¿Se ha Alabama a la mediocridad con la renovación de Kalen DeBoer?

Siempre se dice, al menos en el fútbol americano universitario, que es difícil ser «el que viene después», es decir, que nunca es fácil sustituir a un entrenador que ha tenido un éxito enorme en un programa con grandes expectativas.

¿Qué tal ser «el tipo que sigue a ESE tipo»?

Eso es lo que le esperaba a Kalen DeBoer en Tuscaloosa hace más de dos años, cuando el legendario Nick Saban se retiró del mundo del entrenamiento, y la tarea no se ha vuelto nada menos abrumadora ahora que se adentra en su crucial tercer año en la Universidad de Alabama.

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Sin embargo, por todo lo que ha hecho hasta ahora, a DeBoer le acaban de renovar el contrato la semana pasada, lo que lo convierte en uno de los entrenadores mejor pagados del país.

Al ver esta noticia, enseguida pensé: «¿Acaso Bama acaba de hacer lo mismo que Florida ?».

Para los que no estén al tanto, la FSU le renovó el contrato al entrenador jefe, Mike , unas temporadas antes —por irónico que parezca—, cuando se le relacionaba con el Alabama tras la marcha de Saban.

Hasta ese momento, Norvell se había ganado una jugosa renovación de contrato, al menos en apariencia.

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Los Seminoles estaban en racha, con un balance de 23 victorias y 4 derrotas en las dos temporadas anteriores, y venían de ganar el campeonato de la ACC y de disputar la Orange Bowl.

Tras los rumores de que Norvell sería el elegido Alabama para sustituir a Saban, el director deportivo Florida , Michael , se adelantó y renovó el contrato de su entrenador.

Desde ese aumento salarial, Norvell y los «Noles» han acumulado un balance de 7-17, incluida una desastrosa temporada 2024 en la que la FSU terminó con un balance de 2-10 y solo venció a un equipo de la FBS.

Últimamente, los que mandan en Tallahassee están haciendo todo lo posible por deshacerse de Norvell y de su contrato, que es una auténtica losa.

Es el típico caso de arrepentimiento tras la compra, pero ¿se encuentra Alabama una situación similar con DeBoer?

Sí y no. Déjame explicártelo.

Empecemos por el hecho de que DeBoer no es Norvell, ni Bama es FSU.

DeBoer tenía un historial mucho más sólido en cuanto a reflotar equipos antes de que lo contratara Alabama, incluyendo haber llevado a los Huskies de Washington a la final del campeonato nacional el año anterior.

Alabama también Alabama en una situación mucho mejor que la FSU, sobre todo en lo que respecta a infraestructuras y recursos.

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En resumen, no creo que Bama y DeBoer vayan a fracasar estrepitosamente como lo han hecho la FSU y Norvell estos últimos años.

No me imagino ningún escenario en el que los Crimson Tide terminen con un balance de 2-10 o incluso 5-7 con DeBoer al mando, pero eso tampoco significa que en Tuscaloosa no vayan a arrepentirse de la decisión.

Todo se reduce a las expectativas frente a los resultados.

Will Crimson Tide Will tocar fondo y se quedará sin jugar un partido de bowl mientras Kalen DeBoer sea su entrenador jefe?

No creo.

¿Pero conseguirá llevarlos a las cotas que quieren alcanzar y que, con frecuencia, alcanzaban con Saban?

Tampoco parece probable.

Kalen DeBoer es un buen entrenador. De hecho, es un entrenador muy bueno. Pero Nick Saban es, sin lugar a dudas, el mejor y más laureado entrenador principal de la historia del fútbol americano universitario. Intentar encontrar a alguien capaz de igualar lo que él logró en Alabama una tarea imposible por múltiples razones.

Para empezar, como ya hemos dicho, DeBoer no es Saban. Pero además, el fútbol americano universitario es muy diferente de lo que era cuando Saban arrasaba con todo el resto del país. La mera proliferación de talento ha hecho que tanto la SEC el fútbol americano universitario en general sean mucho más competitivos de lo que eran hace una década.

Esperar que DeBoer —o cualquier otra persona— retome el testigo de Saban en la década de 2010 es injusto tanto para DeBoer como para la afición de los Crimson Tide.

Hay que reconocer que DeBoer ha hecho todo lo posible por mantener el nivel en Tuscaloosa.

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La campaña de reclutamiento apenas se ha visto afectada, ya que Bama ha conseguido su buena racha de jugadores de cinco estrellas y se ha situado entre las cinco mejores promociones desde la llegada de DeBoer en enero de 2024.

Y aunque ha tenido su buena dosis de partidos complicados en el campo (me vienen a la mente el de Vandy en 2024 y el de FSU en 2025), Alabama varias victorias contra rivales clasificados y tiene un balance positivo frente a Georgia el breve mandato de DeBoer.

Todo eso está muy bien, pero al final, a DeBoer se le juzgará —justamente o injustamente— por el número de campeonatos SEC nacionales que gane al frente de los Crimson Tide. Ese es el listón, esa es la expectativa en Tuscaloosa. Y si no cumple, su contratación como entrenador y la posterior renovación de su contrato se considerarán un fracaso estrepitoso.

Muchos equipos matarían por lo que ha conseguido Bama en los últimos dos años con DeBoer: un balance de 20-8, una participación en SEC , tres promociones de reclutamiento consecutivas entre las cinco mejores, un balance de 8-4 contra equipos del top 25 y una victoria en un partido de los College Football Playoffs.

Pero Alabama como muchos otros programas del país.

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Este año será crucial para DeBoer, y si no lo consigue —es decir, si no gana la SEC no llega a las semifinales de la CFP—, los rumores se convertirán en gritos que pedirán a gritos su destitución.

Nadie lo sabe mejor que DeBoer, y él mismo se dio cuenta en cuanto entró para sustituir a «ese tipo».