Incluso el fin de semana del estreno, puede que estos peludos amigos les roben el protagonismo a los jugadores de fútbol americano de Clemson y LSU en el campus

En universidades como la LSU y Clemson, el fútbol americano es lo más. Y, sobre todo en esta época del año, los que mandan en el campus suelen ser los jugadores de fútbol americano.

Ahora que los Tigers de la LSU y de Clemson se preparan para enfrentarse en Baton Rouge este sábado en el partido inaugural de la temporada de fútbol americano universitario de 2026, nadie es más popular en sus respectivos campus que esos BMOC.

Excepto que...

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¿Y si se pasean por el Quad unos APOC? (APOC: es la abreviatura de «Adorable Puppies On Campus», es decir, «cachorritos adorables en el campus»).

La LSU y Clemson también tienen su buena ración de APOC.

Aunque ambas universidades sean muy conocidas por el fútbol americano, también se las conoce por su afición a unos perros muy especiales (y adorables). Tanto la LSU como Clemson tienen clubes en el campus que colaboran con una organización nacional sin ánimo de lucro llamada Canine Companions para criar y adiestrar a cachorritos hasta convertirlos en perros de servicio en toda regla que se asignan a personas que los necesitan.

Los estudiantes del campus que forman parte del club se ofrecen como voluntarios para criar cachorros de labrador retriever criados especialmente para ello durante más de un año, enseñándoles a estas criaturas tan dulces y adorables órdenes, señales y cómo comportarse en sociedad.

Bueno… ¿un BMOC contra un APOC vistos en el campus? Bueno, puede que no haya tanta diferencia en cuanto a cuál de los dos llamará más la atención.

«Cuando la gente ve a nuestros perros por el campus, siempre se para a saludarnos, nos pide si puede acariciarlos y quiere saber más sobre nuestro club», dijo Brooke Knight, estudiante de último curso de Clemson y presidenta del club Canine Companions del campus. «Quieren hacerse fotos. Es genial ver cómo la gente quiere interactuar con nosotros y con los perros».

El club de Clemson ha criado 15 perritos en el campus desde 2021. En la LSU, este club, que lleva cuatro años en marcha, suele criar cinco perritos al año. A los criadores se les permite llevar a sus cachorros a clase, por todo el campus, a cualquier edificio y a los eventos. Los cachorros de Clemson y la LSU se convierten en parte de la familia del campus y, aunque sean perros, se les considera, en esencia, «Tigres» honorarios.

«Sin duda, te hace muy popular pasear con un perro», dijo Finley O’Con, estudiante de segundo curso de la LSU y presidenta electa del club, que dentro de unos dos meses tendrá su primer cachorro para criar. «Hablas con unas 15 personas solo con dar una vuelta por el patio porque quieren saber: “¿Por qué tienes un perro? ¿Cómo se llama? Cuéntame sobre este club. Cuéntame sobre Canine Companions”. Y, sin duda, tener un perro es una publicidad estupenda».

Los «criadores» pasan por un exhaustivo proceso de selección. Por lo general, Canine Companions les asigna un cachorro cuando este tiene unas 8 semanas mark , y se encargan de criarlo durante los siguientes 14 a 16 meses.

Los estudiantes universitarios, que normalmente no tienen otras personas a su cargo, son ideales para dedicar toda su atención a los cachorros. Además, se encuentran en un entorno ideal para que los cachorros se familiaricen con uno de los aspectos más importantes de esta etapa de su aprendizaje: la socialización.

Desde bibliotecas tranquilas, donde los criadores enseñan a sus cachorros a quedarse quietos debajo de una mesa, hasta patios bulliciosos, donde les enseñan a no perseguir a cualquier persona o ardilla, pasando por reuniones o eventos deportivos ruidosos, en los que les enseñan a mantener la calma en medio del caos, los campus universitarios ponen a prueba a los cachorros con todo tipo de estímulos y situaciones posibles.

«A través de Canine Companions, se exige que los criadores asistan al menos a dos clases para cachorros al mes. Y, obviamente, hay muchas oportunidades para que el criador se vaya a casa, le enseñe al perro órdenes básicas y, además, en las reuniones de nuestro club nos gusta mostrar sus habilidades, y eso hace que el perro se entusiasme mucho por aprender más cosas», dijo Kelsey Johnson, estudiante de último curso de la LSU y actual presidenta del club. «Tienen muchas oportunidades diferentes para poder recibir adiestramiento».

Después de unos 18 meses como cuidadora en el campus, Allie McCafferty, estudiante de tercer curso de Clemson y vicepresidenta de su club, devolvió hace poco a su cachorro, Vinny, a Canine Companions para que pudiera empezar su adiestramiento profesional. Es un proceso de entre seis y nueve meses que supone el último paso antes de que un cachorro pueda convertirse en un perro de asistencia o un perro de apoyo en instalaciones en toda regla.

