Jackson Thompson saca a la luz el mayor problema de la « WNBA»
OutKick El reportero Jackson Thompson se une a Riley Gaines para analizar lo que está viendo desde dentro del momento cultural más importante de la Liga Nacional de Baloncesto Femenino ( WNBA). Riley y Jackson hablan de Caitlin Clark , Sophie Cunningham, las Indiana Fever, WNBA la energía de los aficionados, el crecimiento de la liga, el control de acceso por parte de los medios y si la liga está preparada para su creciente audiencia. También hablan del debate actual sobre la presencia de hombres en los deportes femeninos, las dudas sobre las políticas de elegibilidad de WNBA , Enes Kanter Freedom, Royce White, el equipo de voleibol de San José State y cómo los medios deportivos han cubierto las declaraciones de las deportistas. Además, Jackson nos cuenta qué va a seguir ahora que se acerca la fase final de la WNBA y la selección femenina de baloncesto de EE. UU. se prepara para la competición internacional.
Enes Kanter Freedom y Natasha Cloud no pudieron evitarlo.
El dúo protagonizó el domingo por la noche en el « WNBA » el suceso más parecido al incidente «Malice in The Palace», y el « Chicago » Sky lo convirtió en la noticia de la semana con una sanción y una entrevista.
Así es como el activismo llevó tanto a Freedom como a Cloud a un choque que desencadenó la histeria deportiva:
Dos definiciones diferentes de libertad
Venían de extremos opuestos del mundo.
Freedom se forjó su imagen pública luchando contra gobiernos en el extranjero. Cloud construyó la suya desafiando a las instituciones aquí, en EE. UU. Ambos acabaron viendo la influencia de un deportista como una obligación. A los dos les acababa de gustar la confrontación. Pero desarrollaron definiciones casi opuestas sobre quién necesitaba protección y qué suponía una amenaza.
El activismo de Freedom fue lo primero, y tuvo sus consecuencias.
Nacido en Suiza y criado en Turquía, Freedom se mudó a Estados Unidos cuando era adolescente y fue elegido en tercera posición en el Draft de la NBA de 2011. El baloncesto le dio una carrera. Turquía le dio una causa.
Freedom remonta su despertar político a 2013, cuando las acusaciones de corrupción sacudieron al gobierno del presidente turco Recep Tayyip Erdoğan. Se convirtió en un crítico abierto de Erdoğan y en un destacado partidario de Fethullah Gülen, el clérigo afincado en EE. UU. al que Turquía culpó del fallido intento de golpe de Estado de 2016. Freedom acusó al gobierno de Erdoğan de reprimir la disidencia, encarcelar a periodistas y utilizar acusaciones de terrorismo contra sus oponentes políticos. Sus críticas acabaron haciendo que volver a Turquía fuera peligroso.
Entonces, el conflicto afectó a su familia.
Enes Kanter Freedom asiste a la gala J100 del 50.º aniversario de Algemeiner en el Ziegfeld Ballroom el 29 de noviembre de 2022 en Nueva York. (Jared Siskin/Patrick McMullan vía Getty Images)
Los familiares de Freedom lo repudiaron públicamente a medida que aumentaba la presión. Su padre perdió su trabajo en la universidad, fue procesado por terrorismo y finalmente quedó absuelto. Las autoridades turcas le anularon el pasaporte a Freedom en 2017, lo que le llevó a quedar detenido temporalmente en un aeropuerto rumano durante una gira benéfica internacional. Más tarde, se saltó NBA viajar fuera de Estados Unidos por miedo a que lo detuvieran o lo obligaran a volver a Turquía.
Freedom obtuvo la ciudadanía estadounidense en 2021 y añadió legalmente «Freedom» a su nombre. Defendía la libertad de expresión sin represalias del Gobierno, la libertad religiosa sin persecución y la libertad de disidencia sin ir a la cárcel. Según él, Estados Unidos era un lugar especial para él porque permitía las críticas que los países autoritarios castigaban.
