Jonathan Alpert: A las mujeres se les decía que dijeran lo que pensaban. Excepto cuando se trataba de los deportes femeninos

Sophie Cunningham hizo exactamente lo que a las mujeres se les ha dicho que hagan desde hace generaciones: alzó la voz cuando pensó que algo era injusto.

Al parecer, ese consejo tiene una excepción. Durante décadas se les ha dicho a las mujeres que confíen en su criterio, que alcen la voz y que no se callen solo porque una opinión pueda incomodar a alguien. Pero cuando Cunningham dijo que los deportes femeninos deberían ser para las mujeres, de repente el problema pasó a ser el hecho de alzar la voz.

Eso es lo que hace que su historia vaya más allá del baloncesto. Cunningham está dispuesta a decir en público lo que muchas mujeres se atreven a decir solo en privado: pueden apoyar a las personas transgénero, tratarlas con dignidad y respeto, y aun así creer que los deportes femeninos deberían basarse en el sexo biológico. Las mujeres han luchado durante generaciones para que se tomen en serio sus opiniones. Entonces, ¿por qué, cuando se trata de sus propios deportes, algunas de ellas tienen miedo de expresarlas?

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Los deportes femeninos existen porque las diferencias biológicas importan en la competición deportiva. Por eso, para empezar, tenemos equipos femeninos, récords, becas y campeonatos. La separación no fue algo fortuito. Era precisamente el objetivo. El deporte también implica tomar decisiones. Algunas personas entran en la plantilla y otras no. Algunas consiguen la beca y otras no. Algunas ganan la medalla y otras quedan segundas. Decidir quién pertenece a una categoría competitiva afecta necesariamente a todas las que compiten por esas oportunidades.

Cunningham no se sitúa en ninguna franja política marginal y desconocida. Más de dos docenas de estados han aprobado restricciones a la participación de personas transgénero en los deportes femeninos. En junio, el Tribunal Supremo ratificó las leyes de Idaho y Nuevo Virginia que permiten que la elegibilidad para los deportes escolares femeninos se base en el sexo biológico. No se trata de una postura marginal que se le haya ocurrido a Cunningham. Ahora está recogida en la legislación de gran parte del país.

Sin embargo, cuando una mujer famosa dice básicamente lo mismo, la reacción puede hacer que esa postura parezca fuera de los límites de lo que se considera un debate aceptable. Cunningham se ha enfrentado a críticas desde dentro de la WNBA, han surgido protestas tras el « Indiana Fever» y la polémica ha cobrado tal magnitud que la liga está debatiendo ahora el tema de los deportistas transgénero. Pero lo que acapara los titulares es la indignación.

Lo que más importa es el silencio que genera.

Llevo años oyendo a las mujeres hablar de esto en privado. No quieren que se maltrate a las personas transgénero. Pero cuando la conversación gira en torno al deporte, algunas se lo piensan dos veces. Se preguntan por qué las diferencias biológicas que justificaron la creación de una categoría femenina en un principio deberían dejar de importar de repente a la hora de decidir quién puede competir en ella. En privado, hay dudas y desacuerdos. En público, suele haber silencio.

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No hace falta censurar formalmente a la gente para que dejen de hablar. La presión social ya se encarga de ello perfectamente. Basta con ver cómo atacan, ridiculizan o tachan a alguien por expresar una opinión para que aprendas la lección. Puede que sigas creyendo exactamente lo mismo que antes, pero decides que no vale la pena decirlo en público. Así es como funciona la autocensura. Nadie tiene que decirte que te calles. Tú mismo te imaginas lo que pasará si hablas, y lo haces por tu cuenta.

Los adolescentes se les da especialmente bien captar estas señales. Se dan cuenta de qué opiniones reciben aprobación, cuáles suscitan críticas y qué le pasa a quien dice algo inapropiado. Si el coste social de una opinión impopular llega a ser lo suficientemente alto, la pregunta pasa de ser «¿Qué pienso realmente?» a «¿Qué am me está permitido decir?». Eso no es empoderamiento. Es aprender a callarte.

Durante generaciones, se esperaba que las mujeres se adaptaran a los demás, a veces a costa de sí mismas. El feminismo se opuso a eso. A las mujeres se les dijo que no tenían por qué callarse solo para que otra persona se sintiera cómoda. Sin embargo, ahora algunas mujeres se encuentran haciendo precisamente eso cuando se trata del deporte femenino. Puede que crean que las normas son injustas. Puede que tengan dudas sobre el sexo biológico y la competición deportiva. Puede que simplemente crean que la categoría femenina debería seguir basándose en el sexo. Pero también saben lo que les puede costar decirlo en público. Callarse es más fácil.

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El vocabulario es nuevo. Pero la enseñanza que hay detrás es muy de siempre: No digas nada. Sé complaciente. No hagas olas.

No todas las mujeres están de acuerdo con lo de los deportistas transgénero, y tampoco deberían tener que estarlo. Las mujeres que creen que la inclusión debe ser lo primero tienen todo el derecho a defenderlo a voz en grito. Las mujeres que creen que el sexo biológico debe determinar quién puede competir en la categoría femenina deberían poder expresar su opinión con la misma fuerza. Nada de esto justifica tratar mal a las personas transgénero. Se merecen dignidad, respeto y seguridad. Pero el respeto no puede exigir a las mujeres que finjan que aquí no hay ningún conflicto, ningún interés contrapuesto ni ninguna pregunta legítima que merezca la pena plantear en voz alta. Las mujeres también tienen mucho que decir en este debate.

Cunningham alzó la voz porque pensaba que algo era injusto. Cuando la gente se enfadó, no se echó atrás. Puedes estar en desacuerdo con ella. Puedes argumentar que se equivoca. Pero la reacción ante las mujeres que expresan estas preocupaciones ayuda a explicar por qué otras optan por guardar silencio. Las mujeres han luchado durante generaciones para tener voz. No deberían tener que hablar en voz baja cuando el tema es su propio deporte.