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La nueva era del fútbol americano universitario, centrada en los pagos por el nombre, la imagen y la semejanza, ha cambiado la forma en que se forman las plantillas y qué equipos pueden competir al más alto nivel.

Los Indiana Hoosiers de la nada en 2024 y llegaron al College Football Playoff en el primer año de Curt Cignetti como entrenador jefe. Después, con algo de ayuda en el tema del NIL, ficharon a Fernando Mendoza a través del portal de traspasos. Mendoza acabó ganando el Trofeo Heisman, y los Hoosiers 16-0 y se llevaron el Campeonato Nacional. Y eso solo unos meses después de que el entrenador Texas , Steve Sarkisian, dijera que los equipos invictos eran cosa del pasado.

Hay un montón de ejemplos más: Texas , con el apoyo del multimillonario Cody Campbell, consiguió una de las mejores defensas del país y llegó a los playoffs. El NIL puede cambiar radicalmente la suerte de un programa de la noche a la mañana.

Hoosiers Indiana Hoosiers , Fernando Mendoza, observa durante el calentamiento en el Hard Rock Stadium

Hoosiers Indiana Hoosiers , Fernando Mendoza, observa durante el calentamiento previo al partido por el Campeonato Nacional del College Football Playoff contra los Miami en el Hard Rock Stadium de Miami , Florida, el 19 de enero de 2026. (Sam Navarro/Imagn Images)

Gastar más dinero en jugadores no garantiza nada. Pero hay muchas más posibilidades de que unas plantillas más caras den lugar, en general, a equipos de mayor calidad. Así que, ahora que nos acercamos a toda velocidad al inicio de la temporada de fútbol americano universitario de 2026, echar un vistazo a las estimaciones del gasto en NIL por equipo tiene un peso importante. ¿Qué equipos dominarán sus conferencias y lucharán por llegar a los playoffs? ¿O cuáles tendrán que cruzar los dedos para haber gastado bien su dinero, aunque la cifra total sea menor?

DETRÁS DE LA CONTROVERSIA: LA CARRERA ARMAMENTISTA DEL NIL IMPULSA UNA NUEVA INICIATIVA PARA AMPLIAR LOS PLAYOFFS DEL FÚTBOL AMERICANO UNIVERSITARIO

Una organización llamada «College Front Office» ha estado recopilando valoraciones estimadas de NIL para 68 equipos de las conferencias Power 4, con el objetivo final de determinar qué equipo tiene la plantilla más valiosa de este deporte. Y, como era de esperar, hay un montón de SEC de los playoffs y SEC entre los primeros puestos de la lista. Así queda el top 15, según sus estimaciones.

  1. Texas 47,9 millones de dólares
  2. Miami 44,0 M$
  3. Ohio : 43,5 millones de dólares
  4. LSU: 42,8 millones de dólares
  5. Oregón: 42,8 millones de dólares
  6. Notre Dame: 40,4 millones de dólares
  7. Texas : 38,9 millones de dólares
  8. Alabama 37,2 millones de dólares
  9. Texas : 36,3 millones de dólares
  10. Tennessee 35,7 millones de dólares
  11. Ole Miss 35,2 millones de dólares
  12. Georgia 34,2 millones de dólares
  13. USC 34,2 millones de dólares
  14. Oklahoma 33,0 M$
  15. Michigan 32,4 millones de dólares
Arch Manning, el quarterback de Texas , calentando en el campo.

El quarterbackTexas , Arch Manning, calienta antes de un partido contra los Arkansas en el Darrell KTexas Stadium el 22 de noviembre de 2025. (Scott Images)

Es importante señalar que estas cifras se basan en las valoraciones de los jugadores de la plantilla y no necesariamente en lo que estos equipos y sus colectivos han gastado realmente en NIL. Pero es probable que las valoraciones estén estrechamente relacionadas con el gasto real, y los resultados así lo confirman.

¿QUÉ EQUIPOS TIENEN EL CALENDARIO MÁS DIFÍCIL DE CARA A LA TEMPORADA DE FÚTBOL UNIVERSITARIO?

Hay varias conclusiones obvias aquí, sobre todo que no es ninguna sorpresa Texas, Miami Ohio vayan a la cabeza. Los Longhorns cuentan con Arch Manning, uno de los jugadores más valiosos del deporte en cuanto a NIL, y también se les consideraba ampliamente como el equipo más caro del fútbol universitario en 2025. Miami otro ejemplo de un programa que se ha recuperado rápidamente tras comprometerse a invertir más. Los Hurricanes estuvieron a solo unas jugadas de ganar ellos mismos el Campeonato Nacional, y vencieron a Texas a domicilio, a Ohio y luego Ole Miss los playoffs para llegar a la final.

¿Otra conclusión? La SEC la Big Ten son las que mandan, con 12 de los 15 mejores equipos de esas dos conferencias. Miami el único equipo de la ACC; Texas vuelve a estar entre los mejores y es el único equipo de la Big 12 en la lista. Y Notre Dame, con este nivel de talento y el calendario que tiene, parece tener casi asegurada su plaza entre los 12 equipos clasificados.

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Curiosamente, Indiana no Indiana entre los 15 primeros, a pesar de venir de ganar el Campeonato Nacional. Will importancia, o podrán los Hoosiers Curt Cignetti confiar en sacar el máximo partido al talento que tienen? Lane Kiffin también se ha pasado toda esta pretemporada hablando del proyecto al que se enfrenta en la LSU, pero el talento que tiene en la plantilla es, al menos según estas estimaciones, claramente de nivel de playoffs.

Lane Kiffin hablando en una rueda de prensa en el Tiger Stadium de Baton Rouge, Luisiana

Lane Kiffin habla en una rueda de prensa tras ser presentado como nuevo entrenador jefe de fútbol americano de los LSU Tigers en el Tiger Stadium de Baton Rouge, Luisiana, el 1 de diciembre de 2025. (TylerGetty Images)

Además, hay otros dos programas que cuentan con una plantilla muy cara y que, hasta ahora, no han dado muchos frutos: USC Michigan.

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Todos los demás equipos de esta lista o bien se han clasificado para los playoffs en los últimos dos años o, como en el caso de la LSU, han fichado a un nuevo entrenador jefe que llevó a su anterior equipo a los playoffs en los últimos dos años. Bryce Underwood, Michigan, está en segundo curso y busca mejorar tras un primer año con altibajos; además, también tiene un nuevo entrenador jefe. USC en un momento clave del mandato de Lincoln Riley, con una plantilla que por fin es capaz de competir contra otros equipos con nivel de playoffs.

Una vez más, el dinero no lo puede comprar todo, pero la tasa de éxito de estos programas a la hora de clasificarse para los playoffs sugiere que hay cierta relación. ¿O será que Indiana vuelve a Indiana la excepción? Una vez más, nos espera una temporada de fútbol americano universitario fascinante.