Cómo una ciudad de la « Indiana » pasó de mostrarse escéptica a convertirse en una seria candidata para el nuevo estadio de los Bears

Cuando los Bears de Chicago se enfrenten a los Vikings deMinnesota en su primer partido en casa de la temporada 2026 este domingo, eso mark marcará el inicio de su 55.ª temporada en el Soldier Field. Y puede que también sea la última. Hammond, Indiana, desde luego espera que así sea.

Los Bears anunciaron en junio que iban a seguir adelante con los planes de construcción de un estadio al otro lado de la frontera estatal, en Hammond, Indiana. No es la primera vez que los Bears hablan de mudarse a Indiana, ya que hubo conversaciones a finales de los 90, pero ninguna fue en serio.

¿Ahora? Las conversaciones son tan serias como cuando Ben Johnson dijo que quería que los Bears tuvieran la ofensiva más anotadora de NFL historia. El alcalde de Hammond, Thomas McDermott Jr., dijo que, aunque la ciudad se ha estado preparando para esto, ni siquiera él pensaba que todo este trabajo acabaría llevando a que Hammond se convirtiera en la próxima sede de los Bears.

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«Hicimos un montón de cosas en Hammond y en Indiana para prepararnos para este día», le dijo McDermott a OutKick en una entrevista reciente. «Pero, ya sabes, te estaría mintiendo si te dijera que, cuando hacíamos todo eso, pensaba que íbamos a ser la futura sede de los Bears de la Chicago ».

Cómo se preparó Hammond para esto

Los Bears han terminado de estudiar el emplazamiento de Lost Marsh, en Hammond, al tiempo que han llevado a cabo los trámites necesarios para evaluar el emplazamiento de Lake Terminal. McDermott ha dicho que esos posibles emplazamientos para un estadio surgieron gracias a los esfuerzos por rehabilitar la zona.

«El terreno del que estamos hablando ahora mismo... Si lo hubieras visto cuando me hice cargo, creo que a los Bears ni siquiera se les habría pasado por la cabeza que se pudiera construir un estadio allí, porque había un montón de propietarios diferentes. Estaba infrautilizado y la mentalidad era muy anticuada», dijo McDermott.

«Durante los dos o tres primeros mandatos, en colaboración con el gobierno estatal, empezamos a reunir docenas y docenas de acres y conseguimos llegar a tener unos 300 acres disponibles». te informo

Pero, incluso durante todo el proceso de adquisición de los terrenos, nunca se hizo pensando en que algún día pudiera convertirse en la sede de los Bears.

«Te voy a ser sincero: ni en un millón de años se me habría ocurrido que algún día seríamos la sede —la futura sede— de los Bears de Chicago . Solo lo hacíamos para limpiar la zona y con la esperanza de que pasaran cosas buenas y mejorara la calidad de vida», dijo McDermott.

Sin embargo, comprar y urbanizar terrenos no fue lo único que hizo Hammond para prepararse para la llegada de los Bears. El estado de Indiana tiene límites más favorables en el impuesto sobre bienes inmuebles que Illinois, algo que, según McDermott, resultaba interesante para los Bears.

«Otra cosa que hizo Indiana para prepararse para este día fue que hay una gran diferencia de un lado a otro de la frontera estatal en lo que cuesta mantener un hogar, lo que cuesta llevar un negocio, y en Indiana hemos incluido límites fiscales, límites al impuesto sobre bienes inmuebles, en nuestra constitución. Y una de las palabras clave de todo este lío con los Bears es la «certeza del impuesto sobre bienes inmuebles», algo que les interesa a los Bears, y que no pueden conseguir en Illinois », dijo McDermott.

«Y, desde luego, en el año cero y durante los próximos 30 años, no van a tener ninguna seguridad en cuanto al impuesto sobre bienes inmuebles. Y en Indiana, los nuestros están consagrados en nuestra Constitución. No puedes pagar más del 1 %, 2 % o 3 %, dependiendo de tu clasificación».

Heather Ennis, presidenta y directora ejecutiva ( CEO ) del Northwest Indiana Forum, le dijo a OutKick en una entrevista reciente que el proyecto Northwest Indiana ha atraído inversiones por valor de miles de millones de dólares en la región, sin contar ningún posible acuerdo con los Bears.

«Tenemos una economía regional de 52.000 millones de dólares y, en los últimos 10 meses, hemos visto cómo se han comprometido más de 30.000 millones de dólares en inversiones para la región, y eso sin contar siquiera lo de los Bears. Así que realmente se nota que la gente tiene mucha confianza en el noroeste de Indiana y en las oportunidades que están llegando a la región», dijo Ennis a OutKick.

¿Otra cosa que juega a favor de Hammond? Una cooperación total por parte de todos.

