Larry Entrevista a Fitzgerald: el icono de « NFL » habla sobre la concienciación sobre el cáncer de mama en memoria de su difunta madre y sobre su amistad con « John » McCain

Larry Fitzgerald, la antigua estrella de los Arizona Cardinals, ha convertido el dolor personal que le causó la pérdida de su madre a causa del cáncer de mama en una misión para ayudar a las familias que se enfrentan a esta enfermedad.

La madre de Fitzgerald, Carol, falleció de cáncer de mama en 2003. Desde entonces, su fundación colabora con DraftKings en su campaña anual «Pink ’Em», que ha recaudado más de 700 000 dólares para la sensibilización sobre el cáncer de mama, la investigación y el apoyo a las pacientes desde su lanzamiento en 2019.

Fitzgerald habló con OutKick sobre la campaña, la influencia de su madre, su amistad con el difunto senador « John » McCain, las relaciones que marcaron sus 17 temporadas con los Cardinals y la temporada actual de los NFL .

Las preguntas y respuestas se han acortado para que sean más concisas y vayan al grano.

P: La colaboración de tu fundación con DraftKings a través de la campaña «Pink ’Em» ha recaudado más de 700 000 dólares para la sensibilización sobre el cáncer de mama. ¿Qué significa eso para ti personalmente?

Larry Fitzgerald: Bueno, significa mucho que podamos crear este tipo de concienciación juntos, trabajando en equipo.

Y creo que eso es lo que hace que las colaboraciones sean tan especiales, sobre todo cuando se trata de una tan duradera como esta. Cada año, obviamente, recaudamos fondos para una causa maravillosa, pero también conseguimos que la gente se anime a participar en nuestra campaña «Pink ’Em» a través de nuestra plataforma. Y es algo en lo que todos salimos ganando. Conseguimos dar a conocer la causa, y eso es algo precioso.

P: ¿Cuándo empezaste a sentir pasión por esta causa?

Fitzgerald: En 2003, perdí a mi madre a causa del cáncer de mama. Por eso, este tema me toca muy de cerca. Tengo a otros familiares que también han luchado contra esta enfermedad. Y también lo han hecho algunas personas de mi organización, en nuestra fundación.

Así que es algo con lo que convivo, en lo que pienso y de lo que oigo hablar a menudo, sobre tratamientos y resultados de vanguardia que se están consiguiendo ahora mismo en algunas áreas de las ciencias de la vida. Y esto es algo que vivo cada día.

P: Cuando piensas en tu madre, ¿qué crees que pensaría ella de cómo ha ido tu carrera y de cómo has creado esta fundación y has defendido esta causa?

Fitzgerald: Mi madre trabajaba en el sector sin ánimo de lucro. Así que sé que esto es algo que le haría mucha ilusión.

De pequeña, siempre iba a eventos en los que ella participaba, o bien formaba parte de organizaciones que los apoyaban. Así que siempre formó parte de la esencia de lo que éramos como familia. Espero que se sintiera orgullosa del trabajo que seguimos haciendo. Y creo que querría que siguiera motivada, que no bajara el ritmo y que mantuviera mi enfoque en servir a los demás.

P: ¿Qué es lo más importante que te enseñó tu madre cuando eras pequeño y que has llevado contigo toda la vida?

Fitzgerald: Bueno, simplemente ser atento y compasivo. Hay mucha gente ahí fuera que lo necesita. Y a veces alguien solo necesita que le eches una mano, un «hola», un «gracias» o un «¿qué tal estás?». Que le presten atención y piensen en él. Esas cosas son realmente importantes.

Eran importantes para ella. Y siempre vi que ella hacía eso sin falta. Y es algo que intenté poner en práctica cuando era joven y que sigo haciendo hasta hoy.

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P: ¿Cómo crees que eso te ayudó a formarte durante tu carrera futbolística?

Fitzgerald: Es algo que, en mi opinión, forma parte de ti hagas lo que hagas.

Da igual si es en mi trabajo actual o en el anterior. Ser atento, cariñoso y disfrutar de verdad forjando y cultivando relaciones es algo importante en cualquier cosa que hagas en la vida. Da igual si sales en la tele, si eres basurero o si eres médico. Tener esa conexión humana es importante.

P: Una de las amistades que hiciste a lo largo de tu carrera y que realmente destacó fue la que tuviste con el difunto John McCain.

