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Competir en el US Amateur, el torneo amateur más prestigioso golf del mundo, ya es bastante estresante de por sí. Presentarte en el primer tee para enfrentarte a uno de los principales favoritos del torneo con solo dos bolas « golf » a tu nombre... Bueno, eso supone un nivel de estrés totalmente nuevo, y es justo lo que vivió Ryder Cowan el miércoles en el Merion Golf Club.

Cowan, un estudiante de último curso de la escuela secundaria « Oklahoma », se abrió paso en una fase de clasificación con 16 participantes en la que solo había 11 plazas disponibles, lo que le valió el puesto n.º 59 en el cuadro de match play de 64 jugadores, y se enfrentó al fenómeno de tercer curso y cabeza de serie n.º 6, Miles Russell, en su primer partido.

A pesar de empezar la semana en el octavo puesto de la clasificación mundial de golf amateur Golf (WAGR), tras haber conseguido el título de mejor amateur ex aequo en el Abierto de Estados Unidos, Cowan partía como el menos favorito frente a Russell, que no se graduará en el instituto hasta 2027.

Ryder Cowan, aficionado

El amateur Ryder Cowan, de Estados Unidos, se prepara para dar un putt en el hoyo 1 durante la ronda final del 126.º Abierto de Estados Unidos en el Shinnecock Hills Golf Club, el 21 de junio de 2026 en Southampton, Nueva York. (Foto de David Cannon/Getty Images) (David Cannon/Getty Images)

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Russell es el mejor jugador juvenil del mundo, ocupa el cuarto puesto en el WAGR y ha tenido una trayectoria juvenil comparable a la de Tiger Woods.

Cowan estaba sin duda al tanto de la situación, pero no dejó que eso le afectara, al menos no durante su partido contra Russell. Antes de dar el primer golpe, la cosa cambia.

Ryder Cowan

Ryder Cowan, de Estados Unidos, hace botar una pelota con su palo de putt tras terminar el hoyo 16 en la tercera jornada del Campeonato Amateur de EE. UU. en el Merion Golf Club, el 12 de agosto de 2026 en Ardmore, Pensilvania. (Foto de Isaiah Vázquez/Getty Images) (Isaiah Vázquez/Getty Images)

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Según Brentley Romine, de « Golf Channel», Cowan se olvidó de traer paquetes de pelotas nuevas de golf al campo, así que se quedó con una pelota nueva degolf y otra «bastante usada» en su bolsa de golf . Jugó con la pelota nueva de golf durante los primeros 10 hoyos del partido antes de cambiar a la usada.

La bola « golf » de segunda mano también trajo consigo un poco de magia, ya que Cowan metió un chip para hacer el par en el hoyo 17 y dio la sorpresa al ganar a Russell por 2 y 1. De hecho, el jugador de los Sooners falló su primer chip en ese par 3 antes de embocar su siguiente intento con un toque impecable.

Cuando eres uno de los mejores golfistas aficionados del mundo, la presión de jugar con solo una bola de repuesto golf es muy diferente a la que sentiría alguien con un hándicap de 15 si hiciera lo mismo.

Ryder Cowan, de Estados Unidos

Ryder Cowan, de Estados Unidos, realiza su segundo golpe en el hoyo 10 durante la segunda jornada del Campeonato Amateur de EE. UU. en el Merion Golf Club, el 11 de agosto de 2026 en Ardmore, Pensilvania. (Foto de Isaiah Vázquez/Getty Images) (Isaiah Vázquez/Getty Images)

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Al igual que hacen los golfistas profesionales, es probable que Cowan cambie a una nueva bola golf varias veces a lo largo de los 18 hoyos, sobre todo si está dando muchos golpes con el wedge a fondo, lo que puede provocar un desgaste considerable. También existe, por supuesto, la posibilidad de golpear un camino para carritos o incluso un árbol, lo que puede dañar una bola golf lo suficiente como para que quede prácticamente inservible cuando hablamos de un jugador amateur del más alto nivel.

En cuanto a los que tienen un hándicap de 15, su mayor miedo sería perder las dos bolas de « golf » y tener que pedirle, con vergüenza, una de repuesto a su compañero de juego.