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McDermott dijo que, en sus 23 años de carrera, nunca había visto tanta cooperación bipartidista como la que ha habido durante las conversaciones sobre los Bears.

«Estoy en mi sexto mandato y nunca había visto tanta coordinación entre los niveles federal y estatal, más allá de las divisiones partidistas, entre republicanos y demócratas; todos trabajando al unísono. Y me refiero a que, en Indiana, los dos senadores de EE. UU. están trabajando en este proyecto. El diputado de Indiana , que es demócrata, los dos senadores de EE. UU. son republicanos, el gobernador es republicano y yo soy demócrata. Y eso no se nota para nada cuando ves a todo el mundo trabajando tan duro en este proyecto», dijo McDermott.

«El gobernador Braun ha sido un gran líder para Indiana. Está ayudando muchísimo a Hammond. Y esta es una ciudad demócrata que probablemente no votó por el gobernador Braun para gobernador. Así que el bipartidismo, las colaboraciones federales que tenemos junto con las estatales, todo eso es necesario. Y, sinceramente, empezamos en un sitio de Hammond y, hace un par de meses, cambiamos un poco de rumbo, pero nada cambió. Simplemente adaptamos nuestra forma de trabajar aquí. Y creo que eso impresionó a… Fue, literalmente, un cambio de marcha y nos adaptamos enseguida, y ellos son los clientes».

«Si esto es lo que los Bears quieren que analicemos, no hay problema, señor. Y nos ponemos manos a la obra. Además, ha sido muy favorable para las empresas. Creo que los Bears te dirían que están muy impresionados con el espíritu bipartidista y la total cooperación que han recibido de Indiana ».

¿Por qué una mudanza parece algo real?

No es la primera vez que los Bears se plantean mudarse a Indiana. A finales de los 90, se plantearon mudarse a Gary y Indiana.

Pero no salió bien, y por eso McDermott, como muchos otros, se mostraba escéptico respecto a que los Bears se lo tomaran en serio esta vez a la hora de hacer un movimiento.

«Te voy a ser sincero, al principio era escéptico. De verdad que lo era, porque ya habíamos pasado por esto antes en el noroeste de Indiana en los años 90, una situación parecida con los Bears. Se suponía que la sede iba a ser la ciudad de Gary en aquella época y al final nunca salió adelante. Y había mucho escepticismo en el noroeste de Indiana : se decía que los Bears nunca se lo tomaron en serio en los años 90 y que probablemente tampoco lo harían ahora», dijo McDermott.

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«Bueno, tenía esa duda que no me quitaba de la cabeza, pero soy alcalde. Llevo mucho tiempo como alcalde. Me dedico al desarrollo económico. Me gusta cerrar acuerdos. Así que, como alcalde, aunque creas que no hay muchas posibilidades, vas a darlo todo para intentar que salga adelante. Y ese fue el enfoque que adopté».

McDermott dijo que lo incorporaron el año pasado, por estas fechas, pero que el gobernador Mike Braun y el presidente de la Cámara de Representantes ya llevaban mucho tiempo metidos en el asunto antes de que él se incorporara. McDermott dijo que tuvo que firmar acuerdos de confidencialidad para mantenerlo todo en secreto.

Para McDermott, todo le parecía irreal hasta que recibió una llamada de una gran empresa —cuya identidad no quiso revelar— sobre la posible adquisición de su propiedad.

«Cuando por fin empecé a sentir que esto iba en serio, recuerdo que había una gran empresa en mi ciudad», dijo McDermott. «Pero una gran empresa llamó a mi oficina y se entró en pánico porque habían recibido llamadas del estado de Indiana sobre la expropiación de su propiedad. Y ahí fue cuando pensé: “Vale”».

«Era una empresa grande y nos dijeron algo así como: “Alcalde, ¿sabes lo que está pasando? ¿Por qué el estado de Indiana está interesado en comprar nuestra propiedad?”. Y no pudimos decirles por qué, pero ese día hubo un montón de choques de manos en el Ayuntamiento porque fue entonces cuando me di cuenta. Vaya, esto no son los años 90. Esto es una situación totalmente diferente».

En cuanto al Soldier Field, el contrato de alquiler de los Bears dura hasta 2033, pero pueden pagar una indemnización para rescindirlo antes de tiempo. El Soldier Field está a unas 40 millas al sur de Halas Hall —la sede del equipo en Lake Forest— y Hammond está a unas 20 millas al sur del estadio del equipo, situado a orillas del lago.

Indiana Todd Huston, presidenta de la Cámara de Representantes, fue la principal promotora en la Cámara del proyecto de ley del Senado « » 27 Bill , que se aprobó sin problemas. La Ley de Financiación de la Infraestructura de los Deportes ( ) estableció un mecanismo de financiación para que la Autoridad del Estadio del Noroeste de Seattle ( ) construyera un futuro estadio en el estado. bill Indiana

Huston dijo que el traslado de los Bears a « Indiana » generaría oportunidades que perdurarían durante generaciones.