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«Es el mejor sin duda», dijo McCafferty refiriéndose a Vinny. «Es increíblemente tranquilo. Nada le afecta nunca. Es muy cariñoso, y eso es lo que más me gusta de él. Es increíblemente atento. Cada vez que lo miro, está ahí mirándome fijamente, esperando a que le diga qué tiene que hacer a continuación».

«Encontrar el equilibrio entre las clases y intentar dedicarle tiempo a él puede ser todo un reto. Pero si estamos ocupados estudiando o no podemos llevar a nuestros perros al laboratorio o algo así, en el club tenemos un montón de cuidadores de perros que pueden echarnos una mano. Contar con el apoyo del club, que se queda con nuestros perros cuando lo necesitamos y les deja jugar con otros perros, ha sido genial».

Por supuesto, los cuidadores no tienen por qué ser estudiantes universitarios. Los cuidadores viven por todo el país, son de todas las edades y pueden encontrarse en todo tipo de situaciones vitales, desde jóvenes solteros que trabajan hasta parejas jubiladas o familias muy ocupadas con varios hijos pequeños.

Que te encanten los perros y que quieras ayudar a la gente que lo necesita son dos de los requisitos más importantes para que los criadores encajen a la perfección con Canine Companions.

Canine Companions se fundó en 1975 en Santa Rosa, California, y en 1976 la organización entregó a su primer perro de asistencia, Abdul. Desde entonces, se han entregado más de 8.500 perros.

El año pasado, la organización celebró sus 50 años de servicio y, a fecha de enero, Canine Companions cuenta con más de 2.800 perros de asistencia en activo, al tiempo que asesora a más de 1.100 cuidadores de cachorros —como los de la LSU y Clemson— que esperan que algún día se conviertan en perros de asistencia.

Durante más de cinco décadas, Canine Companions ha ayudado, sin coste alguno para sus clientes, a personas con discapacidades o dificultades físicas, problemas cognitivos y trastorno de estrés postraumático. Los profesionales que necesitan la ayuda de los perros como parte de su trabajo en el ámbito sanitario, de la justicia penal o de la educación también mantienen una relación duradera con Canine Companions.

Es esta noble causa la que impulsa la generosidad de los criadores. Puede ser un trabajo agridulce, ya que le dedican tanto a una criatura a la que quieren tanto que, al final, tendrán que dejarla marchar.

Los criadores no solo dedican una cantidad increíble de su propio tiempo y recursos durante más de un año mientras crían a los cachorros hasta convertirlos en perros preparados para el adiestramiento profesional, sino que también aceptan afrontar las emociones difíciles y las lágrimas que supone decir adiós cuando llega el momento de que sus cachorros pasen a la siguiente etapa.

Después de que su perrito pasara casi un año y medio con ella en el campus de la LSU, Ella Menard, estudiante de último curso, llevó a Loyal a un centro de adiestramiento profesional en mayo. Lo echa de menos todos los días.

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«Loyal ya va por su segundo semestre (en formación profesional), lo cual es una locura porque me parece que fue ayer cuando lo dejé allí», dijo Menard, el antiguo presidente del club de la LSU y ahora su vicepresidente. «Está progresando. Está empezando a aprender algunas habilidades de movilidad, como las básicas para manejar una silla de ruedas manual. Es emocionante. Lo está haciendo bastante bien».

«Todavía está aprendiendo a pasear educadamente con la correa, lo cual no es ninguna sorpresa. Me lo esperaba totalmente. En algunas salidas, se distrae un poco, ya sabes, y quiere ir a saludar a todo el mundo. Es un perro muy simpático, pero tiene que concentrarse, y creo que poco a poco lo va consiguiendo. De hecho, acaba de empezar con un nuevo adiestrador, así que ya veremos cómo va».

Curiosamente, si algún cachorro no supera el adiestramiento profesional por cualquier motivo, se preguntará a los criadores si quieren que se lo devuelvan, sin coste alguno, para volver a quererlo simplemente como mascota.

Claro, todos los criadores esperan que todo salga bien, y ahí está lo agridulce del asunto. El éxito para los cachorros, para la organización y para las personas necesitadas que al final se quedan con los perros, les supone un poco de pena a ellos.

«Entregar a Loyal fue probablemente uno de los días más duros de toda mi vida, pero me enseñó que puedo sentir apego por algo, que puedo querer a este perro, pero saber que está destinado a algo mejor», dijo Menard. «Va a hacer que la vida de alguien sea mucho mejor. Creo que eso es lo que más me he llevado del club: que puedes hacer cosas difíciles».

«La decepción fue dura, pero la alegría que me dio (Loyal) valió la pena todas las lágrimas».

Si quieres saber más sobre Canine Companions o hacer una donación, entra en: canine.org. También puedes seguir a Canine Companions en Instagram, Facebook y Twitter.

¿Te plantearías ser criador para Canine Companions, o ya has colaborado con la organización? Cuéntamelo: patricia.babcockmcgraw@outkick.com.