El College Football Playoff se plantea ampliar a 24 equipos: ¿cuantos más, mejor? | El programa de Ricky Cobb
La fase final del fútbol americano universitario podría ampliarse a 24 equipos, y hay mucha gente a la que no le hace ninguna gracia. Acaban de pasar a 12 equipos y esto parece ya un exceso. ¿Está este deporte intentando arreglar algo que no estaba roto?
Lo que hace que el fútbol americano universitario sea especial —y, para algunos aficionados, mejor que NFL— es que los partidos importantes tienen su importancia.
La temporada regular más corta, el número reducido de equipos en los playoffs en comparación con la magnitud de este deporte, las rivalidades históricas y la organización de los equipos en conferencias (antes) regionales crearon una dinámica única. Los partidos fuera de conferencia entre equipos históricos son citas ineludibles en la tele, no solo por lo que hay en juego, sino porque tanto las aficiones como las conferencias dependen de esos resultados.
Y la triste realidad de cómo está organizado este deporte hoy en día es que esos grandes partidos fuera de conferencia van a ser cada vez menos habituales. Lo cual es justo lo contrario de lo que quieren la mayoría de los aficionados al fútbol americano universitario.
El College Football Playoff, con sus 12 equipos, ya ha creado incentivos para que los calendarios sean más fáciles. Notre Dame es, quizás, el mejor ejemplo. Los Irish, históricamente, nunca han rehuido los partidos difíciles, a pesar de ser un programa independiente. Pero un nuevo acuerdo con el comité del College Football Playoff les ha garantizado una plaza en el torneo de aquí en adelante si terminan entre los 12 primeros.
El entrenador jefe de fútbol americano de Notre Dame, Marcus Freeman, ajusta su radio en la banda durante el partido contra Boise State en el estadio de Notre Dame el 4 de octubre de 2025. (Michael Images)
Su calendario para 2026 refleja esa realidad: Wisconsin el Lambeau Field, Rice, Michigan , en Purdue, en Carolina del Norte, Stanford, en BYU, Navy, Miami, Boston College, SMU y en Syracuse. Es un calendario pensado para ganar entre 10 y 11 partidos y estar entre los 12 primeros en diciembre.
Compáralo con Texas. Los Longhorns se enfrentan a Texas , Ohio , UTSA, en Tennessee, Oklahoma, Florida, Ole Miss, Mississippi State, en Missouri, en LSU, Arkansas y en Texas . Y si consiguen terminar ese calendario brutal y agotador con una temporada de calidad, les espera una cita en la final SEC contra un equipo como Georgia Alabama. El entrenador Steve Sarkisian estaba tan frustrado por quedarse fuera de los playoffs de 2025-26 con un balance de 9-3 que, básicamente, amenazó con dejar de programar partidos contra equipos de primera de fuera de la conferencia, como Ohio , de aquí en adelante.
El entrenador jefeGeorgia , Kirby Smart, se encuentra en la banda durante el primer cuarto del partido contra los Tennessee en el estadio Sanford de Athens, Georgia, el 16 de noviembre de 2024. (Brett Images)
Además, este mismo mes, la Asociación de Entrenadores de Fútbol Americano se ha pronunciado a favor de ampliar el número de equipos clasificados a 24, lo que limita aún más el incentivo para programar partidos difíciles. ¿Por qué arriesgarse a perder ese cuarto partido cuando un balance de 3-0 fuera de la conferencia y un 6-3 dentro de la conferencia en la Big Ten o SEC probablemente SEC para clasificarse?
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Esto nos lleva a otra señal reciente de que el fútbol americano universitario va por mal camino: la cancelación de una serie de partidos de ida y vuelta que estaba prevista entre Georgia los SeminolesFlorida .
En un comunicado reciente, los equipos anunciaron que habían «acordado de mutuo acuerdo» retirar del calendario los partidos de 2027 y 2028. Con la esperanza de trasladarlos a una sede común.
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«Tras analizar las repercusiones de los cambios en las normas de programación tanto de la Atlantic Coast Conference como de la Southeastern Conference, hemos acordado de mutuo acuerdo que lo mejor para ambas universidades es cancelar nuestra serie de partidos de ida y vuelta prevista para 2027 y 2028», ha dicho Michael , vicepresidente y director deportivo de la FSU. «Ahora estamos hablando de disputar un partido futuro en terreno neutral, y estamos seguros de que lo conseguiremos. Y lo más importante: este cambio no reducirá el número total de partidos en casa de nuestro calendario de aquí en adelante».
Bueno, ahí lo tienes. En lugar de disputar partidos importantes contra equipos de renombre de otras conferencias, en el campus, ante la grada de los estudiantes y un público local ruidoso, las nuevas «exigencias del calendario» están haciendo que los equipos trasladen los partidos a campos neutrales. En lugar de «The Doak» o «Between the hedges», si se reprograma la serie, probablemente será otro partido más que se juegue en el Mercedes-Benz Stadium.
Los Seminoles Florida salen al campo entre fuegos artificiales antes de su partido contra los Eagles de Boston College en el estadio Doak Campbell, en el campo Bobby Bowden de Tallahassee (Florida), el 24 de septiembre de 2022. (Don JuanGetty Images)
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Estas nuevas normas sobre el calendario —que obligan a disputar nueve partidos de conferencia, como han hecho durante años los equipos de la Big Ten o de la antigua Pac-12—, junto con la ampliación de los playoffs, hacen que ahora las universidades busquen formas de minimizar los inconvenientes. En lugar de dar prioridad a las ventajas y ofrecer una experiencia mejor y más significativa a los aficionados.
Por desgracia, esto lleva así bastante tiempo. Pero esta nueva era de superconferencias y torneos de postemporada más grandes no hace más que empeorar las cosas. Es casi seguro que la mayoría de los aficionados preferirían que estos partidos importantes se jugaran en formato «en casa-en casa», aunque eso suponga una derrota más. A la mayoría de las universidades ya parece que no les importa.
