Alaska abre la sesión de 2024 con un debate sobre aumentos salariales, educación y energía
Lo más conflictivo de todo es la cuestión del cheque anual que reciben los habitantes de Alaska del fondo estatal de riqueza petrolífera
{{#rendered}} {{/rendered}}Los legisladores de Alaska inician el martes una nueva sesión legislativa con el telón de fondo de un año electoral, con un orden del día que incluye la financiación de la educación, propuestas energéticas y el continuo dilema de cuánto aumentar el cheque anual de dividendos que se paga a los residentes. También empiezan la sesión con un aumento de sueldo.
Aquí tienes algunas cosas que debes saber:
EDUCACIÓN
Los responsables de los centros escolares han estado suplicando un aumento permanente de la asignación de fondos por alumno del K-12. Dicen que la inflación se ha comido sus presupuestos, obligando en algunos casos a recortar programas o a aumentar el número de alumnos por clase. También dicen que tienen dificultades para contratar profesores y cubrir otros puestos.
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El año pasado, los legisladores aprobaron un aumento único de 175 millones de dólares, pero el gobernador republicano Mike Dunleavy vetó la mitad de esa suma.
Dunleavy, antiguo educador, no propuso un aumento de la asignación de fondos como parte de su plan presupuestario publicado el mes pasado, pero dijo que la educación será sin duda un tema destacado en esta sesión. Ha expresado su apoyo a la educación en casa y ha dicho que quiere reproducir los éxitos que han tenido las escuelas concertadas.
{{#rendered}} {{/rendered}}También espera que se vuelva a prestar atención a un proyecto de ley que presentó el año pasado. Pide un programa de tres años que pague primas a los profesores a tiempo completo para retenerlos.
La Legislatura de Alaska abrirá una nueva sesión legislativa aquí, en el Capitolio de Alaska, en Juneau, el 16 de enero de 2024. (AP Photo/Becky Bohrer, Archivo)
Tom Klaameyer, presidente de NEA-Alaska, sindicato de profesores, dijo que las escuelas están en "crisis". Dijo que un aumento de la financiación escolar y la aprobación de una legislación que permita las pensiones de los empleados públicos, incluidos los profesores, son necesidades acuciantes.
Hace casi 20 años, la Asamblea Legislativa votó a favor de que el estado dejara de ofrecer pensiones en favor de planes de jubilación del tipo 401k, en respuesta a las multimillonarias obligaciones de pensiones no financiadas.
{{#rendered}} {{/rendered}}El Presidente del Senado, Gary Stevens, republicano que lidera una mayoría bipartidista en el Senado, dijo que ha llegado el momento de volver a examinar la cuestión de las pensiones. Pero dijo que los legisladores quieren ser cuidadosos en su análisis, para asegurarse de que si toman medidas no conlleven costes inesperados.
La presidenta republicana de la Cámara de Representantes, Cathy Tilton, dijo que los miembros de su grupo están interesados en saber si podrían introducirse cambios en el actual programa de aportaciones definidas que lo hicieran más atractivo para los trabajadores. También espera una conversación más amplia sobre la educación.
EL DIVIDENDO
Durante años, los líderes legislativos han citado la necesidad de poner fin a las luchas divisivas sobre el tamaño del cheque anual que reciben los habitantes de Alaska de las ganancias del fondo de riqueza petrolífera del estado. Y año tras año, el problema persiste.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las expectativas de que esto cambie durante un año de campaña, cuando la mayoría de los escaños legislativos están en juego, parecen escasas.
El debate se remonta a 2016, cuando, en medio de los bajos precios del petróleo y los déficits, el entonces gobernador Bill Walker vetó aproximadamente la mitad de la cantidad disponible para dividendos. Antes de eso, la cantidad de los beneficios de las inversiones asignada a dividendos se basaba en una media móvil del rendimiento del fondo. El tamaño de los cheques variaba. Fueron de 845,76 $ en 2005 y de 2.072 $ una década después, el último año en que se utilizó la fórmula.
{{#rendered}} {{/rendered}}Desde entonces, los controles se han convertido en un fútbol político.
