El Mundial impulsa el auge económico e inspira a las futuras promesas del fútbol estadounidense
Brian presenta datos sobre el auge del Mundial, destacando las cifras récord de audiencia y los importantes repuntes económicos en las ciudades anfitrionas. Alan Rothenberg, fundador de la Major League Soccer, destaca el éxito del torneo y el talento joven que está surgiendo en el fútbol estadounidense. Rothenberg cree que este impulso inspirará a una nueva generación de jugadores, consolidando el crecimiento de este deporte y su futuro competitivo en Estados Unidos.
Tras las numerosas quejas y la consternación que ha suscitado la Copa del Mundo de la FIFA 2026 entre los aficionados europeos, los comentaristas y algunos periodistas deportivos nacionales, no hay duda de que el torneo de este año ha sido un éxito gigantesco y tremendo.
Solo la fase de grupos batió el récord de asistencia de cualquier Mundial, ya que aficionados de todo el mundo viajaron a Estados Unidos para ver jugar a sus equipos. Los aficionados locales también acudieron en masa, y los aficionados neutrales se gastaron cantidades astronómicas en entradas solo para ver el fútbol internacional al más alto nivel.
La audiencia ha sido enorme, y la selección masculina de Estados Unidos ha batido el récord de la retransmisión de fútbol en inglés más vista durante su derrota ante Bélgica.
Folarin Balogun (20), de Estados Unidos, y Christian Pulisic (10), también de Estados Unidos, permanecen de pie tras la expulsión de Balogun con tarjeta roja durante el partido de la ronda de 32 de la Copa del Mundo de fútbol entre Estados Unidos y Bosnia, celebrado en Santa Clara(California), cerca de San Francisco, el miércoles 1 de julio de 2026. (AP PhotoMartin )
Uno de los cambios en el formato de 2026 fue la ampliación a 48 selecciones, frente a las 32 tradicionales. Aunque muchos puristas se mostraron escépticos, en general se ha considerado un éxito. Aunque reduce la probabilidad de que un gran favorito del torneo quede eliminado en la fase de grupos, ha permitido que participen países más pequeños y, en algunos casos, se conviertan en sorprendentes favoritos de la afición. Cabo Verde, por ejemplo, no solo superó la primera ronda, sino que puso a Argentina contra las cuerdas.
Y la FIFA, una organización que nunca se ha cortado a la hora de buscar mejorar su situación financiera, quiere sacar partido de ello. Gianni Infantino, presidente de la FIFA, ha reconocido que las conversaciones sobre la futura expansión empezarán de inmediato.
«Sin duda, este es un tema que se analizará y debatirá en las comisiones pertinentes tras este Mundial», declaró a la cadena suiza Blue Sport cuando le preguntaron sobre los rumores de un formato de 64 equipos. «Cuando organizas un Mundial, es importante que lo hagas pensando en todo el mundo. No se trata solo de Europa y Sudamérica, sino del mundo entero, en realidad. Todas las naciones deberían poder soñar con participar en el Mundial».
«Se nota que el nivel de los equipos es altísimo, y cada vez es más alto en todo el mundo. Si no les das a los países más pequeños la oportunidad de participar en el Mundial, también pierden el aliciente para seguir mejorando».
Lionel Messi y Argentina tenían que superar a Suiza para seguir en su camino hacia el segundo título mundial consecutivo. (Foto de MBGetty Images)
Eso tiene cierto sentido, tanto desde el punto de vista competitivo como económico. Más equipos significan más partidos. Más partidos significan más retransmisiones, derechos de emisión más altos y más aficionados comprando entradas. Pero Infantino también tiene razón en que, para el organismo rector internacional del fútbol, fomentar una mayor participación e inversión es importante y valioso.
Dicho esto, hay otras dos cuestiones importantes que surgen con un formato de 64 equipos. El proceso de clasificación, que dura años, se convertirá en una especie de farsa, ya que prácticamente todos los países grandes se clasificarían ahora sin problemas. Y, para esos mismos europeos enfadados, ¿cuántos países tienen el número de sedes necesarias para celebrar un torneo de 64 equipos en poco más de un mes?
¿La respuesta? Bueno, básicamente solo Estados Unidos. Un Mundial tan grande podría tener 128 partidos, si la FIFA sigue con una segunda ronda de 32 equipos. Y si quieren mantener la duración actual —algo imprescindible teniendo en cuenta el calendario de la temporada de clubes—, eso supone 128 partidos en solo 38 días. La FIFA utilizó 16 sedes para celebrar el torneo actual de 104 partidos. La ampliación probablemente significaría cuatro estadios más, lo que elevaría el total a 20.
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El Reino Unido tiene 11 estadios con una capacidad de más de 60 000 localidades. España solo tiene cinco, y uno de ellos supera ligeramente las 60 000. Alemania tiene cuatro, mientras que Italia y Francia solo tienen dos cada una. Así que tendrías que sumar el Reino Unido, España y Alemania para llegar a los 20 grandes recintos.
Estados Unidos, por su parte, cuenta con unos 75 estadios con una capacidad de 60 000 localidades. Tiene la ventaja de ser un solo país, lo que reduce al mínimo las molestias de los desplazamientos entre el Reino Unido y Europa continental. Y con tantos estadios grandes y modernos que no necesitan reformas importantes, la FIFA puede vender el mayor número de entradas y, al mismo tiempo, minimizar los costes para el país anfitrión.
Gianni Infantino, presidente de la FIFA, le da la mano al presidente de EE. UU., Donald , mientras recibe el Premio de la Paz de la FIFA durante el sorteo oficial de la Copa del Mundo de la FIFA 2026. (Héctor Vivas - FIFA/FIFA vía Getty Images)
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¿Debería convertirse Estados Unidos en la sede permanente del Mundial? Seguro que otros países y federaciones se opondrían, pero lo que ha destacado de la edición de 2026 es que Estados Unidos y su gente han sido unos anfitriones fantásticos para los aficionados visitantes. Quizá la oportunidad perdida por la selección masculina de fútbol de EE. UU. en un torneo en casa no sea tan frustrante como parecía.
