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Los Cleveland Browns llegan a la semana 8 con un balance de 5-2, y el partido del domingo contra los Pittsburgh Steelers, rivales de división, podría decidir qué equipo se sitúa en lo más alto de la clasificación de la División Norte de la Liga Nacional de Fútbol Americano ( AFC ) la semana que viene.

Al menos parte del inesperado cambio de rumbo de los Browns esta temporada se ha atribuido a que Deshaun Watsonha vuelto a estar en forma. Pero la decisión de Cleveland de nombrar a Watson como su quarterback titular antes de que empezara la temporada regular suscitó algunas críticas.

El camino del quarterback hasta Cleveland incluyó su tumultuosa salida de los Houston , en medio de las acusaciones de conducta sexual inapropiada que se le imputaban. Desde que se unió a los Browns, Watson también ha tenido que lidiar con una serie de lesiones graves.

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Deshaun Watson busca lanzar un pase durante un partido contra los Bills de Buffalo .

El quarterback de los Cleveland Browns, Deshaun Watson, busca un pase durante la segunda parte del partido contra los Bills de Buffalo en el Huntington Bank Field de Cleveland, Ohio, el 22 de agosto de 2026. (IMAGN IMAGES vía Reuters Connect)

Aunque Watson aún no ha recuperado del todo el nivel de élite que mostró con los Texans, ha lanzado más de 1.400 yardas en siete partidos, se ha mantenido en forma y ha aportado estabilidad en el puesto de quarterback a Cleveland durante su remontada.

Parece que Watson ha demostrado lo suficiente como para convencer a Stephen A. Smith, de ESPN, de que ahora mismo debería considerarse el favorito para ganar el premio al «Jugador del Año que ha vuelto a la acción» de la NFL. «Deshaun Watson es, en este momento, el Jugador del Año que ha vuelto a la acción», dijo Smith durante la edición del martes de «First Take».

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«Me cuesta decirlo, pero es verdad».

Stephen A. Smith habla en el escenario del Fanatics Fest en Nueva York.

Stephen A. Smith habla en el escenario mientras él y Christopher Russo presentan programas de SiriusXM en directo desde el Fanatics Fest, en el Javits Center, el 17 de julio de 2026, en Nueva York. (Getty Images para SiriusXM)

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A continuación, Smith destacó la capacidad de Watson para dar la talla en los momentos decisivos en el campo de fútbol esta temporada.

«Cinco victorias, primer puesto en la división, y las cinco victorias fueron remontadas en el último cuarto. Todo ello bajo su liderazgo. Teniendo en cuenta dónde estaba, lo mal que lo hacía en el campo de fútbol y cómo ha jugado [esta temporada].»

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La disponibilidad de Watson ha sido limitada desde 2020, cuando fue el líder en pases de la NFL. Desde entonces, solo ha jugado siete partidos o menos cada temporada, mientras se enfrentaba a demandas judiciales, una suspensión y se recuperaba de lesiones en el hombro y el tendón de Aquiles.

Deshaun Watson celebra tras marcar un touchdown

Deshaun Watson, de los Cleveland Browns, celebra tras anotar un touchdown contra los Pittsburgh Steelers durante el segundo cuarto en el Huntington Bank Field de Cleveland, Ohio, el 1 de octubre de 2026. (Jason Miller/Getty Images)

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Los Browns forman parte de la División Norte de la Liga Nacional de Fútbol Americano ( AFC ) desde 2002, cuando la liga reorganizó sus divisiones. Cleveland nunca ha ganado el título de la División Norte de la Liga Nacional de Fútbol Americano ( AFC ).

Watson y los Browns viajan a Pittsburgh este fin de semana.