactantes.
Victor Wembanyama, de los San Antonio Spurs, es marcado por Nikola Jokic, de los Denver , en el último cuarto en el Ball Arena de Denver, Colorado, el 3 de enero de 2025. (Matthew Getty Images)
La resistencia hacia Jokic nunca tuvo que ver realmente con la nacionalidad. El problema siempre fue que Jokic se estaba convirtiendo en el mejor jugador del mundo en un momento en el que la hostilidad abierta hacia los blancos se había vuelto cada vez más aceptable en círculos influyentes de los medios de comunicación, la política y la cultura. En algunos casos, como en los medios deportivos, la intolerancia contra los blancos solía ser recompensada.
Y dejémonos de lado la idea de que NBA haya protegido alguna vez la identidad estadounidense. Los jugadores más destacados de la liga se pasaron años criticando a Estados Unidos, mientras que guardaban silencio en gran medida sobre la conducta de los socios comerciales NBA en China.
{{#rendered}} {{/rendered}}Así que sí, NBA probable que la NBA acoja a Wembanyama de una forma que nunca hizo con Jokic.
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La liga y su ecosistema mediático nunca se sintieron cómodos con que un jugador blanco, ya fuera europeo o estadounidense, ocupara el trono como rey indiscutible del baloncesto. No en esta época.
{{#rendered}} {{/rendered}}En todo caso, muchas de esas mismas voces alabarán con entusiasmo a Wembanyama porque es el primer rival de verdad que puede arrebatarle al gran serbio blanco el título de mejor jugador del mundo.