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Los votantes de al menos tres condados rurales de Dakota del Sur se disponen a decidir el martes si vuelven a contar las papeletas a mano, las últimas comunidades del país que se plantean abandonar los tabuladores automáticos basándose en infundadas teorías conspirativas derivadas de las elecciones presidenciales de 2020.
Los tres condados, cada uno con menos de 6.000 residentes, serían de los primeros de EE.UU. en exigir el recuento manual de la vieja escuela, que hace tiempo fue sustituido por tabuladores de papeletas en la mayor parte del país.
Otros estados y gobiernos locales han considerado la posibilidad de prohibir el recuento automático desde las elecciones de 2020, pero la mayoría de esos esfuerzos han fracasado por motivos de coste, el tiempo que lleva el recuento manual y la dificultad de contratar más personal para hacerlo.
Los expertos afirman que el recuento manual de los votos es menos preciso que la tabulación mecánica.
Los partidarios de la iniciativa de Dakota del Sur no se dejan disuadir por estas preocupaciones.
"Creemos que un planteamiento descentralizado de las elecciones es mucho más seguro, mucho más transparente, y que los ciudadanos deben supervisar sus elecciones", declaró Jessica Pollema, presidenta de SD Canvassing, grupo ciudadano que apoya el cambio.
Al igual que los esfuerzos realizados en otros lugares, la campaña de Dakota del Sur a favor del recuento manual tiene su origen en las falsas afirmaciones impulsadas por el ex presidente Donald Trump y sus aliados tras las elecciones presidenciales de 2020. Afirmaron que existía un fraude electoral generalizado y difundieron teorías conspirativas según las cuales las máquinas de votación habían sido manipuladas para robar las elecciones. No ha habido pruebas que respalden tales afirmaciones, pero se han arraigado en muchos lugares que votaron mayoritariamente a Trump.
Las iniciativas ciudadanas de Dakota del Sur para prohibir las máquinas tabuladoras aparecerán en la papeleta de las primarias del martes en los condados de Gregory, Haakon y Tripp. En más de otros 40 condados del conservador estado se están llevando a cabo iniciativas de petición similares para futuras votaciones de medidas, dijo Pollema. Al menos cuatro condados han rechazado los intentos de forzar el recuento manual.
Anteriormente, la Comisión del Condado de Fall River votó en febrero contar las papeletas a mano para las elecciones de junio, y el Condado de Tripp contó sus papeletas de las elecciones generales a mano en 2022.
Desde la izquierda, Jessica Pollema habla el 19 de octubre de 2023 en la Military Heritage Alliance de Sioux Falls, D.S. Es cofundadora de South Dakota Canvassing y una de las principales defensoras de la eliminación de las máquinas en favor del recuento manual de votos en Dakota del Sur. (Stu Whitney/South Dakota News Watch vía AP)
Si la medida se aprueba el martes, la auditora del condado de Gregory, Julie Bartling, dijo que el condado tendrá que aumentar el número de distritos electorales para reducir la carga del recuento manual. Eso le obligará a comprar más dispositivos de voto asistido para los votantes discapacitados. El condado también se enfrentará a la difícil tarea de contratar a más trabajadores electorales.
Bartling, que dirige las elecciones en el condado, se opone a la iniciativa y dijo que tiene "plena fe en los tabuladores automatizados".
La auditora de los condados de Todd y Tripp, Barb DeSersa, dijo que también se opone a los intentos de exigir el recuento manual de todas las papeletas porque el proceso no es tan preciso. Dijo que el recuento manual de 2022 dejó exhaustos a los trabajadores electorales.
"Sé que los que lo han hecho la última vez no querían tener nada que ver con ello esta vez, así que creo que una vez que lo hagan una o dos veces, se cansarán de ello, y será más difícil encontrar gente que se ofrezca voluntaria para hacerlo", dijo DeSersa.
La oficina de DeSersa estimó que el recuento manual de las elecciones en el condado de Tripp costaría entre 17.000 y 25.000 dólares, frente a los entre 19.000 y 21.000 dólares que costaría el uso de tabuladores. La auditora del condado de Haakon, Stacy Pinney, dijo que inicialmente estimó que el recuento manual costaría entre 750 y 4.500 dólares, pero "en general, el coste de unas elecciones es difícil de determinar en este momento".