«Este proyecto supondría una oportunidad transformadora para el noroeste de Indiana. Aportaría beneficios duraderos a toda la región y a todo nuestro estado, partiendo de una base que ya se ha ido construyendo durante las últimas dos décadas. El noroeste de Indiana está experimentando un crecimiento y un potencial enormes, y una inversión de esta envergadura lo llevaría a otro nivel: traería nuevos puestos de trabajo y empresas, atraería a visitantes y residentes, y crearía oportunidades que beneficiarán a Hoosiers durante generaciones», declaró Huston a OutKick en un comunicado.

«Indiana ha creado un entorno que mantiene bajos los costes para las empresas y las familias, atrae inversiones, fomenta la creación de empleo y amplía las oportunidades. Cuando surgió la oportunidad de este proyecto, los líderes estatales y locales reconocieron su potencial y actuaron con rapidez. Esa combinación de un entorno con bajos costes y con visión de futuro, junto con la voluntad de hacer que las cosas avancen, es lo que sigue atrayendo a empresas, inversiones y gente a Indiana ».

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Construir la infraestructura

Convertirse en la nueva sede de un equipo de fútbol profesional implica mucho más que limitarse a construir un estadio y dar el asunto por zanjado. La ciudad también tiene que contar con la infraestructura necesaria para acoger a decenas de miles de aficionados, así como autopistas y carreteras por las que puedan desplazarse.

En cuanto a Hammond, en el extremo sur del lago Michigan, McDermott dijo que la infraestructura de servicios públicos ya está bien desarrollada.

«Aquí hay un montón de grandes empresas. Tenemos empresas industriales. Tenemos un centro de datos. Hay grandes consumidores de energía y de nuestra infraestructura. Hammond está justo al sur de la punta del lago Michigan. Así que toda la infraestructura, los servicios públicos, las autopistas y las líneas de tren pasan por Hammond. Y en un proyecto como este, el hecho de que la infraestructura de servicios públicos ya esté tan desarrollada —porque estamos en la punta sur del lago Michigan — nos ayuda muchísimo a la hora de plantearnos construir un estadio, ya que un estadio necesita una infraestructura muy sólida», dijo McDermott.

McDermott dijo que Arlington Heights, Illinois, a unas 30 millas al noroeste de Chicago y de otra ubicación que los Bears están barajando, se enfrenta a un reto en cuanto a infraestructuras, mientras que Hammond no tiene ese mismo problema.

Aunque Hammond no se enfrenta a ese mismo problema, McDermott dijo que la zona sí necesita mejoras importantes en la infraestructura de autopistas, carreteras interestatales y vías, pero que ya cuenta con un buen plan de acción.

«Aunque vamos a necesitar una inversión enorme en mejoras de la infraestructura de autopistas, carreteras secundarias y vías generales, este acuerdo incluye 600 millones de dólares destinados a mejoras de infraestructura en los alrededores del emplazamiento propuesto para el estadio. Ya tenemos un buen proyecto y solo va a ir a más y a mejor», dijo McDermott.

Ennis dijo que « Indiana » cuenta con toda la infraestructura necesaria para llevar a buen puerto un proyecto como este, y se refirió a « Indiana » como «la encrucijada de Estados Unidos».

«Somos la región que construyó Estados Unidos. Más del 25 % del acero del país se fabrica aquí y en nuestra región, así que contamos con toda la infraestructura necesaria para llevar a buen puerto un proyecto como este. Tenemos una excelente conexión por carretera con Chicago. Hemos ampliado a doble vía la línea de tren de cercanías y tenemos una prolongación de esa línea que se adentra más en el condado de Lake», dijo Ennis.

«Formamos parte de verdad del área metropolitana de Chicago , y por eso contamos con esa magnífica infraestructura que ya existe aquí: la preciosa zona ribereña, la excelente red de autopistas y el sistema de trenes de cercanías. Sin duda habrá que hacer mejoras para seguir conectando estas zonas con las oportunidades que ya hay, pero otras regiones del país se mueren de envidia por la infraestructura que tenemos aquí, en el noroeste de Indiana ».

Para los aficionados a los que les preocupa que el estadio se traslade del Soldier Field a Hammond, McDermott admitió que es más fácil llegar al Soldier Field, pero dijo que hay muchas formas de llegar al Indiana.

«Si estás en el centro de Chicago, entiendo que antes era mucho más fácil ir al Soldier Field, pero estamos conectados por autopista. También estamos conectados por vía fluvial en ciertas épocas del año y por ferrocarril. Es mucho más fácil llegar a Hammond y más rápido de lo que sería llegar a Arlington Heights», dijo McDermott.