Luego, durante la temporada 2021-22 de la « NBA », Freedom llevó unas zapatillas personalizadas que ponían de relieve el trato que Chinada a los tibetanos y a los musulmanes uigures.
Promovió « Hong Kong » y la autonomía de Taiwán, criticó el trabajo forzoso y acusó a la « NBA », a Nike y a jugadores destacados de silenciar las críticas para proteger sus intereses comerciales en China. Un servicio de streaming chino dejó de retransmitir los partidos de los Boston Celtics después de su primera manifestación a favor del «Free Tibet». La libertad siguió adelante de todas formas.
Por su parte, Cloud, mientras crecía, disfrutó de muchas de las libertades estadounidenses de las que Freedom no pudo disfrutar cuando era niño.
Se crió en una familia mayoritariamente blanca en Broomall, Pensilvania.
Cloud entró en la Liga Nacional de Baloncesto Femenino ( WNBA ) en 2015 y se unió a una liga que ya se caracterizaba por ser más abierta en cuestiones políticas que la mayoría de las instituciones deportivas estadounidenses. En 2016, ya participaba en la protesta de las Washington Mystics contra los tiroteos policiales de Alton Sterling y Philando Castile.
Las Mystics se pusieron camisetas con el lema «Black Lives Matter» y se sumaron a un boicot mediático para presionar a la liga.
En 2019, dos tiroteos cerca de la escuela primaria Hendley obligaron a los niños a permanecer encerrados en el recinto en dos ocasiones en dos semanas. La escuela estaba a menos de dos millas del pabellón de las Mystics, en el sureste de Washington. Cloud reaccionó presionando a los dirigentes municipales para que tomaran medidas y negándose temporalmente a hablar de baloncesto con los periodistas. Convirtió las ruedas de prensa del equipo en una campaña a favor de la seguridad escolar y de una inversión sostenida en el Distrito 8. Su defensa se amplió hasta convertirse en una iniciativa más amplia contra la violencia armada.
Natasha Cloud, de las Sky de la Chicago , observa antes de un partido contra las Fever de Indiana en el Wintrust Arena de Chicago, Illinois, el 23 de agosto de 2026. (Getty Images)
Las Mystics ganaron el campeonato de la WNBA más adelante ese mismo año. Pero Cloud decidió no participar en la defensa del título.
Tras la muerte de George Floyd en 2020, Cloud decidió no participar en toda la temporada de la WNBA para dedicarse a iniciativas en favor de la justicia racial. Ayudó a organizar manifestaciones, promovió la inscripción en el censo electoral e impulsó que el pabellón de las Mystics sirviera como colegio electoral. Converse apoyó su decisión y le pagó el sueldo que dejó de cobrar. Más tarde, en WNBA , describió esa decisión como el punto de inflexión clave en su trayectoria como activista.
La causa de Cloud se amplió, pero se mantuvo coherente. Justicia racial. Responsabilidad policial. Control de armas. Acceso al voto. Derechos de « LGBTQ ». Inversión en el deporte femenino.
Así que, como era de esperar, acabaron en bandos opuestos en el debate sobre las personas trans.
Freedom ve la categoría femenina como un límite protegido que la ideología de género amenaza con disolver. Cloud ve a las personas transgénero como parte de una comunidad más amplia a la que los movimientos políticos han puesto en el punto de mira. Él plantea su campaña como una defensa de las mujeres. Ella plantea la oposición a la inclusión de las personas transgénero como otro ataque contra un grupo vulnerable.
Su primer encontronazo fue por Internet
Enes Kanter Freedom ha respondido a las críticas de Natasha Cloud hacia Estados Unidos. (Getty Images)
Freedom y Cloud no necesitaron sentarse en primera fila para conocerse la primera vez.
Su primer enfrentamiento público importante tuvo lugar en julio de 2023, cuando Cloud criticó a Estados Unidos a raíz de las sentencias del Tribunal Supremo que afectaban a la discriminación positiva y a los derechos de « LGBTQ ».