En 2018, los legisladores empezaron a utilizar los ingresos del Fondo Permanente de Alaska, utilizados durante mucho tiempo para pagar dividendos, como fuente recurrente de ingresos para ayudar a pagar el gobierno. Se han atenido a los límites máximos de las retiradas anuales, pero no han establecido una nueva fórmula para dividir el dinero entre dividendos y gastos públicos, lo que ha provocado luchas que han entorpecido las negociaciones presupuestarias y distraído la atención de otros asuntos.
Dunleavy propuso en 2021 una enmienda constitucional que pretendía formar parte de un plan fiscal más amplio que dedicaría a dividendos la mitad de lo que se retirara del fondo. Pero no llegó a ninguna parte.
{{#rendered}} {{/rendered}}En su última propuesta presupuestaria incluyó un cheque basado en la fórmula utilizada por última vez en 2015, que se considera en general insostenible. Dunleavy se presentó con éxito a las elecciones a gobernador de 2018 presionando para que se estableciera un dividendo acorde con la fórmula, pero nunca lo ha conseguido en la Legislatura. Fue reelegido para un mandato de cuatro años en 2022.
Su plan presupuestario gastaría 2.300 millones de dólares en dividendos de unos 3.400 dólares por persona y necesitaría unos 990 millones de dólares de los mermados ahorros del estado para equilibrarlo.
El dividendo del año pasado fue de 1.312 $, y Stevens dijo que este año se intentará pagar un dividendo "razonable". El año pasado, el Senado aprobó una ley que exigía que el 75% de las retiradas anuales de beneficios se destinara al gobierno y el 25% a dividendos, y que se dividiera al 50% si el estado generaba al menos 1.300 millones de dólares en nuevos ingresos recurrentes y alcanzaba un objetivo de ahorro. Ese planteamiento fracasó en la Cámara de Representantes, dirigida por los republicanos.
{{#rendered}} {{/rendered}}"¿Vamos a resolverlo alguna vez?" dijo Stevens sobre el debate anual. "Probablemente no. Siempre va a ser una batalla, y cuando tenemos un gobernador que insiste en este gigantesco dividendo en su presupuesto, siempre tendremos esa batalla con el gobernador."
ENERGÍA
Dunleavy dijo que espera que se discutan cuestiones energéticas, incluida la actualización de las líneas de transmisión en la región más poblada de Alaska, Railbelt. El suministro de gas natural del que dependen los habitantes del centro-sur de Alaska y la propuesta de Dunleavy de almacenamiento subterráneo de dióxido de carbono también podrían ser objeto de atención.
AUMENTOS SALARIALES
Un aumento salarial propuesto apresuradamente el año pasado por los nuevos miembros de la Comisión de Compensación de los Funcionarios del Estado de Alaska -y aceptado por los legisladores- elevará los salarios anuales de los legisladores de 50.400 a 84.000 dólares. El gobernador, el vicegobernador y los jefes de departamento también recibieron aumentos que entraron en vigor el 1 de julio.
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Los aumentos legislativos entran en vigor al inicio de la sesión. La mitad de la paga de los legisladores en enero será con la antigua tarifa y la otra mitad con la nueva, lo que equivaldrá a unos 80.000 dólares este año, dijo Jessica Geary, directora ejecutiva de la Agencia de Asuntos Legislativos.
Todos los legisladores, excepto los tres que viven en Juneau, también tienen derecho a una asignación diaria de 307 $ durante el periodo de sesiones. Las sesiones ordinarias duran hasta 121 días.
{{#rendered}} {{/rendered}}La comisión salarial ha tenido dificultades para abordar la cuestión de las retribuciones legislativas. Las dietas que reciben los legisladores han sido objeto de escrutinio, sobre todo durante los años en que se prolongan las sesiones extraordinarias. Los legisladores se han quejado de que, sin un aumento salarial, es difícil atraer a los más jóvenes o a los que tienen familia para que se presenten y presten servicio en la Legislatura.
El año pasado, los legisladores rechazaron una propuesta de la comisión que pedía aumentar el sueldo del poder ejecutivo, pero no abordaba el sueldo del legislativo. Tras ello, dos miembros dimitieron y otros tres fueron destituidos por Dunleavy. Sin apenas discusión, los nuevos miembros propusieron la subida salarial para los legisladores, además de los aumentos del poder ejecutivo.