«Y los Bears podrían construir un estadio muchísimo mejor en Indiana que en Illinois ahora mismo, debido a la situación financiera de Indiana frente a la de Illinois. Así que, si eres un auténtico seguidor de los Chicago Bears, creo que vamos a tener una mejor experiencia como aficionados en Indiana. Creo que el equipo va a rendir mejor en Indiana ».

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Nueva ciudad, mismo nombre

McDermott lo dejó claro: los Bears de Chicago seguirán siendo los Bears de Chicago . Nunca se habló de cambiar el nombre.

«Ni una sola vez. No hay nada. Oye, hay algunas cosas de los «Hammond Bears» circulando por el noroeste de Indiana, pero estoy seguro de que los Bears no lo han autorizado. Solo quiero que sepas que eso nunca fue… es más bien una cuestión de orgullo local», dijo McDermott.

«Todo el mundo sabe que los Bears de Chicago son los Bears de Chicago . Ni el gobierno estatal ni el municipal han sacado nunca el tema a colación. Los Bears de Chicago son todo un icono, y ni se nos ocurriría pedirles que cambien de nombre».

Los propios Bears se han hecho eco de esa misma opinión.

«Seremos los Bears de Chicago , tanto si estamos en Arlington como si estamos en Hammond», dijo en agosto el presidente de los Bears, George McCaskey.

McDermott también dejó claro que, aunque mucha gente da por hecho que los residentes de « Indiana » son automáticamente seguidores de los Indianapolis Colts, el noroeste de Indiana es territorio de los Bears.

«Sé que estamos en Indiana. Sé que todo el mundo piensa que, solo por nuestra dirección en Indiana , somos fans de los Colts. Pero no es así. En el noroeste de Indiana, los favoritos son los Bears, y probablemente los Packers sean el segundo equipo más popular. Los Colts probablemente sean los terceros en la zona de la que estamos hablando ahora mismo, pero esto es territorio de los Bears. Así que, como he dicho, quiero que a los Bears les vaya bien este año porque todo el mundo está contento cuando a los Bears les va bien», dijo McDermott.

¿En qué punto están ahora las negociaciones?

Los Bears anotaron 59 puntos en su victoria de la primera jornada contra los Panthers deCarolina , dominando en la zona roja.

Recurriendo a una analogía en la que un touchdown significa que los Bears se mudan oficialmente a Hammond, McDermott dijo que el balón está ahora mismo en la zona roja.

«Sin duda estamos en la zona roja. Entonces, ¿en qué punto de la zona roja estamos? Creo que los únicos que podrían responder a eso son el señor McCaskey y Kevin Warren. Pero estoy convencido de que estamos en la zona roja y hay mucho trabajo por hacer; es difícil llevar el balón hasta la zona de anotación, y ahí es donde estamos ahora mismo», dijo McDermott.

«Cuando estás en la zona roja, la defensa se cierra mucho y todo el mundo acaba apretujado en un espacio reducido, por lo que es aún más difícil marcar. Creo que ahí es donde estamos ahora mismo, pero vamos a conseguirlo».

McDermott dijo que la pelota está en manos de McCaskey y del presidente de los Bears, Kevin Warren, y que las cosas están fuera de su control.

«La pelota está al 100 % en su tejado. Por eso, intento no hacer promesas. Soy consciente de que esto no está en mis manos. Espero que se resuelva cuanto antes. Espero que los Bears elijan a Hammond y podamos empezar a avanzar, y eso es todo, en realidad. Es solo una esperanza», dijo McDermott.

«Pero, ya sabes, los Bears lo harán cuando se sientan seguros, y si van a invertir miles de millones de dólares en un terreno, tienen que estar muy seguros de que lo que están haciendo es lo correcto, y eso es lo que están haciendo, y no les culpo, ¿sabes?»

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Ennis dijo que, aunque conseguir que los Bears se instalen aquí sería genial para Indiana, los Bears deberían estar igual de ilusionados por elegir una zona en pleno auge como esta.

«Los Bears... Tendríamos mucha suerte de que vinieran aquí, pero ellos también tendrían mucha suerte de instalarse aquí, porque realmente tenemos todo bien organizado y nuestras comunidades están trabajando codo con codo para hacer realidad esas inversiones. Colaboramos con el Estado, ya sabes, en todos los ámbitos para que las cosas salgan adelante», dijo Ennis.

Como seguidor de los Bears, McDermott no quiere crear problemas en el equipo ni molestar demasiado a McCaskey o a Warren.

Si McCaskey y Warren se parecen en algo a la ofensiva de los Bears, puede que lleguen a la zona de anotación más pronto que tarde y conviertan el « Indiana » en el nuevo hogar del equipo.

The Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.