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Este fin de semana, el centro del universo del fútbol americano universitario estará, sin duda, en Oxford, Misisipi, y es fácil entender por qué.

Ole Miss Tanto LSU como [el otro equipo] están entre los diez mejores y aspiran a meterse en los playoffs universitarios y a ganar el título nacional, pero además hay un aliciente extra: el exentrenador de los Rebels, Lane Kiffin, vuelve al estadio Vaught Hemingway por primera vez como nuevo entrenador jefe de los Tigers.

Lane Kiffin con Landry Kiffin antes de un partido en el Tiger Stadium.

Lane Kiffin, de los Tigres de la LSU, junto a Landry Kiffin antes de un partido contra los Tigres de Clemson en el Tiger Stadium de Baton Rouge, Luisiana, el 5 de septiembre de 2026. (Imágenes de la Universidad vía Getty Images)

Teniendo todo esto en cuenta, hay otro partido que va a empezar más o menos a la misma hora en otra parte de la « SEC » y que nos ofrecerá un fútbol súper entretenido, además de dos aficiones con mucho en juego y un montón de rivalidad entre ellas.

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Por si no lo sabías, Auburn y Florida son rivales de toda la vida.

Me refiero a rivales de toda la vida .

Antes de sus enfrentamientos anuales y de esas reñidas disputas con la LSU y la Tennessee, los « Gators » consideraban a los «Tigers» uno de sus mayores rivales, y el sentimiento era mutuo por parte de los de enfrente.

Estos dos equipos se han enfrentado 84 veces desde 1912, y desde 1945 hasta 2002 se enfrentaron cada año.

Auburn lidera el historial de enfrentamientos con 43-39-2, pero los « Gators » han dominado esta rivalidad desde 1990, cuando Steve Spurrier llegó a Gainesville, con un balance de 12-6 en ese periodo.

Steve Spurrier señala

El exentrenador de los Florida Gators , Steve Spurrier. (USA TODAY Sports)

Eso no quiere decir que los Tigers no hayan echado por tierra muchas de las mejores temporadas de « Florida » en esa época, y como fan de los Gators que creció en esos años, puedo contarte varias experiencias personales.

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Era un poco demasiado joven para recordar 1994, cuando los Tigers llegaron al Ben Hill Griffin Stadium como perdedores por 17,5 puntos y le infligieron a los Gators , que ocupaban el primer puesto de la clasificación, su primera y única derrota de la temporada regular de ese año.

Sin embargo, sí que recuerdo que el equipo de Auburn de 2006 arrolló a los « Gators », que ocupaban el segundo puesto, y les infligió su única derrota en su camino hacia el campeonato nacional.

Al año siguiente, un equipo de Auburn, que venía de un 2-2 y estaba en horas bajas, dio la sorpresa al derrotar a los « Florida » —que estaban entre los cinco mejores— en «The Swamp», lo que supuso la primera derrota en casa del entonces entrenador Urban Meyer como Gator.

Quizá eso explique en parte por qué la retórica en torno a esta renovada rivalidad es tan tóxica en las redes sociales esta semana, pero no lo explica todo.

La historia es solo la mitad de la ecuación en este caso, ya que tanto los Tigers como los Gators están estrenando nuevos entrenadores que fácilmente podrían haber estado en el banquillo contrario.

Alex Golesh, el entrenador principal de los Auburn Tigers, reacciona desde la banda durante un partido en el Mercedes-Benz Stadium.

Alex Golesh, entrenador principal de los Auburn Tigers, reacciona ante los Baylor Bears durante un partido en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, Georgia, el 5 de septiembre de 2026. (Getty Images)

El sábado por la noche será el primer partido de la « SEC » tanto para el entrenador jefe de Auburn, Alex Golesh, como para el de « Florida », Jon Sumrall, así que este encuentro supondrá una gran prueba inicial para dos equipos que están deseando empezar con buen pie la temporada de la conferencia.

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Aunque el ganador no estará necesariamente fuera de peligro a la hora de demostrar que va por delante de lo previsto en el primer año, el perdedor se enfrentará casi con toda seguridad a algunas preguntas difíciles tras no haber conseguido vencer a un equipo que se encuentra en una situación similar en cuanto a plazos.

Además, está la animadversión adicional que seguramente sienten los aficionados de los Tigers hacia Sumrall, quien, según todas las fuentes, era la primera opción de Auburn en su búsqueda de un nuevo entrenador el pasado noviembre, antes de que se decantara por el « Gators ».

Es muy probable que ambos programas hayan acabado con el mejor entrenador para seguir adelante —yo, personalmente, creo que Golesh lo hará genial en Auburn y, obviamente, estoy muy entusiasmado con lo que Sumrall ha hecho hasta ahora en Florida —, pero el sábado por la noche, los aficionados de los Tigers estarán deseando demostrar que el tipo que los rechazó por otro tono de naranja y azul tomó la decisión equivocada.

Jon Sumrall ve una repetición durante un partido de fútbol americano en Gainesville, Florida.

Jon Sumrall, de los Florida Gators , ve una repetición durante el partido entre los Florida Gators y los Atlantic Owls de Florida , el 5 de septiembre de 2026, en el estadio Ben Hill Griffin de Gainesville, Florida. (Icon Sportswire vía Getty Images)

Perder este partido va a ser un rollo para el entrenador, el equipo y la afición que no consiga llevarse la victoria, y por eso resulta tan interesante, a pesar de que ninguno de los dos equipos esté entre los 25 mejores.

Pero también hay un montón de aspectos relacionados con el fútbol que hacen que este partido sea imprescindible.

El duelo de estrategias entre el extraordinario coordinador ofensivo de « Florida », Buster Faulkner, y el coordinador defensivo de Auburn, DJ Durkin —a quien muchos consideran uno de los mejores de la conferencia—, así como la perspectiva de ver al corredor de los Gators, Jadan Baugh, enfrentarse al estelar dúo de linebackers de los Tigers, formado por Elijah Melendez y Xavier Atkins, hará las delicias de los aficionados al fútbol americano.

Si juntas lo que pasa fuera del campo con la acción dentro de él, el partido entre Auburn y Florida debería ser uno de los más entretenidos de este inicio de temporada.

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Reza por los seguidores del equipo perdedor, porque las redes sociales no van a ser un lugar muy agradable para ellos el domingo por la mañana.