«Nuestro país es una porquería en muchos sentidos y, en lugar de usar nuestros recursos para mejorarlo, seguimos oprimiendo a los grupos marginados a los que hemos tenido en el punto de mira desde tiempos inmemoriales. Las comunidades negras y de color, y LGBTQ... Tío, somos demasiado poderosos como para seguir abordando los problemas por separado», escribió Cloud en las redes sociales en aquel momento.
Freedom respondió escribiendo: «Pregúntale a tu compañera Brittney Griner lo “basura” que es Estados Unidos. ¿Llamas basura a Estados Unidos, eh? Avísame cuando se acabe tu temporada…», ya que la detención de Griner en una cárcel rusa había sido noticia a nivel nacional ese año.
Cloud se expresó de forma más diplomática entonces que el domingo.
«Respeto la experiencia vital de @EnesFreedom en su país», escribió Cloud. «Esperaría que él tuviera el mismo respeto por MI experiencia vital como mujer negra y gay en mi país».
Freedom recordó el incidente en una entrevista reciente con OutKick.
«Natasha Cloud y yo tuvimos un encontronazo allá por 2023, y no mucha gente lo sabe, cuando ella llamó a Estados Unidos “basura”», dijo Freedom.
«Cuando la gente no tiene ni idea de cómo es el otro bando, puede llamar a Estados Unidos como quiera, pero eso era inaceptable, así que le llamé la atención por eso».
El incidente
El domingo, a las 14:31, el entrenador del Freedom, Hank Fetic, le mandó un mensaje al director general del Sky, Jeff Pagliocca, para decirle que irían al partido.
El mensaje, al que ha tenido acceso OutKick, decía que Pagliocca «siempre había sido justo» y que «se merecía que se le avisara con antelación».
«Enes y yo vamos a ir al partido de esta noche», escribió Fetic.
Pagliocca respondió a las 17:30, unos 30 minutos antes del inicio del partido: «Gracias por el mensaje, espero que tú también estés bien».
Michael Alter, propietario principal de Sky, le dijo a OutKick que él y su equipo interpretaron la frase «merecía un aviso» como una advertencia de que Freedom tenía pensado hacer algo más que ver baloncesto.
«Cuando dices que mereces saberlo, ¿por qué dirías eso?», preguntó Alter. «Eso es una señal clara y directa de que te prepares, que se avecinan problemas».
Alter dijo que la organización avisó a seguridad, pero que dejaron entrar a Freedom. Alter dijo que se había ordenado al personal que lo ignorara y que no «mordiera el anzuelo». Pero Alter dijo que no se les había dicho a los jugadores que él iba a venir, una decisión de la que admitió arrepentirse.
Esa decisión tuvo sus consecuencias en el tercer cuarto, cuando Cloud se vio envuelto en un altercado que ya se ha hecho famoso.
Freedom contó que Cloud se volvió primero hacia él y le dijo: «No se va a acostar contigo», en respuesta a que él animara a Sophie Cunningham. Freedom dijo que le respondió que no estaba intentando acostarse con Cunningham y que estaba allí para apoyarla y «proteger a las mujeres». Según Freedom, Cloud le contestó con una serie de palabrotas.
«Empezó a soltar un montón de palabrotas, a maldecir sin parar y a gritarme», dijo Freedom. «Y yo le digo: “Hay un montón de niños y chicas adolescentes en las gradas que te idolatran. Esto es inaceptable”».
Cuando quedaban 1:22 para el final del tercer cuarto, Cloud anotó una canasta cerca de la canasta antes de un tiempo muerto, chocó el pecho con su compañera Aicha Coulibaly y se dirigió hacia Freedom. El vídeo muestra a Cloud gritando y señalando mientras se acercaba a la línea de fondo. Freedom se levantó, extendió los brazos, hizo un gesto hacia Cloud y dio un paso adelante. Los de seguridad llegaron casi al instante, mientras sus compañeras y el personal sujetaban a Cloud.
