En medio de la oleada masiva de inmigrantes de 2022, el número de detenidos por el ICE sigue siendo bajo

En 2022, la frontera sur volvió a registrar un enorme número de cruces de inmigrantes, como en 2021, con frecuencia más de 200.000 encuentros al mes. Sin embargo, el número de inmigrantes ilegales detenidos por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) se ha mantenido relativamente bajo a lo largo de la crisis, a pesar de que las aprehensiones en la frontera ocupan una parte mayor de la población detenida.

Hubo más de 2,3 encuentros con migrantes en el Año Fiscal 2022. Hasta ahora, el Año Fiscal 2023, que comenzó en octubre, va camino de superar esa cifra, ya que el número de personas que han acudido a la frontera ha aumentado en previsión del fin de la orden de salud pública del Título 42.

Sin embargo, según el informe anual del ICE, hubo una media de 22.630 inmigrantes ilegales detenidos durante el año fiscal 2022. Según los datos archivados en el Transactional Records Access Clearinghouse de la Universidad de Syracuse, las cifras para 2022 han sido tan bajas como 17.984 y tan altas como 30.000 el mes pasado, antes de descender en diciembre de nuevo a los bajos 20.000.

Esa media global de 22.630 es ligeramente superior a la media de 19.461 del ejercicio 2021, que la agencia atribuye a que los centros siguen adaptándose a los protocolos COVID-19, pero significativamente inferior a la media de 33.724 del ejercicio 2020, que incluye los máximos de los meses previos a COVID durante la administración Trump.

El ICE dispone de fondos para unas 34.000 plazas de detención, pero el gobierno de Biden ha recurrido cada vez más a las Alternativas a la Detención (ATD), en las que se libera a los inmigrantes en el interior con una forma de seguimiento, que puede incluir tobilleras, pero que en su lugar se ha basado cada vez más en aplicaciones para teléfonos inteligentes.

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El número de inmigrantes controlados por el ATD se ha disparado de poco más de 80.000 a más de 300.000 bajo el gobierno de Biden. El ICE afirma en su informe que detiene a las personas según sea necesario, incluso para asegurar su presencia en los procedimientos de inmigración y/o expulsión de Estados Unidos".

"El ICE también detiene a quienes están sujetos a detención obligatoria en virtud de la ley de inmigración estadounidense, así como a quienes un supervisor del ICE ha determinado que suponen un riesgo para la seguridad pública o de fuga", dice el informe.

Señaló que lo que describió como una "capacidad de detención limitada" se utilizaba principalmente para albergar a dos poblaciones: los inmigrantes ilegales detenidos en la frontera sur y los ciudadanos con antecedentes penales detenidos por las Operaciones de Ejecución y Expulsión (ERO) del ICE en el interior. El informe del ICE también ofrecía una instantánea de las personas detenidas en septiembre, que mostraba que la gran mayoría (18.519) de las personas detenidas eran las aprehendidas en la frontera por la CBP, en comparación con el número (7.780) que habían sido detenidas por el ICE en el interior.

Dado el enorme número de personas que cruzan la frontera, las cifras son notablemente bajas. Aunque la administración Trump vio menos números en la detención del ICE en 2020 tras el impacto de la pandemia del COVID (con funcionarios que liberaron a varios inmigrantes ilegales de la custodia y los números cayeron hasta 15.000 bajo custodia a finales de 2020), durante la crisis fronteriza de 2019, hubo múltiples meses en los que hubo más de 50.000 inmigrantes bajo custodia. En la actual crisis fronteriza, las cifras mensuales de encuentros han sido mucho mayores que durante la crisis de 2019.

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Pero la administración Trump recibió críticas de demócratas y activistas de la inmigración por aumentar las detenciones, que consideran la detención por el ICE cara e inhumana y prefieren el ATD como forma de controlar a los solicitantes de asilo.

El ex director en funciones del ICE, Thomas Homan, que prestó servicio durante la administración Trump, dijo a Fox News Digital que la detención era una herramienta clave para asegurarse de que los inmigrantes ilegales son deportados. Señaló que los inmigrantes ilegales que no son detenidos y, en su lugar, son puestos en libertad en el interior, tienen que esperar años antes de que se resuelvan sus casos, mientras que los inmigrantes detenidos pueden tener sus casos resueltos en semanas y pueden ser expulsados fácilmente.

"Si estás detenido y obtienes una orden de expulsión de un juez de inmigración, te expulsan el 99% de las veces. Sin embargo, si no estás detenido y obtienes una orden de expulsión, por ejemplo una unidad familiar, sólo te expulsan el 6% de las veces. Si eres un menor no acompañado, sólo el 3% de las veces", dijo.

Dijo que forma parte de una tendencia general de la administración Biden que, según él, ha visto cómo se destruía la aplicación de la ley, la expulsión y la detención del ICE, y cómo las detenciones y deportaciones caían en picado bajo la administración.

"En un año de inmigración ilegal masiva y descontrolada, el ICE tiene algunas de las cifras de detenciones más bajas y algunas de las cifras de expulsiones más bajas de la historia de la agencia, eso no es por accidente. Es un designio", dijo.

Aunque el ICE está limitado a aproximadamente 34.000 en su financiación para camas, Homan dijo que durante la administración Trump, la agencia reprogramó la financiación para poder alojar a más inmigrantes ilegales. También dijo que había espacio para el ATD en el ámbito de operaciones del ICE, pero que no debía priorizarse sobre la detención típica.

"La detención debe ser la prioridad uno, el TCA la prioridad dos. Bajo la administración Trump, la reincidencia bajó mucho y las cifras también. ¿Por qué? Porque sabían que si cruzaban la frontera ilegalmente, los encerraban".

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Es probable que la cuestión de la detención por el ICE vuelva a plantearse en el nuevo Congreso, ya que los republicanos de la Cámara de Representantes han asumido el control de la cámara y han prometido examinar las decisiones del gobierno de Biden sobre su gestión de la crisis fronteriza. Es probable que sus políticas sobre los migrantes liberados en el interior estén cerca de la cima de la agenda republicana. 

RJ Hauman, responsable de relaciones gubernamentales de la Federación para la Reforma de la Inmigración Estadounidense, señaló la reciente reducción de la custodia de 30.000 a 23.000 como un intento de "hacer sitio" para una previsible oleada de inmigrantes cuando finalice el Título 42. Acusó a la administración de "teatro de aplicación de fronteras abiertas" y trató de presionar a los republicanos para que actuaran.

"La nueva Cámara dirigida por los republicanos, que entra en funciones esta semana, debe asegurarse de que el gobierno de Biden utiliza todas las camas de detención disponibles para expulsar rápidamente a los extranjeros ilegales que siguen entrando en el país a niveles históricos", declaró a Fox News Digital. "La detención es una de las únicas soluciones al actual desastre fronterizo: aumentar la capacidad y obligarles a utilizarla".