Las Dream analizan su derrota en la prórroga ante las Fever tras perder la ventaja en el cuarto cuarto
Atlanta Las jugadoras del Dream hablan en la rueda de prensa posterior al partido tras perder contra las Fever de Indiana el 16 de agosto de 2026.
Karl Smesko tuvo un éxito notable mientras entrenaba al equipo femenino de baloncesto de la Universidad de la Costa del Golfo de Florida ( Florida , FGCU). Pero en lugar de quedarse en el ámbito universitario, donde había creado un equipo muy competitivo en la FGCU, Smesko decidió buscar un nuevo reto en la WNBA.
Cuando Smesko llegó a la FGCU, el equipo competía en la División II. Para cuando se marchó para convertirse en el nuevo entrenador jefe de las «Atlanta Dream», las Eagles ya se habían consolidado como uno de los mejores equipos de baloncesto femenino de la División I.
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Bajo el mando de Smesko, la FGCU solía liderar el país en triples anotados. Los Eagles también lograron ocho temporadas con 30 victorias y se clasificaron para el torneo de la NCAA 10 veces con Smesko al mando, pero nunca consiguió el premio gordo: un campeonato de la División I de la NCAA. Quizá la llamada sobre la oportunidad en Atlanta llegara justo en el momento adecuado para Smesko. Puede que haya conseguido casi todo lo posible en la FGCU, llegando prácticamente al límite del programa.
Atlanta El entrenador jefe del Dream, Karl Smesko, reacciona durante un partido de la WNBA entre el Connecticut Sun y el Atlanta Dream el 17 de septiembre de 2026, en el Gateway Center Arena de College Park, Georgia. (Rich von Biberstein/Icon Sportswire vía Getty Images)
Quizá Smesko se dio cuenta de que su sueño, que tanto tiempo llevaba persiguiendo, de levantar un trofeo de campeón le obligaría a salir de su zona de confort y arriesgarse con el verdadero «Dream» en el baloncesto profesional.
Hasta ahora, la apuesta de Smesko ha dado sus frutos. Ha llevado a las « Atlanta » a dos temporadas consecutivas con 30 victorias, y tras quedar eliminadas en la primera ronda el año pasado, las Dream han barrido a sus dos primeros rivales en los playoffs de 2026 para llegar a la final de la « WNBA » por primera vez desde 2013.
Atlanta El entrenador jefe de las Dream, Karl Smesko, habla con los medios de comunicación tras el partido contra las New York Liberty durante el tercer encuentro de las semifinales de la WNBA de 2026, el 9 de octubre de 2026, en el Barclays Center Arena de Brooklyn, Nueva York. (Mike Lawrence/NBAE vía Getty Images)
El título que nunca iba a conseguir en la FGCU está ahora a solo cuatro victorias de distancia, y la serie por el título contra las favoritas Golden State Valkyries empezará el sábado.
«Por muy bien que lo hiciéramos en la Gulf Coast de la Florida , teníamos muy pocas posibilidades de llegar tan lejos en el campeonato», dijo Smesko. «En el mundo profesional, estaba convencido de que habría más oportunidades. Hay más igualdad de condiciones para ganar el título y eso me atraía mucho».
La final de 2026 enfrentará a dos entrenadoras en su segundo año al frente de sus equipos: Smesko, en el « Atlanta », y Natalie Nakase, en el «Golden State», que solo lleva dos años en la liga. Las «Valkyries» han ganado 3-0 contra las «Dream» esta temporada, lo que las convierte en el segundo equipo en barrer al club de Smesko desde que él está al mando. El « Las Vegas » lo consiguió la temporada pasada, y las «Aces» acabaron ganando también el título de la « WNBA ».
Atlanta El entrenador jefe de las Dream, Karl Smesko, celebra tras el tercer partido de las semifinales de la WNBA de 2026 contra las New York Liberty, el 9 de octubre de 2026, en el Barclays Center Arena de Brooklyn, Nueva York. (David Nemec /NBAE vía Getty Images)
Pero en Smesko confían en el Sueño.
«Es un entrenador que realmente cree en ti y sabe lo que más te conviene», dijo Reese, estrella de las Dream ,Angel . «Y le estoy muy agradecida por haberme ayudado con mi carrera y por haberme ayudado a ser mejor para el equipo, porque no creo que estuviera en esta situación ni que estuviera prosperando como lo am a nivel individual sin él».
Smesko es una persona tranquila en muchos aspectos y tremendamente leal. La oferta de los Dream llegó justo cuando la FGCU empezaba su temporada 2024-25; acabó marchándose tras dos partidos ese año, aunque algunos en la universidad creen que se sintió tentado a intentar compaginar ambos trabajos a la vez durante unos meses y terminar esa temporada.
Al final, le pasó el testigo de la FGCU a Chelsea Lyles, su asistente principal desde hacía mucho tiempo. Ella acabó siguiendo los pasos de su mentor, ganando 30 partidos y llevando a las Eagles al Torneo de la NCAA.
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Al terminar esa temporada, Lyles acabó siguiendo a Smesko a la Universidad de Atlanta , al igual que otros que tenían vínculos con la FGCU. Ha dejado claro que el hecho de conocerse ya les ha facilitado las cosas.
«Ha sido algo increíble», dijo Smesko, «porque vemos el partido de una forma un poco diferente».
Las Golden State Valkyries y l Atlanta Dream se enfrentarán en el Chase Center de San Francisco en el primer partido de la final de la WNBA de 2026, el 17 de octubre.
The Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.
