Jonathan Stewart, leyenda de los Panthers, explica por qué los deportes juveniles son importantes mucho más allá del campo

Los deportes juveniles no consisten en ver cómo tu hijo se convierte en el próximo Patrick Mahomes o Aaron Judge. Ni siquiera se trata de que llegue a ser deportista universitario. Los deportes juveniles tienen que ver con algo mucho más importante.

Haz caso a Jonathan Stewart, el corredor del Pro Bowl: los deportes juveniles sirven para ofrecer a los niños un entorno que les ayude a convertirse en jóvenes adultos y a desarrollar hábitos positivos que les acompañarán toda la vida. Stewart, que jugó en la NFL durante 11 temporadas, ahora entrena a un equipo de fútbol americano de secundaria junto a dos de sus antiguos compañeros de los Panthers deCarolina : el ala cerrada del Pro Bowl Greg Olsen y el linebacker del Salón de la Fama Luke Kuechly.

Además de compartir su infinita sabiduría futbolística con sus jugadores, Stewart es consciente de que el fútbol, y los deportes juveniles en general, aportan algo más importante que cualquier cosa que pase en el campo: una comunidad.

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«La verdad sobre los deportes juveniles es que no se trata de que tu hijo se convierta en una estrella como NFL . No se trata de que aparezca en NFL, ni de que se convierta en el centro de atención como jugador estrella. Los deportes juveniles le ofrecen a tu hijo una comunidad», declaró Stewart a OutKick en una entrevista reciente.

«Les ayuda a establecer prioridades. Eres un chaval, tienes que sacar tiempo para jugar. Tienes que sacar tiempo para estudiar, tienes que sacar tiempo para ocuparte de las cosas de casa, hacer la cama por la mañana, lavar tu propia camiseta, planchar tu propia ropa, lo que sea que tengas que hacer: te estás convirtiendo en un hombre, en un joven. Y esta es la comunidad ideal para ello».

«Esta es la etapa de la secundaria, en la que formamos parte de una comunidad que os está dando las herramientas para que seáis adolescentes de éxito».

Aunque el colegio cristiano « Charlotte », en North Carolina , cuente con uno de los equipos técnicos de secundaria más laureados de todos los tiempos, Stewart ha destacado que sus méritos no son lo más importante. Por encima de todo, este hombre de 39 años quiere ser un buen mentor para unos alumnos de secundaria increíblemente impresionables.

«Lo que más me gusta de esta edad en concreto es lo receptivos que son. Son como esponjas. Tienen ganas de aprender. Quieren hacerlo bien y no les importa que les exijas un poco más, y puedes hablarles como a adultos, ¿verdad? Ya sabes que en el instituto tienes que hablar con los chicos como si fueran de instituto. Es muy interesante, pero, ya sabes, a esta edad puedes hablarles como a adultos, y lo aceptarán, se lo creerán y confiarán en ello», dijo Stewart.

El ex corredor de los Panthers dijo que los deportes juveniles ofrecen a los niños un espacio donde sentirse integrados y encontrar un propósito entre sus compañeros.

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«Como personas, con nuestras personalidades y las cosas en las que creemos, esta es una oportunidad para ser mentores, ¿no? Y para preparar a tus chicos para que se conviertan en hombres. Eso es realmente lo que veo en el fútbol de secundaria, y se aplica a todo: ya sabes, al béisbol, al baloncesto, a lo que sea. Tienes la oportunidad de que tu hijo esté con otros chicos para que hagan amigos, y es una forma más fácil de hacerse amigo de los compañeros de equipo y encontrar un sentido de pertenencia y un propósito», dijo Stewart.

«Porque puede ser un poco solitario ser un chaval de secundaria que está intentando encontrar su camino. Veo a muchos de los chicos de nuestro equipo y pienso: “Tío, si no fuera por el fútbol, quién sabe dónde estaría este chico, ¿verdad? ¿Qué estaría haciendo después del colegio? ¿Estaría en casa solo, o estaría aquí con los chicos, pasando un buen rato antes del entrenamiento? Riendo y bromeando, haciendo el tonto, lo que sea, y de repente tener que averiguar para qué sirve ese interruptor de «encendido» y «apagado» cuando empieza el entrenamiento, ¿no?».