Según un análisis del fiscal del condado de Haakon, dos trabajadores electorales que utilicen un tabulador tardarían entre tres y cuatro horas en contar todas las papeletas. El recuento manual llevaría entre 15 y 20 trabajadores electorales, entre 5 y 15 horas, dependiendo del número de elecciones disputadas.
Los tres condados suman 7.725 votantes registrados activos, según un informe estatal.
El representante estatal republicano Rocky Blare, que vive en el condado de Tripp, dijo que votará en contra de la medida.
"No pueden demostrarme que haya habido ningún problema que considere que ha afectado a nuestras elecciones en Dakota del Sur", dijo Blare.
La secretaria de Estado, la republicana Monae Johnson, expresó su confianza en las máquinas tabuladoras, señalando que se han utilizado durante años. En una declaración, señaló "las salvaguardias incorporadas en todo el proceso y la auditoría postelectoral de las máquinas tras las elecciones primarias y generales para garantizar que funcionan correctamente."
Las elecciones de junio serán las primeras con auditoría postelectoral, un proceso incluido en una ley estatal de 2023. Implica el recuento manual de todos los votos de dos contiendas del 5% de los distritos electorales de cada condado para garantizar que la tabulación de las máquinas es exacta. La oficina de Johnson dijo que no había pruebas de problemas generalizados en 2020 ni en 2022. Una persona votó dos veces, dijo, y fue descubierta.
Tras repetidos ataques contra el recuento automático de votos en las elecciones presidenciales de 2020, Dominion Voting Systems llegó el año pasado a un acuerdo de 787 millones de dólares en un caso de difamación contra Fox News por las falsas afirmaciones que la cadena emitió repetidamente. El juez del caso consideró "CRISTALMENTE claro" que ninguna de las afirmaciones sobre las máquinas de Dominion era cierta, y el testimonio demostró que muchos presentadores de la Fox dudaban tranquilamente de las afirmaciones que emitía su cadena.
Desde 2020, sólo unos pocos condados han hecho el cambio al recuento manual. En California, los funcionarios del condado de Shasta votaron a favor de deshacerse de sus tabuladores de papeletas, pero los legisladores estatales restringieron posteriormente el recuento manual a circunstancias limitadas. Los funcionarios del condado de Mohave, en Arizona, rechazaron una propuesta de recuento manual de papeletas en 2023, alegando el coste de 1,1 millones de dólares.
David Levine, ex funcionario electoral local de Idaho que ahora es miembro de la Alianza para la Seguridad de la Democracia, dijo que las investigaciones han demostrado que el recuento manual de un gran número de papeletas es más costoso, menos preciso y lleva más tiempo que los tabuladores automáticos.
"Si escuchas a los teóricos de la conspiración y a los escépticos electorales de todo EEUU, una de las razones por las que las elecciones de 2020 fueron ilegítimas fue un algoritmo. Por lo tanto, si sacas los ordenadores del proceso de votación, tendrás unas elecciones más seguras", dijo Levine. "El único problema: no es cierto".
Aunque en algunas zonas se cuentan las papeletas a mano, principalmente en el noreste, suele ocurrir en lugares con un número reducido de votantes registrados. Los recuentos manuales son habituales durante las pruebas postelectorales para comprobar que las máquinas cuentan las papeletas correctamente, pero sólo una pequeña parte de las papeletas se comprueban manualmente.
Los expertos electorales dicen que no es realista pensar que los trabajadores de las grandes jurisdicciones, con decenas o cientos de miles de votantes, puedan contar todas sus papeletas a mano e informar de los resultados rápidamente, sobre todo porque las papeletas suelen incluir varias carreras.
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"La cuestión es que las personas no son muy buenas en tareas grandes, tediosas y repetitivas como el recuento de papeletas, y los ordenadores sí lo son", dijo Levine. "Quienes opinan lo contrario, o bien desconocen esta realidad, o bien optan por ignorarla".
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