Fitzgerald: Sí, bueno, el senador McCain fue un hombre maravilloso y tuvo una gran influencia en mi vida. Es una de las personas a las que le agradezco que me haya ayudado a madurar y a ver el mundo desde otra perspectiva.

Viajar a Vietnam y participar en muchos de sus eventos junto a él me abrió los ojos y me hizo descubrir un mundo lleno de cosas que nunca hubiera imaginado que llegaría a conocer. Por eso, estoy muy, muy agradecido y valoro mucho la relación que he tenido con él y con tantos otros.

No tiene por qué ser uno de los mejores senadores y patriotas que ha tenido nuestro país. Podría ser cualquier persona con la que te cruces en un ascensor. Eso es lo que más me gusta de entablar relaciones.

P: ¿Cómo te ayudó a cambiar tu forma de ver el mundo?

Fitzgerald: Bueno, es que me abrió las puertas de su mundo, me enseñó cosas nuevas, me llevó a visitar el Senado, me dejó asistir a sesiones y a audiencias de confirmación, y a otras cosas que nunca habría vivido si él no me hubiera dejado formar parte de todo eso.

Y por eso creo que es algo muy importante. Dice mucho de él el hecho de acoger a alguien que no tenía por qué conocer ese tipo de vida.

P: ¿Estabas de acuerdo con el senador McCain en cuestiones políticas?

Fitzgerald: No sé si diría que estoy de acuerdo con todo lo que dice el senador McCain; de hecho, no sé si estoy de acuerdo con todo lo que cree cualquier senador o político. Tengo mis propias opiniones políticas, que me guardo para mí. Pero puedo dar fe de la clase de persona que era y de las contribuciones que hizo a nuestro país.

P: ¿Qué dice eso de la relación que teníais, que, aunque no estuvierais de acuerdo en algunas opiniones políticas, seguías estando dispuesto a dejar que él te ayudara a dar forma a tu visión del mundo?

Fitzgerald: Bueno, creo que eso es algo de lo que hablé cuando me concedió uno de los mayores honores de mi vida, el de poder hablar en su funeral: que él aceptaba las diferencias.

Y estaría genial poder ver esa consideración en la forma en que se gobierna nuestro país, como cuando él estaba por aquí. Por eso estoy muy agradecido de que se haya volcado conmigo y con tantos otros de sus electores.

P: Hoy en día hay mucha gente que no está de acuerdo políticamente, incluso deportistas y políticos. ¿Qué crees que podría aprender la gente de tu amistad con el John e McCain?

Fitzgerald: No sé si diría que no estaba de acuerdo con él en lo político. Lo que sí dije es que no estaba de acuerdo con todo en lo político. Disfruté mucho de mi relación con él.

Estaría bien poder ver cómo la gente mantiene un diálogo respetuoso sin enfadarse ni guardarle rencor a alguien que no tiene por qué estar de acuerdo con ellos en todo.

Así que creo que eso es algo de lo que todos podemos aprender. Todavía recuerdo cuando se presentaba a la presidencia y alguien en uno de sus mítines políticos dijo algo que no era cierto sobre el presidente Obama. Y él lo desmintió enseguida. Y ese fue un mensaje muy contundente, como: «Oye, es un rival, un rival al que de verdad quiero ganar, pero no voy a permitir que digas cosas que no son ciertas». Y creo que eso fue algo que realmente admiré de él.

P: ¿Te ves entablando alguna amistad con políticos hoy en día?

Fitzgerald: Sí, me llevo bien con mucha gente. Me llevo bien con políticos. Me llevo bien con médicos.

Me llevo bien con gente que es abogada. Me llevo bien con casi todo el mundo.

P: Otra cosa que ha fascinado a mucha gente a lo largo de tu carrera es lo fiel que te has mantenido a los Arizona Cardinals. Echando la vista atrás, ¿qué fue lo que te hizo quedarte allí y te mantuvo en Arizona?

Fitzgerald: Bueno, siempre he sido de esas personas a las que les gusta terminar lo que empiezan.

Me trajeron allí para hacer un trabajo, y quería asegurarme de hacer bien el trabajo para el que me habían traído. Y muchas veces surgen otras oportunidades que pueden parecer más atractivas, pero a mí me gusta mucho hacer las cosas que quiero hacer allí donde estoy. Y no siempre el césped es más verde al otro lado.

