El colapso de Afganistán plantea dudas sobre la capacidad de Biden en política exterior

Mientras luchaba contra un nutrido grupo de rivales, en su mayoría más jóvenes y progresistas, por la candidatura presidencial demócrata de 2020, el candidato Joe Biden destacó sus años de experiencia en política exterior, viajando por el mundo y reuniéndose con líderes mundiales como senador y presidente del Comité de Relaciones Exteriores durante muchos años y, más tarde, como vicepresidente.

"Vivimos en el momento más peligroso de toda una generación", decía el narrador de un anuncio de la campaña de Biden emitido en Iowa a finales de 2019. 

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"Éste es un momento que requiere un liderazgo fuerte, firme y estable. Necesitamos a alguien probado y de confianza en todo el mundo. Este es un momento para Joe Biden, un presidente con experiencia para dirigir", subrayó el narrador.

Tras ganar la nominación demócrata, Biden atacó al entonces presidente Trump durante las elecciones generales del pasado verano y otoño en materia de política exterior.

"Nos encontramos en una posición en la que estamos más aislados en el mundo de lo que nunca hemos estado", argumentó Biden en campaña.

Y al anunciar a algunos de los principales miembros de su equipo de seguridad nacional, el presidente electo Biden destacó poco después de ganar las elecciones de noviembre de 2020 que "Estados Unidos ha vuelto. Preparada para liderar el mundo, no para retirarse de él. Una vez más, sentados a la cabeza de la mesa. Preparado para enfrentarse a nuestros adversarios, y no para rechazar a nuestros aliados, preparado para defender nuestros valores".

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Pero la imagen de Biden como sabio de la política exterior parece estar sufriendo un duro golpe, ya que las imágenes de los talibanes apoderándose rápidamente de Afganistán y de las tropas estadounidenses evacuando apresuradamente de Kabul a diplomáticos, ciudadanos y aliados de Estados Unidos dominaron la cobertura de los medios de comunicación en los dos últimos días.

Para empeorar las cosas, lo que el presidente -hace apenas un mes- prometió que no ocurriría, ha ocurrido.

"No se va a dar ninguna circunstancia en la que veas a gente siendo levantada del tejado de una embajada en la, de Estados Unidos de Afganistán", dijo Biden el 8 de julio cuando los periodistas le preguntaron sobre los paralelismos entre la retirada estadounidense de Afganistán y la evacuación de las fuerzas estadounidenses restantes, funcionarios y aliados de Saigón durante la caída de Vietnam del Sur en 1975.

Biden heredó una posición precaria en Afganistán al suceder a Trump en la Casa Blanca. El predecesor de Biden llegó a un acuerdo con los talibanes en febrero del año pasado que exigía la salida de todas las tropas estadounidenses de Afganistán para mayo de 2021. Durante su mandato, Trump redujo las fuerzas estadounidenses a su nivel más bajo en Afganistán en dos décadas. Y el año pasado el gobierno afgano liberó a miles de presos talibanes, muchos de los cuales probablemente volvieron a alzarse en armas contra las fuerzas respaldadas por Estados Unidos.

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Pero en lugar de dar marcha atrás en la hoja de ruta de Trump para Afganistán -como hizo con otras políticas de Trump-, el presidente llevó a cabo el acuerdo alcanzado el año pasado, desoyendo las opiniones de sus altos mandos militares.

Este fin de semana, Biden volvió a defender la decisión de retirar las tropas, afirmando que Estados Unidos había cumplido su misión en el país -asesinando a Osama bin Laden y llevando a Al Qaeda a la clandestinidad- y no tenía nada que ganar manteniendo las tropas en Afganistán.

"Un año más, o cinco años más, de presencia militar estadounidense no habría supuesto ninguna diferencia si el ejército afgano no puede o no quiere mantener su propio país", subrayó el presidente en su declaración del sábado. "Una presencia estadounidense interminable en medio del conflicto civil de otro país no era aceptable para mí".

Las fuerzas estadounidenses invadieron Afganistán semanas después de los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001, bajo la presidencia de George W. Bush. Su sucesor, el presidente Obama, continuó y amplió drásticamente el tamaño de las tropas estadounidenses en el país antes de iniciar una reducción del tamaño de la misión. 

Numerosas encuestas realizadas a principios de este año indicaban que entre una pluralidad y una mayoría de estadounidenses estaban a favor de la retirada militar estadounidense de Afganistán. 

Pero el colapso de las fuerzas afganas se produjo mucho más rápido de lo que Washington había previsto, lo que obligó a Biden a enviar tropas estadounidenses a Kabul para vigilar el aeropuerto y supervisar las evacuaciones.

"El presidente Biden se ha presentado continuamente como un gurú de la política exterior durante las primarias y las elecciones generales. Lo que ha ocurrido desde su decisión de retirar las tropas de combate estadounidenses de Afganistán representa un fracaso significativo de la planificación de la seguridad nacional y la inteligencia estadounidenses y recae directamente sobre sus hombros", declaró el veterano politólogo Wayne Lesperance a Fox News.

"Veinte años de sangre y tesoros han sido aniquilados por los talibanes en cuestión de semanas. Tal vez fuera un resultado inevitable. Pero ocurre bajo la mirada de Biden, que hasta ahora no ha dado ninguna respuesta real a lo que todos estamos presenciando en Afganistán. En consecuencia, su credibilidad en política exterior está por los suelos", subrayó Lesperance.

Una encuesta nacional deFox News realizada en abril y una encuesta nacional de la Universidad de Quinnipiac realizada hace un par de semanas indicaban que los estadounidenses estaban divididos sobre la forma en que Biden estaba gestionando la política exterior de la nación. El presidente tenía un 42% de aprobación y un 41% de desaprobación en la encuesta de Fox News y se situaba en un 42%-44% en la encuesta más reciente de Quinnipiac.

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Aunque hasta ahora la opinión pública apoyaba la retirada, podría cambiar rápidamente si a la fulgurante toma del país por los talibanes le siguieran imágenes del régimen represivo golpeando a las mujeres y expulsando a las niñas de las aulas. Y la preocupación por un resurgimiento de Al Qaeda en Afganistán, y el uso del país como plataforma de lanzamiento de atentados terroristas, podría cambiar rápidamente la percepción pública.

Lesperance señaló la posibilidad de que "en las próximas semanas veamos imágenes de lo que será la vida bajo el régimen talibán para los ciudadanos afganos, especialmente para las mujeres y las niñas. Y aunque los cuatro últimos presidentes han tenido algo que ver en la actual crisis del país, la responsabilidad recaerá en el gobierno de Biden y en su incapacidad para prever la incapacidad del gobierno y el ejército afganos para detener a los talibanes".