Stewart nunca pensó que acabaría entrenando fútbol americano. Olsen y Kuechly habían entrenado a los hijos de Olsen durante toda su etapa en el fútbol juvenil y le pedían a Stewart que fuera el entrenador año tras año. Stewart tiene dos hijas, así que no creía que tuviera sentido que él se dedicara a entrenar, pero cuando sus hijas empezaron a ir al colegio cristiano « Charlotte », el ex corredor se unió al equipo técnico.

Ahora que Stewart está fuera de juego, sus hijas se han interesado más por este deporte.

«A mis hijas les encanta ir a los partidos y siempre están deseando que llegue el momento. Les gusta verme en el campo entrenando a los chicos, me hacen preguntas sobre el partido y sobre los entrenamientos, y es una época del año muy interesante porque no tuvieron la oportunidad de verme jugar al fútbol», dijo Stewart.

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«Y bueno, creo que poder atar cabos les hace sentirse muy bien con respecto a su padre, a sí mismos y a nuestra familia en general, simplemente al entender que el fútbol forma parte de nuestra familia».

Stewart cree que el fútbol te enseña muchas de las lecciones importantes de la vida.

«El fútbol es como una familia y siempre estás ahí, pase lo que pase. Te enseña a ser desinteresado en la vida. Te enseña a ser responsable; te enseña a establecer prioridades. Pero, sobre todo, te enseña más sobre ti mismo y lo que puedes sacar de ti», dijo Stewart.

Para Stewart, ver cómo crecen y se desarrollan los chavales, tanto como jugadores como personas, es increíblemente gratificante.

« Luke y yo tenemos un jugador favorito, se llama Jack... y Jack es probablemente tan grande como este lápiz o este bolígrafo. Bueno, en realidad no, pero es un chico más bien bajito. Pero yo me llevaría a Jack al campo de batalla porque sé que Jack me cubrirá las espaldas. «Sé que es fiel al juego. Sé que es fiel a la causa. Sé que cree en la causa y que hará lo que sea necesario para que todo salga bien. Puede que se equivoque, pero si le das una oportunidad, se esforzará al máximo en cada ocasión», dijo Stewart.

«Así que el año pasado lo tuvimos en 1.º de ESO, y ahora está en 2.º y echa una mano a los de 1.º. Este año se atreve más a hablar y ver cómo le va subiendo la confianza, es genial. Y ayer tuvimos un partido y ya está haciendo placajes. Juega de corner, y no me refiero a simplemente agarrar a los rivales, sino a ir a por todas».

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«Ayer lo pusimos de running back y le pasamos el balón, el primer pase del año. Le hizo un stiff-arm a un rival y marcó un touchdown, ¿no? Y eso es lo que te hace sentir bien».

En los tiempos que corren, en los que parece que no paramos de ver a padres peleándose entre ellos, gritándole a los árbitros o incluso saltando al campo en plena jugada, recuerda que los deportes juveniles son para los niños.

Y los deportes juveniles ni siquiera tienen que ver con el juego en sí; lo importante es la comunidad que se crea a su alrededor.

ORAL-B Y CREST SE ASOCIAN CON EL NFL

La higiene bucal es súper importante, y la Liga de Fútbol Americano de la Costa Este ( NFL ) se ha asociado con Oral-B y Crest para que sean los proveedores oficiales de cepillos de dientes, pasta de dientes, hilo dental y enjuague bucal de la liga. Stewart ha incorporado un cepillo de dientes de los Panthers a su rutina.

«La higiene bucal y cuidarte a ti mismo son igual de importantes que hacer ejercicio, ¿verdad? Es decir, igual de importantes que lo que comes a diario en lo que respecta a la salud, ¿no? Porque estamos hablando de nuestra salud intestinal», dijo Stewart.

Además de levantarse y lavarse los dientes, el exrunning back dijo que usa enjuague bucal unas cuatro veces al día. Por desgracia para él, no todos los entrenadores con los que ha trabajado se preocupaban tanto por su aliento como Stewart.

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«Algunos entrenadores que he tenido, no voy a decir quiénes, pero tenían un aliento bastante apestoso. Eso te lo puedo asegurar. Es una pena encontrarte con gente que tiene mal aliento porque ni siquiera se dan cuenta», dijo Stewart.

Stewart jugó 10 temporadas con los Panthers y una con los New York Giants. En los 134 partidos de su carrera, Stewart acumuló 7.335 yardas por tierra y 51 touchdowns, además de recibir 162 pases para 1.295 yardas y siete touchdowns. Fue seleccionado para el Pro Bowl en 2015.