P: ¿Alguna vez te has visto tentado a considerar una oferta de otro equipo?

Fitzgerald: No en serio.

No, en serio que no. No.

P: ¿Cuál fue tu mejor momento con los Cardinals?

Fitzgerald: Bueno, si tuviera que elegir un momento de estos 17 años, diría que probablemente fue cuando jugué en un « Super Bowl ». Pero no es en eso en lo que pienso más.

Cuando echo la vista atrás a aquellos tiempos, pienso en las relaciones que tuve con los entrenadores, el personal de apoyo, mis compañeros de equipo, la dirección y los propietarios. Esas son las cosas que más me han hecho disfrutar. Simplemente, la gente maravillosa con la que tuve la suerte de trabajar.

P: ¿Quiénes son, concretamente, algunas de las personas de los Cardinals que más te han marcado?

Fitzgerald: Mark Dalton, Lisa Manning, Steve Ryan. Obviamente, Michael Bidwill fue... él quien me dio este trabajo, él quien me fichó.

Rod Graves, Dennis Green, Bruce Arians, Ken Whisenhunt y también un montón de compañeros de equipo. Es que podría estar aquí todo el día nombrando a gente que ha influido positivamente en mi vida.

P: Bruce Arians es famoso por tener una personalidad un poco diferente a la de otros entrenadores, al menos en lo que los aficionados y los medios de comunicación podían ver. Según tu experiencia, ¿era único en comparación con los otros entrenadores para los que jugaste?

Fitzgerald: Yo no diría que fuera muy diferente de cualquier otro entrenador.

Nunca se mordía la lengua. Te decía lo que pensaba. Creo que era genial tener a alguien tan sincero. Nunca tenías que preocuparte ni preguntarte qué estaba pensando. Y eso hacía que fuera mucho más fácil jugar con él.

Cuando sabes exactamente cuáles van a ser las expectativas cada día. Pero todos los entrenadores son diferentes, y cada uno tiene su propio estilo eficaz.

P: ¿Cuál es tu recuerdo favorito con el entrenador Arians que quizá la gente no conozca?

Fitzgerald: Yo diría que simplemente ver cómo es de corazón. A él y a su mujer, Chris, les importaba muchísimo la adopción y el acogimiento familiar. Y yo no tenía ni idea de cuántos miles de niños hay en el sistema de acogida de Arizona.

Y el trabajo que haría a través de su fundación sería muy eficaz a la hora de emparejar a padres de acogida con niños en acogida, intentando dar estabilidad a tantos jóvenes nuestros que lo necesitan.

Y, bueno, ver ese lado humano y compasivo suyo fue algo que realmente me llegó al corazón.

P: ¿Crees que hoy podría volver a los banquillos?

Fitzgerald: Yo creo que sí. Si eso fuera algo que él quisiera hacer y su mujer le dejara, creo que lo haría muy bien. Es decir, es uno de los mejores en diseñar jugadas con los que he trabajado.

Tiene una forma especial de conectar de verdad con sus jugadores. Y además, creo que se le da muy bien trabajar con los quarterbacks. Fíjate en lo que hizo con Ben Roethlisberger, con Andrew Luck, con Carson Palmer y en todos los sitios por donde ha pasado. Tom Brady ganó un campeonato allí en Tampa. Ha hecho un trabajo increíble en cada uno de los equipos en los que ha estado.

P: Los Cardinals tienen un partido importante esta semana contra los Giants. Ambos equipos cuentan con suplentes veteranos. Como alguien que ha jugado con muchos quarterbacks veteranos, a veces suplentes, ¿qué esperas de este partido y de cómo seguirán adelante los dos equipos mientras gestionan la situación de sus quarterbacks?

Fitzgerald: Sí, por desgracia, a los Giants les ha tocado sufrir una oleada de lesiones.

Han perdido a Brian Burns, su mejor defensivo de línea, y luego a Jaxson Dart por una lesión que le deja fuera toda la temporada. Es algo difícil de asumir, pero las lesiones forman parte del juego. Creo que los Cardinals son un equipo mucho más sano y con más energía. Se han enfrentado a sus dos últimos rivales, los Seahawks y los 49ers —que, en mi opinión, son dos equipos de playoffs—, y les han dado mucha, mucha guerra. Por eso, creo que tienen buenas posibilidades de llevarse la victoria esta semana en Meadowlands.

