La estrella española del baloncesto Megan DiLeo opina sobre el papel de Caitlin Clark como suplente en el Mundial, de cara a la semifinal

BERLÍN — Megan DiLeo intentará llevar a la selección española a una victoria sorpresa sobre EE. UU. en la semifinal de la Copa del Mundo Femenina de la FIBA este sábado. Eso significa que se enfrentará a su vieja amiga Caitlin Clark.

Pero DiLeo, la estrella pívot de España y campeona de la « WNBA » de 2025 con las «Las Vegas Aces», quizá tenga que esperar a que « Clark » salga del banquillo para verla en la cancha. La entrenadora de EE. UU., Kara Lawson, ha optado por alinear a la veterana Chelsea Gray como base en lugar de « Clark » en los cuatro primeros partidos de EE. UU., a pesar de que « Clark » haya registrado mejores estadísticas y haya jugado más minutos.

Pero DiLeo no cree que el hecho de que Clark no sea titular vaya a facilitarle las cosas a España el sábado.

EL ENTRENADOR DE LA SELECCIÓN DE EE. UU. DESVELA SI CAITLIN CLARK SERÁN TITULARES EN LA FASE FINAL DEL MUNDIAL TRAS HABER JUGADO COMO SUPLENTES EN LA FASE DE GRUPOS

Cuando le preguntaron si el hecho de que «Clark » no fuera a ser titular el sábado supondría una ventaja para la selección española, DiLeo respondió: «No, no lo creo. Es una jugadora fantástica; da igual cuándo entre en el partido, va a marcar la diferencia».

DiLeo añadió: «Tenemos que estar preparados para ella y para el resto del equipo. Tienen talento y una plantilla amplia. Da igual quién salga al campo».

El sábado será un reencuentro para estos dos exjugadores de los « Iowa », ya que DiLeo jugó con los «Hawkeyes» de 2015 a 2019, antes de que « Clark » llegara al campus un año después.

DiLeo dijo el viernes que, en su momento, ayudó a que Clark se uniera a Iowa .

«De hecho, formé parte del proceso de selección por el que ella estaba pasando, mientras decidía adónde quería ir, y al final eligió Iowa », dijo DiLeo. «Cada vez que volvía a visitar el campus y ella seguía jugando, nos veíamos y charlábamos un rato; ahora nos ponemos al día de vez en cuando. Estoy súper contenta de que podamos representar a Iowa ».

DiLeo añadió que no ha hablado con Clark desde que llegaron a Alemania para el Mundial debido a problemas de agenda, pero que está «emocionada» por ver Clark el sábado.

DiLeo fue elegida por unanimidad Jugadora Nacional del Año en 2019 y terminó su carrera universitaria con 2.804 puntos y un récord de la universidad de 1.460 rebotes. Más tarde, la « Iowa » retiró su dorsal número 10.

Clark Fue elegida por consenso «Jugadora Nacional del Año» en dos ocasiones y terminó su carrera con 3.951 puntos, la mayor marca en la historia del baloncesto de la División I de la NCAA. Además, llevó a l Iowa a dos finales nacionales consecutivas antes de que la universidad retirara su dorsal número 22.

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El sábado no será la primera vez que se enfrenten a nivel internacional.

Estados Unidos venció a España por 84 a 70 durante el torneo de clasificación para el Mundial celebrado en Puerto Rico en marzo. DiLeo anotó 15 puntos para España, mientras que Clark terminó con siete puntos y siete asistencias. Clark fue nombrada posteriormente la jugadora más valiosa del torneo tras llevar a las estadounidenses a un balance de 5-0.

DiLeo se naturalizó ciudadana española en 2023 y debutó con la selección española en los Juegos Olímpicos de París de 2024. Promedió 18 puntos y 9,3 rebotes durante ese torneo y sigue siendo una de las jugadoras interiores más importantes del país.

Ayudó a España a llegar a la semifinal del sábado con 16 puntos, tras anotar 7 de 11 tiros, en la victoria por 89-66 en cuartos de final contra Australia. España tuvo un 50 % de acierto en tiros de campo y metió 13 triples, con lo que eliminó a las Opals.

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Los estadounidenses ofrecieron una actuación aún más dominante en cuartos de final. Derrotaron a Hungría por 108 a 56 y, de paso, batieron los récords de puntos y asistencias en cuartos de final de la Copa del Mundo.

Clark Anotó 10 puntos y dio nueve asistencias —el máximo del partido— en 20 minutos. Ahora ocupa el tercer puesto entre todas las jugadoras en asistencias por partido en el torneo.

Su mejor actuación la tuvo en el primer partido contra China, donde sumó 14 puntos y 11 asistencias sin cometer ninguna pérdida de balón. Le costó un poco en la ajustada victoria de las estadounidenses por 55-52 contra Italia, pero se recuperó con nueve puntos y siete asistencias contra la República Checa, antes de estar a punto de conseguir otro doble-doble contra Hungría.

Lawson ha seguido apostando por « Clark » con un grupo de reservas más jóvenes en el que se incluyen Paige Bueckers y Angel Reese. La decisión ha suscitado críticas entre algunos aficionados, pero no ha impedido que Estados Unidos alcance otra semifinal con un balance de 4-0.

España parte como clara perdedora, a juzgar por el historial entre ambos países. Estados Unidos ha ganado los 11 enfrentamientos anteriores registrados por la FIBA, incluyendo la final del Mundial de 2014 y la final por la medalla de oro de los Juegos Olímpicos de Río 2016.

Además, los estadounidenses llevan 34 partidos seguidos sin perder en el Mundial desde que cayeron ante Rusia en las semifinales de 2006. Les faltan dos victorias para hacerse con su quinto título mundial consecutivo.

España, por su parte, vuelve al torneo tras no clasificarse en 2022. El país ha ganado tres medallas en el Mundial, pero nunca se ha llevado el oro.

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La semifinal del sábado empezará a las 18:00 hora local en Berlín. DiLeo intentará llevar a España a su primera victoria contra EE. UU., aunque para ello tenga que eliminar a la jugadora a la que en su día ayudó a llegar a Iowa.