A Freedom la expulsaron. Cloud siguió en el partido y no se tiene constancia pública de que se le haya impuesto ninguna sanción.
Según The Sky, el personal de seguridad del Wintrust Arena, NBA Security y la policía de Chicago determinaron que Freedom se convirtió en una amenaza potencial cuando abrió los brazos, señaló a Cloud y se dirigió hacia la pista. En una respuesta por escrito que ha conseguido OutKick, la organización dijo que los responsables de WNBA estaban de acuerdo con la decisión y que habrían exigido la expulsión de Freedom si el personal de seguridad lo hubiera devuelto a su asiento.
Alter dijo que la respuesta fue increíblemente rápida.
«Ha sido la decisión más rápida que he visto nunca en cuanto a la expulsión de alguien de un partido», dijo.
Pero Alter reconoció que no sabía si Freedom había cruzado la línea de fondo. No había revisado el informe escrito de los árbitros y no disponía de documentación que demostrara que la policía de Chicago , hubiera realizado una evaluación de amenazas por separado. No se ha hecho público ningún informe ni declaración directa de los organismos de seguridad identificados por el Sky.
«No puedo decirte cuál era su intención más allá de lo que hizo», dijo Alter. «No sé qué se le pasaba por la cabeza».
Freedom insistió en que no se le ocurría nada más, ni en la cabeza ni en los pies.
«Ese fue mi último paso», dijo. «Te lo digo ya mismo: no iba a dar ni un paso más. Iba a parar ahí».
Freedom dijo que los 11 años que pasó en el « NBA » le habían enseñado dónde podía y dónde no podía situarse un espectador.
«Si me paso de la línea de fondo, sí, tienen todo el derecho a echarme del partido», dijo. «Lo único que hice fue abrir los brazos y decir: “Estoy aquí para proteger a las mujeres”».
Las normas escritas aclaran en gran medida la controversia sobre las advertencias.
Freedom insistió varias veces en que los de seguridad tenían que haberle advertido antes de echarlo. Sin embargo, el Código de Conducta para aficionados de los «WNBA » dice que los espectadores que se peleen, lancen objetos o intenten entrar en la cancha serán «expulsados de inmediato». No exige ninguna advertencia por esa infracción y permite expresamente la prohibición de asistir a futuros partidos.
En el Reglamento Oficial de la Liga de Fútbol Americano de la Escuela Secundaria de 2026 ( WNBA ) sí aparece una disposición sobre advertencias, pero dentro de la categoría más específica de «Interferencia verbal de los aficionados». Se aplica cuando los insultos impiden que un entrenador se comunique con los jugadores durante un partido o en una reunión táctica.
Según esa disposición, Freedom habría tenido derecho a recibir una advertencia antes de ser expulsado por seguir interrumpiendo verbalmente. Si el personal de seguridad consideró razonablemente que intentó entrar en la pista, se permitía su expulsión inmediata.
Alter defendió esa distinción con la frase más polémica de la entrevista.
«No le dieron ninguna advertencia porque hay ciertas amenazas para las que no se dan advertencias», dijo Alter. «Por poner un ejemplo extremo, cuando le disparas a alguien con una pistola, no te dicen: “No vuelvas a hacer eso”».
Por otra parte, el reglamento de la « WNBA » considera que las palabrotas y las burlas son conductas antideportivas que pueden acarrear una falta técnica. Las pruebas disponibles no aclaran qué dijo exactamente Cloud, si los árbitros oyeron las supuestas palabrotas o si sus acciones merecían alguna sanción automática.
El exjugador de baloncesto Enes Kanter Freedom y Natasha Cloud, la número 9 de las Sky de la Chicago , se gritan el uno al otro durante la segunda parte del partido entre las Sky de Chicago y las Fever de Indiana en el Wintrust Arena, el 23 de agosto de 2026 en Chicago, Illinois. (Foto de Michael Reaves/Getty Images) (Michael Reaves/Getty Images)
Pero Freedom cree que deberían multarla y obligarla a repasar las normas de conducta de los jugadores de la liga.