P: ¿Sigues en contacto con alguno de los jugadores y entrenadores que están ahora mismo en los Cardinals? ¿Alguna vez les das consejos o les ayudas con el entrenamiento?

Fitzgerald: No, no son consejos. No soy de los que dan consejos sin que nadie los pida, pero sigo teniendo muy buena relación con algunos de los jugadores. Jugué con tipos como Budda Baker, así que sigo teniendo muy buena relación con algunos de los chicos de la plantilla.

P: ¿Quiénes son tus cinco mejores receptores abiertos de la Liga Nacional de Fútbol Americano ( NFL ) este año?

Fitzgerald: Es difícil. No he tenido ocasión de ver jugar a todos y cada uno de los equipos. Pero ahora mismo están haciendo unas jugadas impresionantes en el partido.

E incluso con los jugadores de los que pensabas que su nivel empezaba a bajar, ves que tipos como Davante Adams siguieron haciendo un partido increíble la semana pasada contra los Broncos: ocho recepciones y 140 yardas recibidas.

O sea, cualquier semana puede haber alguien que esté a la altura y destaque.

P: ¿Y qué hay de los quarterbacks?

Fitzgerald: Vaya, eso es complicado, tío. Está claro que Josh Allen viene de una temporada en la que fue MVP y Patrick Mahomes se recupera de una lesión de rodilla y sigue estando tan en forma como siempre.

Y ese pase que lanzó Lamar Jackson la semana pasada para poner a su equipo en posición de conseguir ese gol de campo que les dio la victoria contra los Cowboys fue genial.

Tienes que mencionar... déjame pensar a quién más has metido en esa conversación. Joe Burrow ha tenido unos números muy buenos. Ha estado lanzando muy bien y haciendo un montón de jugadas. Bo Nix está jugando muy bien. Así que, bueno, hay un montón de buenos jugadores ahí fuera.

P: El quarterback de los Giants, Jaxson Dart, lo hizo muy bien en la primera jornada antes de lesionarse. ¿Qué pueden esperar de él los aficionados cuando vuelva de la lesión?

Fitzgerald: Sí, bueno, la verdad es que ha demostrado tener mucho potencial.

Me gusta mucho cómo lidera. Me encantaba verlo jugar en Ole Miss cuando estaba allí. Y parece que, año tras año, va dando más pasos en la dirección correcta. Así que es una pena verlo caer de la forma en que lo ha hecho y que eso afecte a su equipo tanto como le va a afectar a él. Pero creo que tiene un futuro muy, muy prometedor.

Y creo que cualquiera que sea seguidor de los Giants o del fútbol americano en general debería estar emocionado con esto.

P: Como receptor estrella que ha jugado con muchos quarterbacks diferentes, ¿qué papel tendrá que desempeñar Malik Nabers para que los Giants tengan una buena temporada?

Fitzgerald: Bueno, Malik también viene de una lesión, así que mola mucho verle asumir ese papel de responsabilidad y liderazgo. Ahora es el mejor jugador de esa línea ofensiva, y creo que, pase lo que pase, sigue siendo capaz de salir al campo y ganar.

Jameis Winston es un tipo con mucha experiencia. Lleva muchísima tiempo en la liga. Así que, ¿habrá un bajón? Es posible. Pero no creo que sea algo que le afecte negativamente.

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P: Jaxson Dart presentó al presidente Donald Trump durante la temporada baja, lo que suscitó todo tipo de reacciones. Como alguien que ha tenido amistad con un político, ¿qué te pareció cuando lo viste?

Fitzgerald: Sí, no sé qué relación tenía o tiene con el presidente Trump.

Y no sé cómo pasó todo eso. Pero tomó una decisión que le pareció la mejor para él. Y eso es lo que hacemos todos como seres humanos. Tomamos decisiones basándonos en la información que tenemos. Y eso es lo que hizo él.

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P: ¿Te plantearías alguna vez presentar a un presidente o a un político que se presente a unas elecciones? Tenías amistad con John McCain, pero ¿crees que presentar a alguien en un mitin es diferente?

Fitzgerald: Nunca me habían preguntado eso antes. Así que, si alguna vez pasara, tendría que tenerlo todo en cuenta antes de tomar una decisión.