Dos ex ayudantes del gobernador Chris Christie fueron condenados a prisión el miércoles por su papel en una trama de venganza política relacionada con los atascos de tráfico en el puente más transitado del país, un escándalo que hundió las aspiraciones presidenciales del republicano.

Bridget Kelly, de 44 años, fue condenada a 18 meses, y Bill Baroni, de 45, a dos años, tras ser declarados culpables por su participación en el escándalo del cierre de carriles del puente George Washington en 2013.

Ambos deben cumplir también 500 horas de servicio comunitario.

Habían sido declarados culpables en noviembre de todos los cargos que se les imputaban, incluidos fraude electrónico, conspiración y uso indebido del puente para fines impropios. Habían solicitado la libertad condicional.

La juez Susan Wigenton dijo a Baroni que engañó a un comité legislativo cuando intentó hacer pasar el atasco por un estudio de tráfico legítimo y que luego engañó al jurado con la misma afirmación.

"Estaba totalmente destinado a causar estragos", dijo. "Sólo tenía una finalidad punitiva. Sabías claramente, y lo sabes hoy, que no era" legítima.

Kelly, que envió el infame correo electrónico "es hora de que haya problemas de tráfico en Fort Lee", se limpió los ojos con un pañuelo cuando fue condenada por Baroni y pidió disculpas, diciendo que nunca tuvo intención de causar daño.

"Acepto la responsabilidad por el tono de mis correos electrónicos y textos", dijo. "Mis correos electrónicos y textos fueron irrespetuosos y yo am absolutamente avergonzada por ellos. No reflejan quién soy am."

El testigo estrella del gobierno, David Wildstein, declaró que él y los coacusados habían intentado tomar represalias contra el alcalde demócrata de la cercana localidad de Fort Lee por no apoyar la reelección de Christie. Fort Lee estuvo sumido en un atasco durante cuatro días en septiembre de 2013. Los mensajes de texto y los correos electrónicos presentados en el juicio mostraban que Kelly y Baroni ignoraban las peticiones de ayuda, cada vez más desesperadas, del alcalde Mark Sokolich.

"Defraudé a mucha gente que creía en mí y confiaba en mí. Sobre todo defraudé a Mark Sokolich. Esa fue mi elección y mi responsabilidad. Y tomé la decisión equivocada", dijo Baroni al juez.

"Me equivoqué y am lo siento de verdad, y he esperado tres años para decirlo", dijo.

Sokolich dijo que la sentencia era justa y que espera que Baroni "supere las cosas y reanude su vida" después de cumplir su condena.

"No soy un tipo rencoroso. No está realmente en mi ADN", dijo. "Te diré que he seguido adelante con esto. Mi responsabilidad es para con los contribuyentes de Fort Lee. Dedicar mis energías al veneno y la antipatía, no es mi estilo".

El fiscal adjunto Lee Cortés dijo que el tiempo que Baroni pasó como legislador estatal, abogado y maestro de escuela le dio la experiencia y el juicio necesarios para comportarse éticamente.

"Pero cuando Bill Baroni fue puesto a prueba y tuvo que elegir, eligió abusar de su poder oficial. Y luego eligió mentir sobre ello", dijo Cortés, calificando la conducta de Baroni de "descarada, calculada y un mezquino abuso de poder" que tuvo "consecuencias en la vida real de las personas a las que se suponía que debía servir."

El escándalo hizo descarrilar las aspiraciones presidenciales de Christie y probablemente le costó la oportunidad de ser compañero de fórmula del presidente Donald Trump. Mientras se producía la sentencia el miércoles, Christie se encontraba en la Casa Blanca para presentar un grupo de trabajo sobre drogadicción.

Sigue habiendo dudas sobre cuándo y cuánto sabía Christie sobre el plan de realinear los carriles de acceso desde Fort Lee al nivel superior del puente. El puente de dos niveles está considerado el más transitado del país.

Cuando se produjeron los atascos, Kelly era el jefe adjunto de personal de Christie y Baroni había sido nombrado por éste para la Autoridad Portuaria, supervisando a Wildstein como director ejecutivo adjunto. Baroni declaró que Wildstein era visto como el ejecutor de Christie, y varios funcionarios de la Autoridad Portuaria declararon que gozaba de una antipatía casi universal en la agencia.

Wildstein, antiguo bloguero político y compañero de Christie, fue contratado como director de proyectos de capital interestatales en la poderosa Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey, que gestiona el puente. El puesto se creó para Wildstein, según el testimonio.

Christie no fue acusado de ningún delito. Pero su versión de los hechos -que no supo que alguien de su oficina estaba implicado hasta meses después de los hechos- fue contradicha por los testimonios de Baroni, Kelly y Wildstein.

Además de centrarse en docenas de mensajes de texto y correos electrónicos intercambiados entre los conspiradores, el testimonio en el juicio pintó un retrato poco halagüeño del modus operandi del gobierno de Christie.

Se describió a Christie maldiciendo y lanzando una botella de agua a Kelly por una pregunta aparentemente inocente y, en otra ocasión, dejando un mensaje de voz profano y amenazador a un funcionario del condado que le había enfadado.

Wildstein testificó que los subordinados de Christie utilizaban la Autoridad Portuaria, la agencia biestatal que supervisa enormes partes de la infraestructura de transporte y comercio de Nueva York, como fuente de favores políticos para los políticos demócratas cuyo respaldo buscaba.