«Claro, obviamente, como propietario, va a intentar hacer todo lo que pueda para proteger a su jugadora», dijo Freedom. «Pero a ella sí que deberían sancionarla, sin duda».
Alter se negó varias veces a decir si Cloud recibirá alguna sanción cuando habló con OutKick.
Cloud no dio detalles a los periodistas. En su lugar, volvió a abordar el tema político en las redes sociales, donde publicó un mensaje de apoyo a las personas transgénero tras el partido. El entrenador del Sky, Tyler Marsh, la defendió diciendo que es alguien que protege a sus compañeras de equipo y a «las personas que necesitan protección».
Las Fever ganaron 113-90. Freedom mostró su camiseta al público mientras los de seguridad se lo llevaban, habló con la policía en el vestíbulo del pabellón y publicó que lo habían expulsado «por apoyar a las MUJERES». Cloud se quedó con las Sky y habló con los de seguridad del equipo y de la liga después del partido.
Después, la organización prolongó el incidente más allá del domingo. informó
Alter anunció el martes que a Freedom se le prohibía asistir a futuros partidos de los Sky en el Wintrust Arena, a menos que pudiera demostrar que entendía las normas y que ya no supondría una amenaza potencial. Alter no especificó ningún proceso formal de reincorporación ni explicó exactamente qué tendría que hacer Freedom.
«No le voy a dar una guía», dijo Alter.
El miércoles, Freedom envió una carta oficial a Cathy Engelbert, comisionada de l WNBA , a la que ha tenido acceso OutKick . En ella, pedía una explicación sobre su expulsión, una revisión de la conducta de Cloud, el reembolso de sus entradas y que se conservaran las grabaciones de vídeo del pabellón, los informes de seguridad y las comunicaciones internas. También preguntó si su camiseta, su activismo o su intención anunciada de presentarse al Draft de la WNBA de 2027 habían influido en la decisión.
La carta acusaba a la liga de aplicar las normas de forma selectiva y mencionaba otras polémicas recientes relacionadas con la seguridad que tenían que ver con mensajes sobre la participación de personas transgénero en los deportes femeninos. Una semana antes del partido de la « Chicago », la « WNBA » reconoció que el personal de seguridad de un partido de las « Atlanta Dream» había actuado de forma inadecuada al pedir a los aficionados que se taparan las camisetas que llevaban mensajes a favor y en contra de ese debate.
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«Esto no debería haber pasado», dijo la liga después.
El Sky negó que el punto de vista de Freedom o su ropa fueran los motivos de su expulsión. Esa explicación se ve respaldada por el hecho de que la organización sabía que iba a venir, le dejó entrar con esa camiseta y le permitió quedarse junto a la cancha durante más de dos cuartos. Según dijeron, el motivo fue que se acercó a la cancha.
No obstante, la carta de Freedom exigía una respuesta por escrito en un plazo de cinco días laborables.
Un día después, tras escuchar la analogía de Alter sobre las armas, Freedom volvió a subir la apuesta.
«Mi equipo legal y yo vamos a tomar medidas sin duda contra Chicago Sky y Michael Alter», dijo Freedom en la entrevista del miércoles con OutKick.
Freedom no ha señalado ningún fundamento jurídico ni ha facilitado un plazo para la presentación de la demanda.
Puede que el incidente y sus consecuencias les hayan dado otro quebradero de cabeza en materia de relaciones públicas a la « WNBA » y a Sky, pero también les han reportado beneficios.
El partido tuvo una media de 3,31 millones de espectadores entre la NBC y Peacock , y alcanzó un máximo de 3,82 millones, lo que lo convierte en el partido de la temporada regular de la « WNBA » más visto desde la jornada inaugural de la liga en 1997 y el tercero más visto de la historia.
